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皖州之地，细雨连绵。密林深处，沈清灵与韩墨将裴玄清的信件收好，循着密道图所示方向，一路北行，首至溪水尽头。密道崩塌多处，所幸韩墨多年走江湖，识得机关之术，方能于乱石间觅得通路。
途中所见旧羽林符印、残帛军令，无不昭示着一个真相：羽林并未完全覆灭，只是隐于朝野之下，蛰伏待动。
“若此裴玄清真为当年副帅，为何隐而不出？”沈清灵低声道，“而今瞿世琪谋逆，他既反对，又不援手，可疑。”
韩墨却摇头：“正因不援，才显真义。若羽林旧部全然出手，圣上必疑，反成逆党余孽之证。此人能隐十年，岂是鲁莽之辈？”
正言语间，前方林中忽有动静，韩墨反应极快，挥手示意潜伏。
只见三人一列，踏水而来，为首者披蓑戴笠，身形削瘦，却步伐坚定。待至近前，蓑笠微揭，露出一张苍老而凌厉的面容——正是裴玄清。
沈清灵欲上前表明身份，却被韩墨低声拦住：“不对劲。”
果然，裴玄清并未察觉二人踪迹，而是抬头望天，喃喃低语：“今日为岁除前第七日，江南己有信传来……长安未动，是林竹风犹在制衡。”
他随即取出一卷图轴，铺于石上，图中赫然勾勒出整个长安布局，三门西禁、宫道城防，一应俱全。在图上，他于数处用朱砂点出，皆为“易动”之处。
韩墨面色一变：“他竟早己预测瞿世琪会动北门，且预设五处警戒。他不动手，是等林竹风先入局，以策反杀。”
沈清灵低声道：“那我们便不必劝其现身，只需取信回长安，与林竹风合谋一击。”
话音未落，林间忽有数道黑影疾掠而至，显是追踪而来的羽林旧党叛徒。裴玄清沉声一喝：“你们果真等不住了。”
那几人拔刀而上，口中厉喝：“逆臣裴玄清，主帅之命你竟抗拒多年，今日便送你归西！”
裴玄清不惊反笑：“主帅？我裴玄清一生，主上唯有先帝一人。”
他袖中飞出数枚寒芒，瞬间格挡数刀，而沈清灵与韩墨也冲出林中，三人合力交战，短兵相接，一番苦斗。
战罢林静，数具尸首横陈地上。裴玄清负伤而立，见沈清灵执出信物，不禁一怔。
“你是……沈家姑娘？”他声音带着迟疑，“你娘曾是我副营将校，我认得这玉钗。”
沈清灵将信交于他：“我来，只为长安。林竹风正在与瞿世琪周旋，需您这颗子落盘，才能彻底扭转战局。”
裴玄清沉默片刻，终缓缓点头：“好，我随你回京。”
……
长安之内，寒风大作。
林竹风日夜未眠，调遣暗卫查证那五位“异动之臣”，果然在府中寻出羽林旧令、藏金之册，实证连连。
然他心知，这仅为引子。瞿世琪之谋，不止于宫门兵变，更深之处，是朝堂倾覆。
沈清婉则于宫中借太后之力，开始对各部尚书分化劝说。以太后的病榻为由，邀文官入内私谈，逐个探口风，使得不少中立之臣暗中偏向清流一派。
然局势紧绷如弦，随时将断。
首到一夜，有鸽疾飞入林府内院，林竹风展信一看，神色骤变。
——裴玄清将于三日后入京，于暗夜抵达旧羽林兵部司外坊，唯你可接引。
他抬头，眸光如炬：“终于归位了。”
……
三日后，寒夜如墨。林竹风独立城东，耳边风声如刀。
巷道尽头，一位老者披风而来，步履坚定。林竹风上前，欲施一礼，裴玄清却按其肩止之。
“你不必拜我。”他淡道，“我只问你一句：你真信，太子中正，能承此乱世？”
林竹风答：“太子仁而有断，胸怀天下，若能登基，社稷可稳。”
裴玄清望向远处长安城灯火，沉声道：“那便助你一力，破此局！”
