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松鹤堂的后罩房，药香清苦，隔绝了外界的风雨飘摇。
叶澜宁在秦老太君这座巍峨靠山的庇护下，安心调养，腹中胎儿日渐安稳。
她依旧是那副柔弱顺从的模样，每日晨昏定省，侍奉老太太汤药，言语间满是感激与孺慕。
然而，老太太却没注意到那双低垂的眼眸深处，满是复仇的怒火。
秦逸被老太太严厉训斥后，收敛了许多。
但他依旧沉迷于书房和应酬，似乎想借此逃避后宅的压抑和祖母的威压。
赵梦安被夺去掌家之权，又因她母家离此遥远，她整个人就如同被封在坛子里的毒蛇。
叶澜宁冷眼旁观，知道这两个人，一个浮躁易怒，一个困兽犹斗，都是极好的突破口。
机会，随着深秋的一场夜宴悄然降临。
秦逸一位同窗好友秋闱高中，在府中设宴相邀。
秦逸本就心情郁结，又存了几分借酒消愁、在外人面前重拾体面的心思，席间推杯换盏，来者不拒。
宴席散时，己是深夜，秦逸酩酊大醉，被两个小厮踉踉跄跄地架回了府。
叶澜宁早己得了消息，她并未歇息，而是坐在灯下，看似在为腹中孩儿缝制小衣，实则心神沉静如水。
锦画悄无声息地进来，低声道：“小姐，老爷回来了，醉得不省人事，被扶回外院书房了。”
叶澜宁手中针线未停，只淡淡“嗯”了一声。
片刻后，她放下针线，才开口问道：“药下进去了吗？”
那药是是她费尽心机，通过锦画辗转从城外老郎中的远房亲戚那里得到的。
此药无名，遇酒则融，无色无味，服下后半个时辰内，会令人陷入一种极度狂躁、幻视幻听的谵妄状态，力大无穷却神志全无，药效猛烈却去得也快，过后不留痕迹，只像是醉后癫狂失心。
夜深人静，外院书房里酒气熏天。
小厮迷迷糊糊，轻轻对着秦逸端上了早就备好的醒酒汤。
“老爷，这是老太太准备的醒酒汤，您用些吧？”
秦逸醉眼惺忪，烦躁地挥手，含糊嘟囔。小厮耐着性子，半扶半哄：“老爷，老太太一片心意，您多少用些，不然明日头疼。”
或许是“老太太”三个字起了作用，秦逸勉强睁开眼，咕咚咕咚将那碗加了料的醒酒汤喝了大半。
药效发作得比预想更快。
不到半个时辰，书房里就传来秦逸野兽般的嘶吼和器物翻倒碎裂的巨响！
守夜的小厮被惊醒，惊恐地推门进去，只见秦逸双目赤红，状若疯魔，力大无穷地挥舞着手臂，将书案上的笔墨纸砚扫落一地，口中嗬嗬作响。
“老爷！老爷您怎么了！”小厮吓得魂飞魄散，想上前按住他。
“滚开！妖孽！”
秦逸狂性大发，一拳挥出，竟将一个小厮打得踉跄倒地！他赤红着眼，仿佛看到了极其恐怖的景象，跌跌撞撞地冲出书房，朝着后花园的方向狂奔而去！
两个小厮连滚爬爬地追在后面，惊恐地呼喊：“老爷！老爷留步！前面是池塘啊！”
深秋的夜，寒风刺骨。
后花园的池塘边，枯荷残败，水面在月光下泛着冰冷的幽光。秦逸如同被无形的恐惧驱赶，对身后的呼喊充耳不闻，首首冲向池塘。
他脚步踉跄，踩在结了薄霜的湿滑石阶上，身体猛地一个失衡！
“噗通——！”
一声沉闷的巨响，水花西溅。冰冷的池水瞬间吞没了那个疯狂挣扎的身影。
“老爷落水了！快来人啊！救命啊！”小厮凄厉的尖叫划破了秦府的夜空。
仆役们闻声举着火把赶来，七手八脚地跳下冰冷的池塘救人。
然而，等他们将秦逸拖上岸时，人早己没了气息。他双目圆睁，口鼻中塞满了淤泥和水草，身体冰冷僵硬。
秦府的天，塌了一半。
秦老太君闻讯赶来，看到爱孙如此不堪的死状，当场晕厥过去，府中一片大乱。
仵作验看的结果，与叶澜宁预料的别无二致：酒醉失足，溺水身亡。
一个前程似锦的举人老爷，竟因醉酒失态，跌落池塘淹死，成了整个州府的笑柄。秦家的脸面，随着秦逸冰冷的尸体一同沉入了塘底的淤泥里。
赵梦安在沁芳轩得知秦逸死讯时，先是震惊，随即一股巨大的恐惧攫住了她！
秦逸死了？在这个节骨眼上？她还没有孩子啊！
老太太因悲痛和打击一病不起，松鹤堂被愁云惨雾笼罩。
赵梦安感到自己像被困在蛛网中央的飞蛾，一时之间竟然想不到好的出路。
然而，叶澜宁不会给她喘息的机会。
秦逸的意外身亡，只是她复仇的第一步。
秦老太君病势沉重，缠绵病榻。
赵梦安想要趁此机会重新夺回管家的权利，只是在老太太身旁的嬷嬷的阻拦下，并未成功。
叶澜宁则是以侍疾和协理家务的名义，名正言顺地接管了府中大部分事务，尤其是对沁芳轩的关照。
她并未立刻对赵梦安做什么，反而在表面上维持着基本的供给，甚至偶尔派人送去些寻常的补品，姿态做得十足。
叶澜宁在等，等一个能将赵梦安彻底钉死在耻辱柱上的时机。
这个机会，随着年关将近，府中为老太太冲喜祈福、请戏班入府唱堂会而到来。
戏班入府，人员混杂。
叶澜宁早己通过锦画买通了一个在沁芳轩外围洒扫、有些贪小便宜的粗使丫头小杏。
她让小杏无意中在赵梦安面前透露出一个消息：府里新来的那个唱小生的武生，眉眼间竟与赵梦安婚前那位闹得满城风雨的表哥有七八分相似。
而且，那武生似乎也姓柳！
这个消息如同毒蛇的信子，瞬间钻入了赵梦安惶恐不安的心。
她如今迫切的需要一个孩子，更何况只要有了孩子，黑的也可以说成白的。
在得知那酷似表哥的武生就住在离沁芳轩不远的下人房后，一个疯狂而愚蠢的念头在她心中滋生。
她鬼使神差地，派自己的心腹丫鬟给那武生传了消息。
约他深夜一见，只为“诉一诉心中苦闷”。
那武生是个浪荡子，平素就有些轻浮，得了主家姨娘的消息后，又见约在如此隐秘之时，顿时心猿意马，以为飞来艳福，哪有不赴约之理？
这一切，自然都在叶澜宁的掌控之中。她故意放松了沁芳轩夜间的看守。
而那个酷似表哥的消息，本就是她精心编造的陷阱，那武生或许有几分俊朗，但与赵梦安的表哥根本风马牛不相及。
约定的夜晚，月黑风高。
赵梦安如同幽灵般，避开有限的耳目，溜到了约定的地点。
她心中忐忑不安，既期待又恐惧。然而，她等来的是一个满身酒气、眼神轻佻的陌生武生。
“嘿嘿，小娘子，等急了吧？”武生借着酒劲，上来就想动手动脚。
赵梦安大惊失色：“你是谁？！滚开！”她瞬间明白自己中了圈套，巨大的恐惧让她转身就想跑。
“装什么装？不是你约我来的吗？”
武生一把扯住她的衣袖，淫笑道，“深更半夜，孤男寡女，小娘子不就是想找个乐子……”
“住手！什么人？！”一声威严而震怒的暴喝响起，十几盏灯笼火把瞬间将假山石周围照得亮如白昼。
只见秦老太君被宋嬷嬷和几个健壮仆妇搀扶着，脸色铁青，眼中燃烧着滔天怒火，正死死盯着拉扯在一起的赵梦安和那武生。
老太太身后，还跟着一脸惊骇、闻讯赶来的叶澜宁和众多府中管事、仆役。
