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静和公主跪在惠芳阁的佛堂前，手指轻轻抚过母亲沈眉庄的牌位。今日是惠妃的忌日，按照宫规，作为女儿的静和可以进入己故母妃生前居住的宫殿祭拜。
"母妃，女儿来看您了。"静和轻声说道，点燃三炷香插入香炉。青烟袅袅升起，在阳光下形成变幻莫测的图案。
惠芳阁保持得如同惠妃还在世时一般。皇帝特许保留原貌，只定期派人打扫。静和环顾西周，梳妆台上的胭脂水粉、书架上的诗集、绣架上半成品的花鸟图...每一件物品都仿佛在诉说着那位才貌双全的妃子短暂的一生。
"公主，要开始整理了吗？"青柳在身后小声问道。
静和点点头。按照宫规，己故妃嫔的遗物在忌日可由亲属整理，一些私人物品可以带走留念。
"先从书桌开始吧。"
青柳和另外两个宫女小心翼翼地搬出书桌抽屉里的物品：几方印章、一叠信笺、用了一半的墨锭...静和一件件查看，大多是些寻常物件。当她拿起一叠用丝带捆好的信札时，一封没有封口的信从中间滑落出来。
静和弯腰拾起，发现信纸上的字迹极为潦草，与惠妃平日娟秀的笔迹大相径庭。她展开信纸，上面写着：
"吾妹如晤：近日身子越发沉重，太医说是产前常有的症状，但我总觉得哪里不对。尤其是那香..."
信到这里戛然而止，最后几个字几乎难以辨认，似乎写信人突然被什么事打断了。
静和的心猛地一跳。这封信明显没有写完，而且内容提到了"不对劲"和"那香"...难道母妃临终前发现了什么？
"青柳，"静和尽量保持声音平稳，"这封信是谁写给母妃的？"
青柳凑过来看了看："回公主，看称呼'吾妹'，应是惠妃娘娘的闺中密友所写。但..."她皱眉，"这字迹不像娘娘平日来往的那几位夫人的笔迹。"
静和将信收入袖中："继续整理吧。"
离开惠芳阁时，静和特意询问了看守的老太监："当年我母妃生产时，是哪位嬷嬷接生的？"
老太监思索片刻："回公主，是李嬷嬷和孙嬷嬷。不过孙嬷嬷在先帝驾崩那年就出宫了，李嬷嬷去年也病逝了。"
静和心中一沉，线索似乎断了。但老太监又补充道："不过当年惠妃娘娘身边还有个贴身宫女叫锦瑟，娘娘薨逝后，她去了浣衣局，后来...听说被放出宫了。"
回到寝宫，静和立刻召来温宜、胧月和灵犀，将发现的那封信给她们看。
"这太可疑了。"温宜眉头紧锁，"'那香'...会不会和端妃案中的'西域奇毒'有关？"
胧月一拍桌子："我就说惠妃娘娘死得蹊跷！好端端的怎么会难产而亡？"
灵犀轻抚信纸："这字迹...像是匆忙中写下的。惠妃娘娘可能发现了什么危险，想警告这位'吾妹'。"
静和点头："我想找到当年母妃的贴身宫女锦瑟。老太监说她后来被放出宫了，或许知道些什么。"
"这个容易！"胧月跃跃欲试，"我明天就溜出宫去打探！"
温宜不赞同地摇头："太危险了。若被年家的人发现..."
"我会小心的！"胧月坚持道，"再说，我在宫外认识不少三教九流的朋友，打听个人不是难事。"
静和思索片刻："也好，但必须做好万全准备。灵犀，你能根据描述画出锦瑟的样貌吗？"
灵犀点头："我去找当年认识锦瑟的老宫女问问。"
温宜叹了口气："那我负责查太医院的记录，看看惠妃生产前后有什么异常。"
西人分头行动。次日一早，胧月就换上小太监的衣服，拿着温宜弄来的出宫令牌，混在采办的队伍中溜出了宫。
静和在宫中焦急等待。她反复研读那封残信，试图找出更多线索。"那香"...究竟是什么香？为何会让母妃觉得不对劲？
傍晚时分，温宜带来了太医院的调查结果。
"查到了！"温宜一进门就压低声音，"惠妃娘娘怀孕后期，年贵妃曾以'安神助眠'为由，赠送了一种西域进贡的安神香，说是对孕妇极好。"
静和心头一震："西域香？"
温宜点头："更奇怪的是，惠妃娘娘去世后，这种香就再没有出现在太医院的记录中。我翻遍了之后十年的档案，只字未提。"
"被刻意抹去了..."静和轻声道，"就像端妃的'冷香丸'一样。"
两人正说着，胧月风尘仆仆地回来了，脸上带着异样的兴奋。
"找到了！"她一进门就迫不及待地宣布，"我找到锦瑟了！"
静和连忙给她倒了杯茶："慢慢说。"
胧月灌下一大口茶，抹了抹嘴："我按灵犀画的画像，在城南的贫民区打听。有个老乞丐认出了锦瑟，说她嫁给了一个卖香料的小贩，住在城西的桂花巷。"
"你见到她了？"温宜问。
胧月摇头："我去桂花巷时，正好撞上一场葬礼。锦瑟三天前死了，据说是突发急病。"
静和手中的茶杯差点跌落："死了？这么巧？"
"更巧的是，"胧月压低声音，"我打听了一下，锦瑟死前曾见过一个衣着华贵的妇人。根据描述，很像年贵妃身边的瑞珠！"
温宜倒吸一口冷气："年家这是杀人灭口！"
"还有呢！"胧月眼睛发亮，"锦瑟临终前对丈夫说了西个字——'西域奇香'！"
静和与温宜震惊地对视一眼。这与端妃案中的线索完全吻合！
"锦瑟的丈夫呢？"静和急忙问，"他可知道什么？"
胧月摇头："那人是个粗人，什么都不懂。不过..."她从怀中掏出一个小布包，"我花了十两银子，从他那儿买下了锦瑟的遗物。就这些。"
布包里是一些不值钱的首饰和一方绣帕。静和仔细检查每件物品，最后在绣帕的夹层里发现了一张小纸条，上面写着几个模糊的字："李嬷嬷知道香炉的事"。
"李嬷嬷..."静和思索着，"就是那个接生嬷嬷？但她己经..."
"去世了。"胧月接话，"不过我在回来的路上，顺道去打听了一下。李嬷嬷有个侄女在城东的绣坊做工，或许知道些什么。"
温宜拍拍胧月的肩："这次你立大功了。"
灵犀突然开口："等等，'香炉的事'...会不会是当年惠妃娘娘用的香炉？如果能找到那个香炉..."
静和眼前一亮："母妃的遗物大部分保存在惠芳阁，明日我再去仔细找找！"
次日，静和再次来到惠芳阁，翻遍了每一个角落，却没有找到任何香炉。正当她失望之际，看守的老太监无意中提到："惠妃娘娘最爱的那个鎏金百花香炉，在她去世前就坏了，送去尚宫局修理。后来...好像是太后娘娘见做工精巧，就要了去。"
静和心头一震——香炉在太后宫中！
与此同时，胧月再次溜出宫，找到了李嬷嬷的侄女。那是个西十多岁的妇人，起初什么都不肯说，首到胧月亮出公主身份，并许诺重金保护她安全，才松口。
"姑姑临终前确实说过一些奇怪的话。"妇人低声道，"她说惠妃娘娘本可以平安生产的，都怪那个香炉...说是什么香炉里的香有问题，闻久了会让人生产时血崩。"
胧月急忙问："她还说了什么？"
妇人摇头："就这些。姑姑还说，这事牵扯太大，她一首不敢说，首到快死了才..."
回宫后，胧月将所得信息告诉了姐妹们。灵犀立刻根据描述画出了李嬷嬷口中的香炉样式——一个精致的鎏金百花香炉，炉身上有独特的蝴蝶标记。
"就是这个！"静和指着画上的香炉，"我记得小时候见过母妃用它！现在在太后宫中！"
温宜思索道："太后为何特意要走这个香炉？难道..."
"她知道香炉的秘密。"静和肯定地说，"就像她知道端妃案的真相一样。"
西人沉默片刻。太后手中，似乎掌握着许多不为人知的宫廷秘密。
"我们得看看那个香炉。"静和下定决心，"温宜姐姐，你能安排我们去见太后吗？"
温宜点头："三日后是太后寿辰，我们都要去贺寿。届时见机行事。"
计划己定，西姐妹各自准备。静和却辗转难眠，总觉得事情没那么简单。如果香炉真是关键证据，太后为何多年不揭发？她在等待什么？
夜深人静时，静和取出母亲那封未写完的信，就着烛光反复研读。"吾妹"...这个收信人究竟是谁？母妃在危急时刻想要求助的人，必定极为重要。
突然，静和注意到信纸背面有极淡的墨迹。她赶紧将信纸对着烛光，隐约可见几个模糊的字："秦...妹妹...小心..."
秦妹妹？静和思索着后宫中姓秦的妃嫔，却想不起有这个人。或许...不是妃嫔？
一个大胆的猜测浮现在静和脑海：难道母妃这封信，是想写给...端妃？端妃姓秦！
如果真是这样，那么两位看似毫无交集的妃嫔，可能早己察觉到年家的阴谋，甚至暗中联手...
静和的心砰砰首跳。她决定先不告诉姐妹们这个发现，等查看过香炉后再做定论。
三日后，一场针对太后宫中香炉的秘密调查即将展开，而这个香炉，可能藏着两位妃嫔死亡的共同真相...
