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宫宴前一日，沈惊鸿让人将两条锦鲤装进了特制的琉璃缸里。
缸身足有半人高，剔透得能看清缸底铺的鹅卵石，缸沿缠着描金的红绸，看着就喜庆。沈惊鸿特意让人在缸底刻了个极小的“鸿”字，又让招财给锦鲤喂了些掺了朱砂的鱼食——这样一来，锦鲤的粪便会带着淡淡的红色，旁人看不出来，她却一眼就能认出。
“明天抬缸的人，必须是咱们院里信得过的。”沈惊鸿叮嘱负责看管的婆子，“路上不许离人，进了宫门也要盯着，谁要是想靠近，就说‘锦鲤认生，怕惊着’。”
婆子连连应下，心里却嘀咕：不就是两条鱼吗？大小姐至于这么紧张？
她哪里知道，这缸里装的，何止是鱼。
沈清柔那边也没闲着。
她让春桃买通了侯府负责抬重物的一个小厮，许了他二两银子，让他明天混进抬缸的队伍里，趁乱把病鱼换进去。
“记住，动作要快。”沈清柔反复叮嘱，“进了宫门有侍卫搜身，你把病鱼藏在抬杆的夹层里，千万别被发现了。”
春桃拍着胸脯保证：“小姐放心，那小厮是个机灵的，上次帮二公子偷运过禁书，从没出过岔子。”
沈清柔这才放了心，开始试穿明天要穿的舞衣。
藕荷色的纱裙，裙摆绣着缠枝莲，领口缀着细小的珍珠，转起来时像落了一地的星星。她对着镜子转圈，想象着自己在宫宴上艳压群芳，引得皇帝赞赏、太后垂怜，而沈惊鸿则因为献了条病鱼，被众人耻笑……
“小姐，真美。”春桃在一旁恭维，“到时候三殿下见了，保管挪不开眼。”
提到萧景琰，沈清柔的脸微微发烫，眼神却亮得惊人。
只要讨好了太后，再让萧景琰在父皇面前多说几句好话，她就能顺理成章地取代沈惊鸿，成为三皇子妃。到时候，整个永宁侯府都是她的，沈惊鸿那个蠢货，只配给她提鞋！
她正想得入神，忽然听到外面传来一阵喧哗，像是有人在吵架。
“怎么回事？”沈清柔皱眉。
春桃出去看了看，回来时脸色有些难看：“小姐，是大小姐院里的招财，正拿着账本在骂库房的管事呢，说……说少了块‘贡品’木牌。”
沈清柔的心猛地一跳。
那木牌是她让春桃偷的！
“慌什么。”她强作镇定，“丢了就丢了，跟咱们有什么关系？”
话虽如此，她却总觉得心里发慌，像是有什么事要败露似的。
第二天一早，侯府门前停着三辆马车。
沈惊鸿穿着一身石青色的褙子，领口绣着暗纹的兰草，头发梳成简单的垂挂髻，只簪了支碧玉簪，看着素净又大方。她走到琉璃缸前，假意检查红绸，指尖悄悄在缸沿敲了三下。
缸里的锦鲤像是有感应似的，忽然摆了摆尾，吐出个小小的气泡。
沈惊鸿满意地点点头，转身上了第一辆马车。
沈清柔穿着藕荷色的舞衣，坐在第二辆马车里，时不时撩开窗帘，看向抬缸的队伍。那个被买通的小厮混在其中，低着头，手里的抬杆看起来没什么异常。
她松了口气，对着镜子理了理鬓边的珍珠。
车队缓缓驶进皇城，穿过朱雀大街，绕过金水桥，最终停在了太后的寿安宫门前。
侍卫上前检查，翻看了抬缸的仆役的腰牌，又摸了摸抬杆，没发现异常，便放行了。
沈清柔跟着人流走进寿安宫，眼睛却一首盯着那口琉璃缸。
缸被抬到了大殿中央，红绸还没解开，引来不少贵女的侧目。
“这是什么？看着倒像个鱼缸。”
“听说永宁侯府的大小姐要献祥瑞，难道就是鱼？”
“鱼有什么稀奇的，难不成是龙变的？”
窃窃私语传入沈清柔耳中，她嘴角勾起一抹冷笑。等会儿红绸解开，露出那条病鱼，看沈惊鸿怎么收场！
就在这时，太后在宫女的搀扶下走了出来，身后跟着皇帝和几位皇子。
萧景琰站在皇子队列里，穿着月白色的蟒袍，目光在沈清柔身上转了一圈，又落在沈惊鸿身上，眼神复杂。
沈惊鸿对他视若无睹，只跟着众人行礼问安。
“免礼吧。”太后坐在宝座上，笑着摆摆手，“今儿个不说朝政，就图个热闹。谁家的姑娘准备好了，就上来亮亮相。”
话音刚落，户部尚书的女儿就抱着琵琶上前，弹了支《春江花月夜》，曲调悠扬，引得众人叫好。
接着，定国公府的嫡女献上了一幅书法，笔力遒劲，皇帝看了也点头称赞。
轮到沈清柔时，她提着裙摆走到殿中，盈盈一拜，旋即起舞。
藕荷色的纱裙在她旋转时散开，珍珠随着动作叮当作响，确实有几分美感。萧景琰看得目不转睛，连太后也露出了笑意。
沈清柔跳得越发卖力，眼角的余光扫过沈惊鸿，带着炫耀的得意。
一曲舞毕，太后赏了她一对玉镯子，沈清柔谢恩时，故意走到沈惊鸿面前，扬了扬手里的镯子：“姐姐，该你了。”
沈惊鸿站起身，走到琉璃缸前，对招财使了个眼色。
招财上前，解开了红绸。
众人的目光瞬间聚焦在琉璃缸上——只见两条翡翠锦鲤在缸里游弋，鳞甲在烛火下泛着绿光，尾鳍的红宝石像两簇小火苗，确实漂亮。
“这就是……祥瑞？”有位贵女忍不住嘀咕，“看着也没什么特别的……”
沈清柔在一旁冷笑，等着看沈惊鸿出丑。
沈惊鸿却不慌不忙，从招财手里接过一个小铜铃，轻轻摇了摇。
“叮铃——”
清脆的铃声响起，缸里的两条锦鲤像是听到了指令，忽然游到水面，对着太后的方向，尾鳍一摆，竟在水面划出了一道弯弯的弧线，像是在鞠躬！
众人惊呼一声。
沈惊鸿又摇了摇铃，这次铃响了两下。
“叮铃——叮铃——”
两条锦鲤再次游动，这次竟首尾相接，在水面摆出了个“喜”字的形状！
“天哪！真通人性！”
“太神奇了！这鱼竟然会摆字！”
太后也坐首了身子，脸上露出惊奇的神色：“这鱼……是你教的？”
沈惊鸿屈膝行礼：“回太后，臣女只是闲来无事，用些小法子逗它们玩，没想到它们竟真的学会了。”
她说着，又摇了三下铃。
锦鲤这次摆得更复杂了，尾鳍和头配合着，竟像是两只爪子作揖，活脱脱一个“恭喜发财”的模样！
殿里瞬间爆发出雷鸣般的掌声，连皇帝都忍不住笑了：“好！好一个有灵性的锦鲤！沈爱卿教女有方啊！”
永宁侯连忙起身谢恩，脸上红光满面。
沈清柔的脸却白了，像被人狠狠扇了一巴掌。
怎么会这样？那小厮明明说换成功了，缸里的应该是条病鱼才对！
她死死盯着琉璃缸，忽然发现缸底似乎有个刻字，只是角度刁钻，看不太清。
就在这时，沈惊鸿忽然“哎呀”一声，指着缸里道：“咦？这鱼……好像不是我的？”
