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梅花无声飘落，雪粒在阳光下闪着微光。
“叶……” 周砚喉头微动，声音带着一丝不易察觉的沙哑，正要开口。
“凝妹妹！凝妹妹你在哪儿？”
李蓉带着几分焦急的呼唤声，由远及近，打破了梅林深处的静谧。
叶凝脸上的笑容瞬间僵住，如同受惊的鸟儿般，猛地从周砚怀中挣脱出来，后退一步，迅速低下头，恢复了那副低眉顺眼的丫鬟模样，只是脸颊上还残留着未褪尽的红晕和一丝仓皇。
周砚怀中骤然一空，那温软和暗香也随之离去，心头竟掠过一丝难以言喻的失落。他看着叶凝瞬间转变的姿态，那抹灵动和脆弱仿佛被重新锁回了躯壳深处，只剩下恭谨和疏离。
李蓉的身影出现在梅树拐角处，看到周砚和叶凝站在一起，愣了一下：“砚哥哥？凝妹妹？你们……”
“小姐，”叶凝立刻福身，声音平稳无波，“奴婢见此处梅花开得甚好，想折几枝回去插瓶，不想脚下打滑，幸得周大人路过，及时扶了一把。”
周砚也迅速收敛了心神，恢复了平日清冷的模样，对着李蓉点点头：“是，恰好路过，叶姑娘无碍便好。”
他的目光扫过叶凝低垂的发顶，那上面还沾着几片未拂去的梅花瓣。
李蓉松了口气，上前拉住叶凝的手：“没事就好，吓我一跳。快跟我回去吧，娘娘那边作画快结束了，你快来帮我看看。”
她并未多想，只当是寻常的意外。
“是，小姐。”叶凝顺从地应道，跟在李蓉身后。
经过周砚身边时，她依旧低着头，目不斜视。
周砚站在原地，看着那抹靛蓝色的身影消失在梅树之后。鼻尖仿佛还萦绕着她发间的冷梅暗香，指尖似乎还残留着她腰肢纤细柔软的触感，眼前挥之不去的，是她鼻尖落雪时那抹猝不及防、灵动至极的笑容。
他缓缓抬起手，拂去肩头飘落的一片梅花瓣，深邃的眼眸中，翻涌着前所未有的复杂波澜。那波澜深处，有探究，有惊艳，有悸动，还有一丝……被刻意忽略的、危险的吸引力。
“叶凝……”他低低地、无声地念出这个名字，唇边勾起一抹若有所思的弧度，“倒是个……聪明人。”
只是这聪明背后，藏着怎样的心思？他心中那点刚刚萌芽的异样感觉，又该如何安放？
紫宸殿内，檀香袅袅。鎏金兽首香炉腾起的青烟，将御座上的皇帝与阶下肃立的裴聿身影笼罩在一片朦胧中。案几上摊开边关军报，皇帝指尖轻敲着朱砂批阅的奏折，忽而抬眸，目光如炬地射向阶下那抹玄色身影：
“军械核查一事，便交于你了。”
“臣领旨。”裴聿躬身，声音平稳无波，仿佛这几日好不容易查到的军械疑云，不过是寻常公务。
恰在此时，御前太监捧着鎏金托盘疾步入内，盘中几枝红梅开得正艳，暗香浮动：“启禀陛下，甄妃娘娘差人送来今岁头茬红梅，赏梅宴己设下，恭候陛下移驾。”
皇帝失笑：“倒是会催。”他目光转向裴聿，带上几分深意，“爱卿自两年前那事……便鲜少赴这等雅集。今日随朕同去，赏赏梅，也散散心。”
裴聿眉峰几不可察地一蹙。叶菲私奔后，他把自己埋进公务，这等觥筹交错的场合，只会撕开那场沦为笑柄的大婚伤疤。但圣意关切，他无法推拒，只得躬身：“臣遵旨。”
梅园宴厅
叶凝随李蓉回到席间。李蓉将刚完成的《折枝红梅图》往她面前一推，压低声音难掩期待：“凝妹妹快看看，我这画可还入眼？”
叶凝目光一扫——宣纸上红梅开得秾艳，枝干勾勒工整，可惜画面太满，留白不足，梅枝的风骨被繁花淹没，意境顿失。她正欲开口，“皇上驾到——”的尖利唱喏己响彻庭院！
满座珠翠瞬间伏地。裴聿随在明黄仪仗之侧，玄色锦袍衬得他愈发冷肃。他抬眸扫过跪了一地的身影，目光如鹰隼，瞬间钉在一道靛蓝色身影上——
叶凝！
她穿着最粗陋的丫鬟布衣，发髻只簪一支素银簪，正垂首跪在李蓉身后，极力想将自己缩进青砖缝里。可那纤瘦的身形，即使埋在人堆里，也像一根细刺，扎得裴聿眸色微沉。她怎么会以丫鬟的身份出现在这里？
“平身。”皇帝温声开口，目光落在满案的梅花图上，“爱妃，朕听说诸位画了梅，可有入眼的？”
甄妃款步上前，娇声笑道：“正待陛下品鉴呢。”示意宫女呈画，眼波却若有似无地飘向裴聿，“方才女眷们以梅为题作画，倒有几幅颇有几分意趣。”
皇帝拿起一幅绢本设色的《雪梅图》。只见水墨勾勒的梅枝嶙峋傲骨，几点朱砂花苞点缀枝头，淡墨烘染风雪意境，留白处意境深远。
“好！简而有味，有疏影横斜之韵！谁画的？”皇帝眼中流露赞赏。
甄妃细看落款，笑道：“是孙丞相的孙女，孙曦小姐。”
“孙曦？”皇帝扬声，“上前来。”
一位身着月白绣玉兰褙子的清丽少女出列，行至御前福身，脸颊飞红。皇帝端详片刻，点头：“画如其人，清雅不俗。裴聿，你看如何？”
裴聿目光在画上掠过，语气平淡无波：“意境尚可。”
“哦？”皇帝意味深长地笑了，目光在孙曦和裴聿之间逡巡，“是画尚可，还是……人尚可啊？”
孙曦的脸“腾”地红透，几乎埋进衣领。裴聿神色未变，只躬身：“陛下说笑了。”他下意识抬眼，却撞见叶凝也正瞥来的目光，那唇角似乎勾起一抹极淡、却带着冰冷笑意的弧度。他眸色骤然一沉。
叶凝亦未料到裴聿会随驾而来，看来这两年圣眷日隆的传闻不虚。
宴散
夕阳熔金，将梅林染成一片金红。几位贵女落在后面，压低声音议论：
“陛下那话，分明是在撮合永安侯与孙小姐！”
“孙相如今圣眷正浓，孙小姐才貌双全，与裴世子确是良配。”
“瞧孙小姐方才羞的，怕是芳心早许了……”
不远处的孙曦听见，面上赧色更浓，目光不由自主地追随着裴聿挺拔冷峻的背影。
走在前面的李蓉，脸上却带着几分懊恼：“可惜我那画没入陛下的眼，多好的露脸机会……”
叶凝轻轻拽住她的衣袖，声音压得极低，带着警示：“姐姐今日飞花令上己足够耀眼。那画若此刻再被陛下点出，只会招来更多嫉恨。枪打出头鸟，姐姐当知。”
李蓉一愣，旋即恍然，后怕地看了看西周，低声道：“多亏有你！”
叶凝垂眸不语，目光投向御驾方向。裴聿玄色的身影融入暮色，如一片沉入深渊的乌云。皇帝那句调笑，像冰冷的石子投入心湖，泛起一阵莫名窒闷的涟漪——原来这满京城，都在盼着他另娶高门，用新的姻缘去覆盖那段耻辱的过往。
寒风骤起，卷起满地落梅，扑打在叶凝靛蓝色的粗布裙摆上。她拢了拢单薄的衣襟。
