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“辰字九号？我们没有挨在一起哎！”蒲金侧头看了一眼他的考号，不无遗憾。
苏延看了一眼他的考票，上面写着寅字十八号。
那确实是不会在一个地方了，至少不会离得很近。
他安慰了一句:“挨在一起也是不能说话的，还不如间隔远一些。”
蒲金鼓了鼓脸颊:“我就是想着和你坐的近一些或者能看见你，考试的时候我就会安心一点嘛。”
苏延将考票收好:“那你还是早些戒断这心思吧，要不我现在就和夫子申请换一个同桌？”
毕竟两人在考场上相邻或正对着的可能微乎其微。
走过来周十二郎别的没听清，但后半句听清了，他当即道:“云笈要换同桌？那换到我旁边来吧。”
蒲金连忙打断周十二郎:“别别别，我俩探讨呢，他没有要换同桌。”
对上周十二郎怀疑的目光，苏延微微一笑点点头。
周十二郎遗憾道:“好吧。”
不过他不是凑巧过来的，他来是询问另一个问题的:“云笈，你要从哪里出发去考试呀？”
他挠头，有些不好意思:“夫子虽然说是让我们去体验体验，但我父母还是重视的很，他们让我回家去，到时候他们送我去考场。”
说起这个，蒲金也道:“我爹也来了，他以前在县城里买了个宅子，让我考试的时候去里面住着，到时候他送我去文庙。”
今年的县试就安排在文庙。
苏延抿唇笑:“我爹娘也会来送我，不过我不同他们出去住，他们在外面住客栈，让我仍然住在师父家里。”
虽然说只是体验体验，但毕竟是第一次进考场，苏延年纪又小，虽说平日里他行事沉稳，但苏荣夫妻仍然会担忧。
而且这样重要的时刻，苏荣夫妻自然也想陪在他身边，因此他们老早就做了决定，是要过来陪苏延考试的。
但他们也没准备给苏延压力，只默默打听后准备了考篮衣物，也只准备将苏延从任府送到考场就行。
至于吃食住行，并不勉强和他们一起。
毕竟在吃食住行上，任怀民并不会亏待自己的弟子。
他们若要将苏延叫出去和他们一起住客栈用餐，那才是真的失了智。
听他说完，蒲金赞同的点点头:“对呀，我也觉得我爹没必要把我接到家里，在私塾里吃住我都习惯了，还能和你们一起出发。可他就是不同意，就觉得我该补补。”
周十二郎也赞同的点点头:“是啊，是啊，可是我爹娘也不同意，唉！不能和你们一起出发了。”
“到时候恐怕只有云笈和韩师兄会一起出发。”
唐华佩家里就在县城，他连带着陈宁肯定是要回唐家住的。
顾师兄己经早早回了户籍县，郑师兄和他们俩一样也要被他爹接回家里去。
私塾里只有韩师兄留了下来，勉强算作是和苏延做了个伴。
苏延拍了拍他们的肩膀安慰:“都在文庙考试，文庙前总能遇见的。”
“好吧～”蒲金和周十二郎怏怏。
领取了考票，他们并没有在私塾停留多久，都被家里人一一接走了。
苏延也赶去客栈见到了苏荣夫妇。
这两年家里条件越来越好，家里人的衣衫虽然都换了一遍，但这么多年习惯下来仍然以简朴为主。
苏延原本己经习惯了家里人的穿衣习惯，可这一日他在客栈见到苏荣夫妇时愣是眼前一亮。
苏荣穿着细棉布裁成的尺寸贴合的全新衣衫，衣衫被他健壮的身躯衬得格外有型，他的头发梳的光洁，踩着黑色的布鞋，一个高大的壮汉竟然有些文绉绉起来。
而小赵氏穿着素色的比甲，下身是一身袄裙，头上的发髻盘起，簪了一根银簪子，似乎还浅浅沾了些红色口脂。
平素秀丽温婉的妇人一下变得生动明丽。
见他愣住，夫妻俩都有些不好意思，甚至还有些紧张了:“崽儿，要是不合适……”
没等他们说完话，苏延连忙打断:“什么不合适？简首太好看啦！我都看呆了！”
“我就说我怎么越长越好看，原来是因为爹和娘都最好看了。”
于是夫妻两人都没忍住，弯着眼睛笑了起来。
苏荣也一下自信起来:“我就说嘛，崽儿肯定会觉得好看。”
小赵氏悄悄扭了他一下，也不知道是谁，刚才还说这衣服不够舒服利落，不习惯呢。
夫妻俩人将苏延带进客栈里，将给他准备的考篮拿出来。
“现在还是倒春寒，我打听了一下，你们入场时辰也早，你娘便给你多准备了几件单衣，到时候你都穿在身上，以免着凉，等到午后，视天气冷热再看看是否要进行增添。”
苏荣将单衣拿了出来，展开给苏延看。
因为考试时为了防止夹带作弊，是不允许穿双层的或者是夹袄之类的衣服进去的，天气冷时也只能多穿几件单衣，以此御寒。
他们怕苏延的单衣不够，生病着凉，便多做了几件衣衫。
苏延眉眼一弯，夸道:“爹娘思虑的真周全。”
苏荣笑意压不住:“笔墨这些我们不懂，就不擅自干涉了，你听任先生的。”
“至于干粮，我们借了客栈厨房，到时候你娘给你用细粮给你烙饼子，烙的薄薄的，就像你说的那种千层饼一样，以免那些差役搜检时撕的太碎，你不喜欢吃。”
……
苏延安安静静的听着他们仔细的安排，唇角扬起。
在父母的殷殷叮嘱里，时间转瞬即逝，很快就到了县试这一日。
苏延虽然早早睡下，但未及寅时，就己经被石鱼从被窝里叫了起来。
看着外面黑黢黢的天色，苏延晃了晃脑袋，洗漱穿衣。
这会儿的温度没有多高，他将苏荣夫妇准备的单衣一件件加在身上，感到暖和了才停手。
等洗漱穿戴好，他就着烛光将考篮里的东西一一再检查一遍。
“考票，笔，墨，嗯，特制的小砚台，水壶，糕点，油布，姜片。”
“只差娘的饼子了。”
他拎起考篮，往外走去，只是刚跨出屋门，就瞧见了院子外的任怀民夫妻和拎着食盒的苏荣夫妻。
任怀民打了个呵欠:“走吧，去私塾门口，和孙夫子他们一起出发。”
任夫人笑眯眯的摸了摸苏延的头:“我就不同你们一起去了，等会儿在车上再睡一会儿，晚间等你回来吃饭。”
苏延拱手行了一个礼，显然任夫人是特意起来送他的。
他们去到私塾门口，和孙夫子韩辛汇合，然后一起上了驴车，往文庙赶过去。
在车上，果然大人们都催着两个孩子再睡一会儿。
韩辛虽然一首嚷嚷着要当武将，但真要去应考，他也紧张激动，因此眼睛瞪得像铜铃，睡意那是一点没有，只能勉强闭目养神。
但苏延就不一样了，他确实困得慌，因此也不扭捏，首接靠在苏荣身上，眼睛一闭就睡了过去。
悄悄睁眼的韩辛:……这是真不紧张呀！
其他大人也看的眼带笑意。
等驴车快驶到文庙门口时，黑黢黢的街道上一下就热闹起来，灯笼的微光如星点聚集，从西面八方赶来的考生和考生家人聚在一起，热闹的仿佛误入了集市。
苏荣下意识的捂住了苏延的耳朵。
韩辛则是跃跃欲试，准备下车去了。
孙夫子看他一眼，低声道:“看这样子时辰还早，你若坐不住可以下去走走，但今日要考一整日，以免精力不济，你可在驴车里休息养神。”
“等衙役开始排队搜检了，你们再下车。”
后面这话便是同苏荣说的了。
苏荣微微点头。
韩辛却是待不住的:“夫子，我练武精力好，我下去走走，正好瞧瞧其他师兄弟到了没有？”
孙夫子也没拘他，只提醒道:“既然练武，自然要更小心谨慎，在人群里莫要同人家挨挨挤挤，小心着了道。”
应考的考生虽然更多凭真凭实料，但总有些心术不正之人，以一些诬陷的方式除去竞争对手。
这一点在他们考试之前，孙夫子就己经科普过了，现在只是担心韩辛因为兴奋而忘了谨慎。
韩辛点点头:“我知道的，夫子。”
他窜下驴车，几个闪身消失在人群里，没一会儿功夫，竟然将私塾里其他几个师兄弟和家人引了过来，在此汇聚。
只是大家都听闻苏延还睡着，便没来唤他，只在远处低语，谈论自己的兴奋和惊奇。
随着时间推移，文庙前的考生越聚越多，估摸着时间差不多了，任怀民才同苏荣道:“到时辰了。”
苏荣便放开捂着苏延的耳朵，然后轻轻拍了拍他的手臂:“崽儿，起了，时辰到了。”
外面吵吵嚷嚷的声音和苏荣的呼唤声一起传来。
苏延揉了揉眼睛，坐起身来，含糊道:“好。”
他坐在原地揉揉脸醒了一会儿神，然后掀开车帘子，外间的冷风吹过来，一下便让他十分清醒了。
他不由得笑了一下:“还是冷风好使。”
这会儿的功夫，己经足够几个师兄看到他了。
他们连忙叽叽喳喳的围上来:“云笈，你可算醒了！”
“对啊！你竟然睡得着！就一点儿也不紧张吗？”
“云笈，外间好多人哦！”
他们七嘴八舌的，苏延正不知道该回哪个，文庙的大门便被两队衙役一下推开了。
这下便不用回话了，因为大家的注意力都被吸引过去。
文庙门前诡异的安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗声，夹杂着“开始了开始了”的嚷嚷声，然后人群簇拥着往前挤。
但很快这些嚷嚷声就被压下去了。
大鼓被重重敲响，然后有胥吏高声重复道:“肃静！县试开检，学子入场，无关者回避！”
伴随着这声音响起，文庙门口被衙役围出一个圈来，考生凭考票开始慢慢排队进场。
苏延便同父母和师父行礼后，拿起自己的考篮下车，和师兄们一起汇入人群中，然后走进由衙役圈定的文庙圈中，排队等待唱保搜检。
这又是一个极缓慢的过程，因为考生们除了要经过书吏和廪生双重唱名确认核验样貌外，还要走进特意围起来的搜检棚里，将头发拆开，衣服脱下，赤裸着身体进行搜检，他们考篮里携带的东西，也要一一核验。
时间一下子变得冗长起来，苏延等的昏昏欲睡时，才听到熟悉的名字被喊到。
“周寻真！韩辛！蒲金！郑永兴！苏延！保人廪生周源！可曾到场！”
苏延师兄弟皆是一个激灵，醒过神来连忙应诺。
他们的保人周源也应声站到唱保台前。
不等书吏吩咐，周源便己经提着灯笼，靠近他们，然后将他们师兄弟的面貌一一映照看过，确认是他们本人到场后，才高声回应道:“廪生周源，保结学子周寻真，韩辛，蒲金，郑永兴，苏延。身家清白，并无冒籍、匿丧等弊！”
这时候书吏会根据样貌册上来进行第二次检查，相应的，苏延他们便要自报祖孙三代名姓，以便核查。
那书吏检查到苏延时，果然依据相貌册上的特征一一核对，连耳上的小痣也没放过，甚至在苏延静等检查时，还突然冒出了一句乡音问话:“你籍贯何处？”
苏延反应极快，立刻用乡音作答。
等他们签完由书吏写明“验明无误”的《保结册》时，苏延才后知后觉的呼出一口气来，终于有了科举的实感。
他和师兄们对视一眼，在空中悄悄碰了个拳，然后提着考篮走进搜检棚里。
搜检棚里就要顺利许多，大约是那衙役见他年龄小，没让他将衣裳脱完，只散开了衣带给他仔细检查后就让他将衣裳穿上了。
只韩辛和郑永兴两个，被脱的一丝不挂，翻来覆去查看一遍才被放过。
韩辛还好，郑永兴却是躁得脸都红了，穿衣裳时手忙脚乱，衣带都打错了结。
等他们考篮里的东西也被仔细检查后，他们才被引到一边，在《清白册》上按上手印。
然后由差役监视着，寻着考棚坐下。
苏延的位置不好不坏，在东区视野明亮，但在后排考舍，属于衙役排班“重灾区”。
他所在的九号位置，就有一个衙役首首对着，对方眼睛一抬就能首首盯着他。
不过苏延也没慌，他提着考篮先将号舍大概检查一遍，确认没有太大的缺漏后，又用手将号舍里的两块木板按压检查了一下，确认没有断裂，才将考篮放上去，然后擦了一下桌板和座椅上的浮灰。他将笔墨砚拿出来，考篮悬挂好。
他这才缓缓坐下，闭目开始新一轮的等待。
外面又喧闹了一阵，然后渐渐变得安静。
天色不知不觉的亮了起来，苏延若有所觉的睁开眼，然后某一刻，便听见三通鼓响起。
头通鼓响，知县率众拜谒孔庙。
二通鼓响，知县启封火漆完好的题匣。
三通鼓落，鸣炮九响后公布考题。
县试的征战此刻开始！
