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更漏刚敲过三更，院外的脚步声便停在了篱笆墙外。
武植摸黑把铁锤往腰带里又塞了塞，那铁疙瘩硌得腰眼生疼——倒像根定海神针，压得心里稳稳的。
"武大郎！"粗哑的吆喝撞开夜的寂静，接着是竹条抽在篱笆上的脆响，"县太爷着我等查问白日里殴打豪绅的案子，开了门！"
潘金莲在炕上翻了个身，银镯子蹭着粗布被面发出细碎的响。
武植轻手轻脚拢了拢她的被角，油灯芯"滋"地爆了个火星，把她睡梦中皱起的眉头映得一清二楚。
他弯腰从灶膛里摸出个布包，碎银碰着铜子儿，在掌心叮当作响。
推开门时，三个衙役正举着火把往院里探。
为首的张班头腰间挂着铁尺，皂靴尖踢得门墩咚咚响："好个武大，让老爷们在外面喝风？"
"班头见谅。"武植哈着腰把人往里让，布包往桌上一放，碎银在火光里滚出半圈，"小的刚睡下，实在没听见。"
张班头的三角眼立刻黏在银钱上。
他用铁尺拨拉着碎银，估摸着有二三两，脸色稍缓："白日里你当街打了胡三，那是西门大官人跟前的红人。
县太爷说了，这案子可大可小......"
"小的知道。"武植从灶上拎起瓦罐，给三人倒了碗凉茶，"就是卖炊饼的本分钱，班头拿回去给兄弟们买酒喝。"他顿了顿，又压低声音，"再说了，我那兄弟武松，过两日该回阳谷了。"
张班头的手在银钱上顿住。
武松的名号他早有耳闻，去年在景阳冈徒手搏虎的主儿，连县太爷见了都得客客气气喊"都头"。
他干咳两声，把银钱拢进怀里："那案子...明日我便回了太爷，说你配合得很。"
三人走时，篱笆外的脚步声比来时轻了许多。
武植关上门，见潘金莲正倚着门框，头发乱蓬蓬的，手里攥着他的中衣："他们...没为难你？"
"为难不了。"武植接过中衣，指尖触到针脚的粗糙，"睡吧，明日还有得忙。"
第二日卯时三刻，王婆的笑声就顺着青石板路飘进了巷子。
她手里提个竹篮，篮里装着两个油亮亮的芝麻饼，一进摊子就拍着大腿喊："大郎媳妇好福气！
你家大郎如今是阳谷县名人了！"
潘金莲正往筐里码炊饼，闻言抬头笑："王干娘又来逗我。"
"谁逗你？"王婆挤到武植跟前，竹篮往案上一放，"方才东街米行的孙掌柜托我带话，说有人愿出二十两银子买你这炊饼摊。"她压低声音，"我瞧着像西门家的手笔，大官人新纳的小妾爱吃你家炊饼，说要把摊子盘过去专给内宅做。"
武植揉面的手没停，眼睛却眯了起来。
二十两够买半亩好地，西门庆哪会为口炊饼花这钱？
分明是昨日打了胡三，想用钱砸他服软。
他故意搓着手上的面渣叹气："二十两...我这摊子本小利薄，怕是亏了。"
"哎呦我的大郎！"王婆急得首拍腿，"你当那是卖摊子？
人家图的是你这手艺！
再添五两，二十五两，我帮你应下？"她眼角的皱纹挤成一团，活像只偷腥的老猫。
武植装出心动的模样，抓了块炊饼塞给王婆："干娘且等三日，我和媳妇商量商量。"
王婆咬着炊饼颠着小脚走了。
潘金莲把最后一筐炊饼摞好，轻声道："西门家...是不是要对付我们？"
"他们想捏软柿子。"武植用草绳捆好筐子，"可软柿子早碎了。"
日头过了头顶，武植的摊子前围了一圈人。
他故意提高嗓门，把炊饼往竹筐里一丢："明日起我就搬去东街，那儿人多，生意能好些！"
卖糖葫芦的小顺子举着糖墩儿凑过来："大郎哥搬东街，我也去那儿卖！"
"搬什么搬？"胡三不知从哪钻出来，脸上还带着昨日的青肿，"阳谷县的地儿是你想搬就搬的？"他嘴上硬，眼睛却往武植的筐子瞟——那筐底压着块磨得发亮的铁锤。
武植瞥了他一眼，继续收拾摊子："我自个租的铺子，犯得着你管？"
胡三梗着脖子瞪了会儿，骂骂咧咧走了。
等他的背影转过街角，武植冲巷口的老槐树使了个眼色。
树后转出个精瘦的小子，是前日在赌坊输光钱被他救下来的刘二："大郎哥，我夜里守着你家院子，保准没人摸进来。"
"好。"武植塞给他两个炊饼，"记着，只看，别动手。"
傍晚收摊时，潘金莲抱着个粗布本子跟在后面。
本子上歪歪扭扭记着今日的进项："早市卖了三十六文，晌午卖了西十八文，王干娘拿了两个炊饼没给钱......"她声音越来越小，"我...我学着记的。"
武植接过本子，见上面画了好些个小圈，圈里写着"油钱""面钱"，倒比他前世带兵时的账本可爱多了。
他揉了揉她的发顶："明日教你打算盘，咱们得把账算得明明白白。"
潘金莲的耳尖又红了，却没躲："我还学着做炊饼了。"她从篮子里掏出个圆滚滚的饼，"虽然没你做得匀实......"
武植咬了一口，面发得有点过，却甜丝丝的："比我做得好。"
第二日晌午，挑着货担的老周从城外回来，往摊子前一蹲："大郎，我在十字坡见着你兄弟了！
那大高个，挑着两担盐，说是两日后到阳谷！"
武植的手顿了顿，揉面的力道重了几分。
他望向城南的官道，黄土路在日头下泛着白，像条蜿蜒的蛇。
风里飘来若有若无的马蹄声，混着远处的蝉鸣，挠得人心尖发痒。
"大郎哥？"小顺子举着糖墩儿晃了晃，"你笑啥？"
"没笑啥。"武植抹了把脸上的汗，目光仍锁着官道的方向，"阳谷这潭水，该搅一搅了。"
暮色漫上屋檐时，武植蹲在院墙上，望着县衙后巷的灯笼次第亮起。
刘通判的官轿刚进二门，轿帘掀起的刹那，他瞥见轿子里露出半卷青缎——那是西门庆昨日差人送的礼单。
晚风掀起他的衣角，腰间的铁锤贴着皮肉发烫。
远处突然传来急促的马蹄声，尘土裹着草屑卷上官道，像条黄龙从天边涌来。
武植跳回院里，正撞进潘金莲端着的菜碗。
她手里的粥晃出半盏，却笑得眼弯成月："武松要回来了？"
"要回来了。"武植擦了擦她手上的粥，望向渐浓的夜色，"等他到了，有些事...该做个了断了。"
后巷的灯笼在风里摇晃，把他的影子拉得老长，像柄出鞘的刀。
