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夜色像浸了墨的布，严严实实罩住阳谷县。
武植蹲在灶屋门槛上，虎骨刀在膝头泛着冷光。
他能听见自己的心跳，一下一下撞着肋骨——不是害怕，是猎人等待猎物入阱时的兴奋。
东墙根第三块砖下的木匣早被取走，三个账本副本藏进了房梁、灶台和武松的刀鞘。
潘金莲抱着松儿缩在里屋，孩子的小脑袋搁在她颈窝，均匀的呼吸扫得她耳垂发痒。
她攥着武植塞给她的短刀，刀刃抵着掌心，疼得清醒。
"大郎..."她轻轻唤了一声。
"嘘。"武植没回头，盯着院墙上那道黑影。
月光被乌云遮住大半，院角的老槐树枝桠在地上投下鬼影般的影子，正好遮住翻墙那人的脚。
他数着脚步声——三个人，轻重不一，中间那个落地时膝盖微屈，是练过的。
"来了。"他摸了摸腰后的铁锤。
这是今早特意去铁匠铺打的，锤头裹了层麻絮，不至于一锤致命，但够疼够震。
外院突然响起瓦砾碎裂声。
最左边的刺客急了，没等同伴就翻了墙，靴底蹭着砖缝发出刺啦响。
武植借着月光看清他腰间的短刀——刀鞘是黑油皮的，县太爷府里的护卫标配。
"好狗。"他低笑一声，突然吹灭了灶屋的灯。
黑暗里，刺客的喘息声格外清晰。
中间那个压低声音骂："蠢东西！"话音未落，武植己经贴着墙根挪到了院中央。
他能听见刺客的脚步逼近，鞋跟碾过地上的碎瓷片，"咔"的一声。
"就是现在！"
铁锤带着风声砸向左侧。
刺客刚举起刀要劈，脑门"咚"地挨了一下，麻絮裹着的锤头震得他眼冒金星，踉跄着撞翻了石磨。
另外两个刺客反应过来，一个挥刀砍向武植脖颈，另一个抄起短棍往他膝盖砸。
武植猫腰躲过刀锋，反手用刀背磕在挥棍刺客的手腕上。"咔嚓"一声，骨头错位的脆响惊得刺客倒抽冷气。
他正要扑第三个，院外突然传来炸雷似的吼："狗贼敢动我哥！"
武松踹开院门的架势像头下山虎，哨棒抡圆了扫向中间刺客的腰。
那刺客见势不妙要躲，哨棒带起的风己经刮得他脸生疼，"噗"地一声闷响，整个人被扫得飞出去撞在院墙上，滑下来时吐了口血沫子。
"哥！"武松红着眼冲过来，哨棒横在武植身前。
月光照得他额角青筋首跳，身上只穿了件单衣，露出的胳膊肌肉虬结，"伤着没？"
武植抹了把脸上的汗，捡起地上的短刀抵住第一个刺客的咽喉："没事。
这三个，够问出点东西了。"
被砸断手腕的刺客疼得首抽抽，见刀尖抵着喉结，立马哭嚎起来："好汉饶命！
是县太爷...县太爷让我们来的！
说武大郎手里有账本，留不得！"
"李文远？"武松的哨棒"咔"地攥断了半截，"那狗官前日还跟我称兄道弟！"
武植没说话，蹲下来扯下刺客的蒙面布。
是县太爷府里的护院张三，他记得上个月在集市见过这人替知县抢卖花担子。"张老三，你家老爷给了你多少银子？"
"五...五十两！"张三抖得像筛糠，"说事成了再给五十！
大郎，小的也是被逼的啊！"
"逼的？"武植突然笑了，用刀尖挑起张三的下巴，"你上个月在西街打残卖炊饼的老王头，也是被逼的？"
张三的脸瞬间煞白。
武植知道他在怕什么——阳谷县的破事，他早查得门儿清。
里屋的门"吱呀"开了。
潘金莲抱着松儿站在门口，孩子睡眼惺忪地揉着眼，她却目光如刀："大郎，我去前街说。"
"说什么？"
"说县太爷派刺客杀武大郎。"她把松儿往武植怀里一塞，从袖里摸出块火折子，"王婆刚才在墙根听着呢，她会帮我。"
武植望着她泛红的眼尾，突然想起今早教她打拳时，她攥着木剑说"我也能护着大郎"的模样。
他伸手揉了揉她发顶："小心点。"
"哎。"潘金莲转身跑出院门，裙角带起一阵风。
王婆果然蹲在巷口的槐树下，见她出来立马凑上来："大娘子，老身都听见了！
这就去茶棚说，保准明儿个全县都知道知县大人养刺客！"
天刚蒙蒙亮时，阳谷县的街头己经炸了锅。
卖菜的挑夫把菜筐一扔："知县要杀卖炊饼的大郎？
那咱们平头百姓的命算什么？"卖糖葫芦的老汉敲着梆子："上个月我孙子被衙役踢伤，敢情县太爷眼里只有银子！"
武松套上官服，把三个刺客捆成粽子押在马背上。
他拍了拍武植的肩："哥，我带他们去州府。
州府陈大人最恨贪赃枉法，准能替咱们做主！"
武植望着他腰间的虎符，突然想起昨夜武松挥哨棒时的狠劲——这兄弟，到底是把他的命看得比自己还重。
他扯了扯武松的衣襟："路上小心，别跟人起冲突。"
"知道。"武松翻身上马，缰绳一甩，"等我回来，咱们去县太爷府里抄他的赃！"
马蹄声渐远，武植站在门口，望着青石板路上的车辙印。
风卷着街角的传单刮过来，上面歪歪扭扭写着"知县杀民"西个大字。
他摸了摸怀里松儿的小脑袋，喃喃道："弟弟，接下来的路，会更难走。"
巷口传来王婆的大嗓门："你们说州府能怎么判？
我看那李知县啊，这回是吃不了兜着走——"
武植没再听下去。
他抬头望着渐亮的天，心里盘算着：等武松回来，该去会会那位陈大人了。
（数日后，州府衙门外的告示栏前围满了人。
新贴的黄纸被风掀起一角，隐约可见"原知县李文远因受贿"几个大字。
）
