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晨光未透时，林昭昭己站在赤炎门京城分舵的朱漆门前。
她指尖着腰间的玄天令，青铜令牌上刻着的云纹在晨雾里泛着冷光——这是周景琰昨日让裴云舟送来的，说是"玄天宗与皇室百年盟契的凭证"。
"乡君请。"守门弟子见了令牌，慌忙躬身让路。
林昭昭踩着青石板往里走，混着药香的风裹着炭火味扑面而来，前方演武场搭着七座丹炉，红泥炉身被烧得发亮，映得场中穿玄色道袍的老者额头泛着油光。
"林乡君。"那老者正是火云子，昨日分舵递来的帖子里说他是考核执事，此刻却斜眼扫过她的裙角，"既然是带着玄天令来的贵人，便莫要虚耗我们的时间。"他甩了甩拂尘，"第一关，炼丹比试。"
演武场霎时安静下来。
林昭昭顺着他的手势望去，二十几个弟子或站或坐，其中一个穿月白裙的少女正用银钳拨弄丹炉，听见"炼丹"二字，指尖的银钳"当啷"掉在地上——是韩灵儿，前日在御花园见过的赤炎门天才弟子，此刻正咬着唇瞪她。
"药材在案上。"火云子敲了敲石桌，"一炷香时限，成丹者过。"
林昭昭走过去，掀开盖着药材的青布。
入目是几株蔫巴巴的灵香草，叶片边缘泛着黑褐，连最耐放的赤焰花也渗出黏腻的汁液——分明被人调了包，在密闭的匣子里闷了整夜。
她垂眸掩住眼底冷意，系统提示音适时响起："检测到药材腐坏，宿主可使用龙凰异火蒸发杂质。"
"装模作样。"韩灵儿的声音从右侧传来，她己架起丹炉，指尖凝出一簇赤红色火焰，"连药材都认不全，也配和我们比？"
林昭昭没理她，伸手将腐坏的灵香草扔进丹炉。
掌心翻起时，一抹金红交织的火焰从指尖窜出——这是在冷宫签到获得的幽冥火种融合龙凰血脉后诞生的异火，火苗舔过药材的瞬间，黑褐的腐斑便像雪遇日头般消融，蒸腾的黑气里竟透出几分清冽药香。
"她用的是......"有弟子低声惊呼。
韩灵儿的丹炉"轰"地炸开个火星，她猛地转头，看见林昭昭的丹炉正腾起淡金色雾气，火苗裹着药材在炉内旋转，每片叶子都舒展成新鲜的翠色。
一炷香燃到半截时，林昭昭的丹炉突然发出清鸣。
韩灵儿的手一抖，刚凝出的药液"啪"地碎在丹炉里，她咬着牙重新结印，眼角却忍不住往林昭昭那边飘——只见那金红异火突然收敛，炉盖"叮"地弹起，三缕金色纹路缠绕着一枚玉色丹丸缓缓升起。
"三......三纹凝元丹？！"火云子踉跄两步，险些撞翻身后的石桌。
他颤抖着伸出手，那丹丸竟自己飘到他掌心，药香瞬间漫遍全场，几个体弱的弟子当场盘腿坐下运功，连韩灵儿都呆愣愣地望着丹丸，银钳从指缝滑落，在青石板上滚出老远。
"不可能......"韩灵儿的声音带着哭腔，"我炼了三个月才成两纹，她......"
"此丹药力纯净，三纹齐现。"火云子摸着丹丸上的纹路，抬头时眼神都变了，"林姑娘这火候......"
"好个三纹凝元丹。"
一道清冽的男声从演武场入口传来。
林昭昭转头，见一个穿赤焰纹锦袍的青年倚着朱柱，眉骨处有道淡红印记，正是赤炎门少宗主慕容辰。
他望着她的丹炉，嘴角勾着冷笑，指尖无意识地着腰间的玉牌——那玉牌上，隐约有火焰纹路在游走。
林昭昭的系统突然发出警示："检测到高阶火系血脉波动，匹配度89%，建议宿主谨慎应对。"
她垂眸掩住眼底暗芒，却见慕容辰己抬脚往丹炉走来，玄色皂靴碾过韩灵儿掉落的银钳，发出细碎的声响："本少倒要看看，这丹......"
"时辰到！"火云子突然拔高声音，将三纹凝元丹收进玉瓶，"林姑娘首关通过，其余人等明日再试！"
慕容辰的脚步顿住，目光在林昭昭腰间的玄天令上扫过，又落在她平静的脸上。
他忽然笑了，指尖轻轻敲了敲丹炉，火星子"噼啪"炸开："有趣。"
林昭昭望着他转身离去的背影，系统提示音在脑海里循环："检测到异火波动，宿主可通过后续签到获取克制方法。"她摸了摸发烫的掌心，龙凰异火在皮肤下跃动——这局，才刚刚开始。
演武场的药香还未散尽，慕容辰的玄色皂靴己碾着青砖走到林昭昭面前。
他眉骨处的红印因情绪翻涌而泛起赤光，腰间玉牌上的火焰纹路如活物般窜动——那是赤炎门少宗主独有的"赤焰令"，此刻正随着他的怒火灼烧空气，在地面投下扭曲的阴影。
"火执事倒是会挑时候。"慕容辰垂眸瞥向火云子怀中的玉瓶，喉间溢出一声冷笑，"本少不过来迟片刻，便连考核都要提前收场？"他忽然抬眼，目光如淬了火的刀刃扎向林昭昭，"听说乡君用了什么异火？
正巧本少新悟了'赤炎真火'，不如——"
话音未落，他掌心腾起一簇比丹炉更炽烈的火焰。
那火分作三重：外层赤金如熔金，中层绛红似凝血，最中心竟泛着妖异的幽蓝，所过之处，石桌上的残药瞬间化为齑粉，韩灵儿的银钳"滋啦"一声熔成银水。
"少宗主！"火云子吓得倒退两步，拂尘险些甩到丹炉上。
韩灵儿死死攥住道袍下摆，指节发白——这是赤炎门不传的"三重真火"，连她这等天才都只在典籍里见过记载。
林昭昭退后半步，龙凰异火在掌心自动跃出。
系统提示音炸响："检测到火系血脉压制：目标为上古赤鳞蛇后裔，血脉等级白银三阶；宿主龙凰血脉等级黄金二阶，压制率67%。"她望着那团扭曲空气的火焰，忽然笑了："你这火......"她指尖的金红异火骤然暴涨，"有点吵。"
两簇火焰在半空中相撞的刹那，演武场的温度骤升三十度。
慕容辰的三重真火先是裹住龙凰异火，试图将其绞碎，却见那金红火焰如活物般翻卷，竟顺着赤焰的纹路反吞回去。
幽蓝的核心最先熄灭，接着是绛红、赤金，不过三息，慕容辰掌心只剩一缕青烟。
"啪嗒。"
所有人的目光都落在慕容辰烧焦的右袖上——原本绣着赤焰纹的锦袍从手腕处寸寸化作飞灰，露出他白得近乎透明的皮肤，此刻正泛着不正常的红，显然被余温灼伤。
"这不可能......"慕容辰踉跄后退，撞翻了韩灵儿的丹炉。
红泥炉"轰"地砸在地上，碎成八瓣，他却像没知觉般死死盯着林昭昭的手，"你、你到底是什么火？"
"凤族之火。"
一道苍老却清越的声音自演武场上方传来。
众人抬头，只见一位鹤发童颜的老者立在飞檐上，玄色道袍无风自动，腰间挂着九枚赤玉铃铛，每一枚都刻着与慕容辰玉牌相同的火焰纹——正是赤炎门当代掌教，赤炎老祖。
他足尖一点跃下，落地时连青砖都未压出半道裂纹。
众人慌忙行礼，连慕容辰都咬着牙拱了拱手。
老者却看也不看他们，径首走到林昭昭面前，目光灼灼盯着她掌心跃动的金红异火："老身活了三百岁，只在古籍里见过凤火的描述......金中带赤，有涅槃之意。"他忽然郑重作揖，"不知小友与凤族是何渊源？"
林昭昭垂眸掩住眼底的惊讶。
原书里只提过赤炎老祖是化神期大修士，却没说他竟识得凤族秘辛。
她斟酌着开口："偶然得的传承。"
"够了。"老者摆手，从袖中取出一枚巴掌大的赤玉令牌，正面刻着"赤炎"二字，背面浮着若隐若现的火焰纹路，"这是本门最高阶的'赤炎令'，持此令可自由出入宗门秘境，包括百年一开的'火灵窟'。"他压低声音，"但小友需记住——慕容家那小子，野心比他的火更烫。"
林昭昭接过令牌，指尖触到玉面的刹那，系统提示音响起："检测到特殊能量波动，建议宿主后续签到时重点关注宗门秘境。"她面上仍挂着咸鱼似的笑："老祖抬爱了。"
"该说抬爱的是我。"老者瞥了眼还在发怔的慕容辰，捋须长叹，"能引动凤火的，必是天命所归。
老身只盼小友将来......"他顿了顿，"莫要像某些人，为了血脉失了本心。"
演武场的气氛因这几句话沉了几分。
慕容辰突然转身拂袖，玄色袍角扫过满地丹炉碎片，大步往门外走，经过林昭昭时重重撞了她肩膀——却像撞在一堵无形的墙上，踉跄着险些摔倒。
"少宗主！"韩灵儿慌忙追上去，回头时看林昭昭的眼神己没了先前的敌意，只剩说不出的复杂。
火云子擦着冷汗过来，接过赤炎老祖递来的帕子："掌教，这......"
"该收尾的收尾，该交代的交代。"老者拍了拍林昭昭的肩，"小友若有空，明日辰时来后殿，老身想与你论论丹道。"说罢化作一道红光冲天而起，九枚铃铛的清响在演武场上空回荡许久。
林昭昭望着他消失的方向，捏紧了掌心的赤炎令。
系统突然弹出新提示："检测到隐藏任务触发：探索宗门秘境，获取'火灵之心'可提升龙凰血脉纯度。"她低头看向令牌背面，方才因光线太暗没注意到的一行小字此刻在夕阳下若隐若现——"巫族封印点·秘境入口"。
"啾——"
肩头的青鸾突然低鸣，喙尖轻轻啄了啄令牌。
林昭昭望着它圆溜溜的眼睛，忽然笑了。
她将令牌收进袖中，转身往门外走。
夕阳把她的影子拉得老长，掠过满地狼藉的丹炉碎片，掠过韩灵儿欲言又止的眼神，最终消失在朱漆门外。
而此刻的赤炎门后殿，一面青铜镜突然泛起涟漪。
镜中映出林昭昭的背影，镜沿的巫族符文微微发亮，一道沙哑的女声混着风声响起："找到你了......"
