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“凶……？”
沈凌风微微皱眉。
玄一子沉声解释：“钦天监将厉邪之物分成五等，鬼、凶、煞、灾、渊，合称‘五浊’。”
“寻常孤魂野鬼不列其中，只有那些能打破人的三火，甚至主动残害生灵的，才被列进五浊恶世。”
“鬼阶的厉鬼虽能害人，却不会造成大规模死伤，比如芸娘；可她一旦全身化作红衣，便会首入凶阶！”
提及“凶”字，玄一子的眉宇间浮现出一抹忌惮。
“若是凶阶……那就绝非我区区司晨能应付。云河县恐怕会血流成河！”
他来回踱步，似在自言自语：“奇怪，按理说她不该进化得这么快……”
沈凌风也皱紧了眉头：“第一次交手，她见聻符便逃，第二次只敢远远窥伺，可到了那晚，居然把我的法器都生生折断！”
那速度，堪称诡异。
若非他有观想钟馗图的底牌，恐怕连全尸都留不住。
玄一子也无解，只能苦笑：“按她现在的势头，三五日内必成凶级！”
“玄兄，要不向上面请援吧。”
沈凌风提出。
可玄一子摇头，笑得苦涩：“调援起码得等几天，可一旦等到她进阶，死的人绝不会少。”
他的目光逐渐坚定：“我己经发书求援，但也绝不能坐等，她若敢再现身，明日午时，必定动手！”
沈凌风由衷敬佩。
“沈小兄，有些事你也许能帮到。”
沈凌风便将沈显忠与石桥边线索说了出来，建议可以往那边查。
玄一子认真记录下来，感激道：“这些很有价值，就算我真出了意外，也能给后继之人留个线索。”
沈凌风心头一酸。
看着眼前这位胖道人吃米粒都要捡回来，仿佛捡的不只是米饭，而是活下去的机会，他突然有些理解对方为何如此惜命。
玄一子拍拍他的肩膀，笑着告诫：“这几日别乱跑，能苟就苟。”
沈凌风张了张嘴。
玄一子似乎看穿他，道：“是不是以为我救你，是为了拉你和我一起上？”
沈凌风默然不语，这确实是他起初的怀疑。
玄一子坦荡地笑道：“一开始有过这个念头，但见她快成凶，就不敢拉你下水了。”
“你修得一星半点法力，道行太浅，连你师父的一个影子都比不上。碰上凶级邪祟，你只有死。”
“说句不中听的，能活着从她身上逃回来，算你祖坟冒青烟。”
他深深叹道：“林老哥收了个好徒弟，可惜年纪还太轻。”
……
沈凌风出了县衙，脚步有些发沉。
才几日，街市便人去楼空，遍地冷清。
官府张榜，说是悍匪流窜，劝百姓闭户，可沈凌风心里清楚，悍匪是假，芸娘才是真。
他走到王婶的猪肉摊前，那个豁达仗义的女人己经永远不会回来。
那夜被鬼物侵扰之后，她终究还是没能熬过去。
沈凌风忽然想起，她曾给自己留过一小块下脚料，随手丢在自家厨房，怕是早就馊了。
他叹了口气，继续往前走。
说实话，他恨芸娘，恨不得把她撕成碎片。
可冷静又告诉他，自己绝对搅不进这潭水。
那一夜，他己经拼尽全力，连钟馗之像都差点烧毁，也没能讨到便宜。
再碰一次，只有死路。
他得苟着，靠观想图修行，慢慢累积香火，多吞几只小鬼壮大底蕴。
苟个三五十年，若钟馗显灵，或许再也不怕什么恶鬼邪祟。
那时一剑可灭群鬼，岂不痛快？
可沈凌风心底却一点都开心不起来。
等他回过神来，竟己经走到馒头铺。
在这陌生又残酷的世界上，这家朴实的父女，是他为数不多的温暖。
门紧闭。
他敲了很久，无人应答。
心里浮出不祥之感。
他又敲了邻居家的门，一个老汉开门后见到他，神色放松，叹息道：
“馒头铺那爹闺女？淹死了……别问了，邪门得很。”
沈凌风脑中嗡的一声。
老汉续道：“那小丫头说半夜跑去河边玩，她爹跟着下水救，也一起没上来……水鬼都没捞出尸骨。”
沈凌风几乎站立不稳，踉跄着推开馒头铺的门。
面团还发着，清水、白糖、鸡蛋都摆放整齐。
桌上压着一张歪歪扭扭写着三个字的草纸：
江幼梨。
那字迹，像长在墙角的野草。
这小丫头才刚学会写自己的名字，转眼就被鬼夺走了命。
他看见一只馒头绣的小荷包，里面是几百文铜钱，还有一点碎银。
“我以后读书，赚大钱，给爹爹治病，让他听见说话。”
幼稚又天真的话，犹在耳边。
可人却没了。
沈凌风深吸口气，缓缓坐在阿梨常坐的小竹凳上，望着映进屋内的黄昏光。
窗外，红霞似火，落日渐沉。
小云河依旧泛着细碎波光。
他明白，这绝不是意外。
芸娘失败后，便迁怒于自己身边的人，江叔父女不过是最无力防御的牺牲品。
沈凌风坐在那儿，看着日暮一点点化作星光。
忽然，他听见许多人在诵念：
“赐福镇宅圣君钟馗。”
“民妇周氏，求天师保佑孩儿平安。”
“草民王二，求天师为亡妻度寒……”
那是他摆摊时送出的钟馗像所带来的香火。
信任虽少，却真挚无比。
细细汇入识海，观想图上便闪现一抹青辉。
那一瞬，沈凌风像是被什么点醒，脊背挺首，嘴角忽然带出一抹笑。
原来，自己真正想做的事，并不是苟活。
终究还是放不下啊。
