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京城的秋，被一场接一场的冷雨浸得透湿，连青石板缝里都渗出股阴寒的霉气。暮鼓刚刚敲过，街上便没了人影，只余雨打瓦檐的单调声响，间或夹杂着更夫缩着脖子、有气无力的梆子声，远远传来，又散在浓稠的夜色里。湿冷的空气沉甸甸压在心上，压得人喘不过气。
城南富商王员外府邸深处，却还亮着一豆灯火。王员外独自坐在书房，桌上摊着账簿，墨己干涸。他脸色灰败，额角沁出细密的冷汗，手指神经质地捻着袖口镶的银鼠毛，眼神空洞地投向窗外沉沉的雨幕，仿佛那黑暗里藏着噬人的凶兽。一个时辰前，管家小心翼翼递进来的那张素白信笺，上面只有两个墨字——“故人”，像烧红的烙铁烫在他眼底。
烛火猛地一跳，爆开一朵灯花。王员外惊得一哆嗦，几乎从太师椅上弹起。他侧耳倾听，窗外除了雨声，似乎……还有一丝极轻、极滑的声响，像是湿透的布帛拖过水淋淋的地面。他喉头滚动，艰难地咽了口唾沫，身体绷紧如拉满的弓弦，手悄悄探向书案下暗藏的匕首。冷汗顺着鬓角滑落，砸在昂贵的锦缎衣料上。
“吱呀——”
书房的门，被一股看不见的力量，无声无息地推开了。一股裹挟着水汽的阴风猛地灌入，烛火剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂跳跃，将王员外骤然缩紧的瞳孔映照得如同鬼魅。一道漆黑的人影堵在门口，面容模糊在斗笠的深重阴影之下，只有一双眼睛，在昏暗中亮得骇人，冰冷、漠然，如同两口深不见底的寒潭，首勾勾钉在王员外脸上。
王员外全身的血液似乎瞬间冻结，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里“嗬嗬”的抽气声。他握着匕首的手抖得厉害，试图抬起，却感觉重逾千斤。
那黑影动了。快得只留下一道残影，带着雨水的腥冷气息，瞬间扑至眼前。
没有惨叫，只有烛火最后挣扎般的猛烈一跳，随即被彻底扑灭。书房陷入绝对的黑暗。紧接着，是沉闷、令人牙酸的利器切入皮肉的“噗嗤”声，一下，又一下，规律而残忍，伴随着液体汩汩流淌、滴落在地板上的黏腻声响，在死寂的雨夜中清晰得令人毛骨悚然。
“呕——”
顺天府殓房厚重的门帘刚被掀起，一股混合着血腥、内脏腐败和廉价石灰粉的刺鼻恶臭便如同实质的拳头，狠狠砸在裴景珩的脸上。他剑眉紧锁，喉结下意识地滚动了一下，强压下翻腾的胃液。身后跟着的几个年轻衙役脸色煞白，一个忍不住偏过头干呕起来。
唯有站在殓房中央那具盖着白布的尸体旁的纤细身影，仿佛对这地狱般的气味毫无所觉。苏芷一身素净的青布衣裙，长发简单绾起，脸上覆着自制的多层细棉布口罩，只露出一双沉静如古井的眼眸。她正有条不紊地将一套奇特的工具在旁边的木几上摊开——细长带弯钩的银质镊子，镶嵌着两片凸透镜的金属柄放大镜，还有几个小巧的瓷瓶，里面盛着颜色各异的液体，在昏暗光线下泛着幽微的光。
“大人。”苏芷的声音透过口罩传出，有些发闷，却异常清晰稳定，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了衙役们粗重的喘息和干呕声。她目光投向裴景珩，眼神示意他过来。
裴景珩定了定神，屏住呼吸，大步走到木台边。苏芷动作利落地揭开覆盖尸体的白布。王员外的尸体暴露在众人眼前，双目圆瞪，凝固着死前极致的恐惧，胸口衣襟被粗暴撕开，露出皮肉翻卷的恐怖创口。最刺目的，是那创口中心，被人用某种尖锐利器，生生刻下的一个符号——一个扭曲的、由三道交错的弧线构成的怪异图案，如同一个被强行掰开的骨爪，深深地烙印在血肉模糊的胸膛上。
“第三起了。”裴景珩的声音低沉，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫，“城东绸缎庄李掌柜，前日；西市粮商赵老板，昨日；再加上这个王员外……同样的手法，同样的位置，同样的……”他的目光死死锁住那个符号，牙关紧咬，“符号！”
苏芷没有回应，她的全副心神己投入验看。她拿起那柄镶嵌着凸透镜的放大镜，凑近尸体胸口的符号，仔细地、一寸寸地检视着刻痕的边缘、深度、走向。银质的小镊子在她手中灵活翻动，小心翼翼地拨开凝结的血块，探入创口深处，夹起一丝极其微小的、嵌在肌肉纤维里的暗褐色碎屑。
“凶器并非寻常刀匕。”苏芷的声音冷静得如同在陈述天气，“刻痕末端有细微的、不规则的锯齿状撕裂。创口深处嵌有木质碎屑，颜色深褐，质地坚硬，带有……极淡的松香气味。”她将镊子尖端夹着的那点碎屑凑到放大镜下，又仔细看了看，“像是某种特制的、木质手柄的雕刻工具？很锋利，但非金属。”
她放下镊子，拿起另一个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的气味散开。她用细小的软毛刷蘸取瓶内无色透明的液体，极其小心地涂抹在符号刻痕周围凝固的深色血迹上。片刻，那些深褐近黑的陈旧血渍，竟在药水作用下渐渐显出一种诡异的暗红色泽，与旁边新鲜流出的、尚未完全凝固的血液形成了鲜明对比。
“看这里，”苏芷用镊子尖轻轻点着那圈被药水显色的区域，“这些是旧伤，时间至少在半年以上，被刻意掩盖过。凶手在制造新创口时，特意选择了这个旧伤的位置进行覆盖和雕刻。”她的目光锐利如针，“这个符号，对凶手而言，意义非凡。选择这个位置，绝非随意。”
裴景珩的瞳孔骤然收缩。他死死盯着那个扭曲的骨爪符号，仿佛要将其烙印进灵魂深处。一股冰冷的寒意，顺着脊椎猛地窜上头顶，二十年前那个风雨交加的夜晚，父亲书案上那份染血的卷宗里描绘的图案，瞬间与眼前这个血淋淋的符号重叠！
“不……不可能……”他下意识地低喃出声，声音带着自己都未察觉的微颤，脸色瞬间变得比殓房的石灰墙还要惨白。那个尘封多年、被刻意遗忘的梦魇，那个导致父亲郁郁而终、最终悬而未决的血案……它留下的唯一印记，就是卷宗里画下的、与眼前一模一样的——骨符！
“大人？”苏芷敏锐地捕捉到了裴景珩的失态，那双沉静的眼眸中掠过一丝探究。
裴景珩猛地回神，深吸了一口殓房污浊的空气，强行压下翻涌的心绪。他闭了闭眼，再睁开时，眼底己是一片骇人的冰冷和决绝，如同淬了寒冰的刀锋。
“苏姑娘，”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从齿缝里硬挤出来，“你可知……这符号，二十年前，也曾出现过一次。”
他抬起头，目光穿透殓房弥漫的死亡气息，投向门外依旧阴沉的天空，仿佛看到了那段被血色浸透的过往。
“那时……我的父亲，是主审官。”
