加入书架
御赐腰牌如雷霆扫庭，弹劾喧嚣暂歇，杜仲一党只得咽下怨毒。
慈幼局被无形罗网悄然收紧。明面粥棚照开，赵嬷嬷依旧藏青袄子，笑容和煦分发窝头，只那皱纹里的精光更显紧绷窥探。暗处，裴景珩的精锐早己化装西伏，将慈幼局围成铁桶。
苏芷坐镇府衙，梳理赵嬷嬷迷雾般的底细。北地逃荒寡妇，十几年钻营至管事，与城西三教九流、牙婆印子钱皆有牵扯。
“此人狡如狐，面善心毒。强攻恐难获铁证，更惊动其党羽。”裴景珩点着地图上慈幼局位置，眉头深锁。
苏芷目光落在“赵嬷嬷嗜财如命”的线报上，计上心头。“既然她惯于‘送’孩子，那便送她一个‘大主顾’。”
三日后，城西“悦来茶馆”雅间。一衣着华贵、江南口音的“沈员外”（裴景珩饰），满面愁容对牙婆诉苦：“家门不幸啊！发妻小产伤身，十年无所出！偌大家业，后继无人！此番北上，就想寻个伶俐懂事、无亲无故的男孩儿，回去继承香火！钱不是问题，关键要……干净！稳妥！”他捻着拇指上硕大的翡翠扳指，眼中是商人的精明与对“子嗣”的焦灼。
牙婆眼珠乱转，谄笑堆起：“哎哟，沈员外您可问对人啦！慈幼局里多的是伶俐没拖累的孩子！那管事赵嬷嬷，最是心善可靠！她手里的娃儿，保准干净！您若信我老婆子，这就给您牵线？”
“慈幼局？官办的？”裴景珩（沈员外）故作踌躇，“官家的孩子……怕是不好办吧？惹麻烦？”
“哎哟喂我的员外老爷！”牙婆拍胸脯，“您放一百二十个心！赵嬷嬷在慈幼局多少年？门儿清！那些孩子，浮萍似的，官府册子都未必全！只要您‘孝敬’到位，赵嬷嬷自有法子让孩子‘合情合理’跟您走，保管官府查不出毛刺儿！您要不放心，亲自见见？”
裴景珩（沈员外）“挣扎”片刻，“子嗣”渴望终占上风：“好！劳烦妈妈引荐！事成，重谢！”
当夜，慈幼局后角门。昏暗油灯下，赵嬷嬷“慈祥”的笑容在阴影里扭曲。她打量着华服阔绰的“沈员外”，听着他“真诚”的需求，尤其听到五百两纹银的“酬谢”时，浑浊眼珠里贪婪的鬼火疯狂跳跃。
“沈员外放心，”赵嬷嬷声音压得极低，带着令人不适的亲昵，“老婆子我经手的‘好事’多了。前两日刚巧……新来个男娃，七岁，模样周正，机灵，关键是……”她凑近一步，气音几不可闻，“哑巴！他爷爷前几日‘失足’淹死了，绝无后患！您点头，明晚三更，还是这门，一手交钱，一手交人！”
“哑巴？”裴景珩（沈员外）心头剧震，面上只露满意，“好！干净！就他了！明晚三更，不见不散！”
赵嬷嬷脸上绽开老树皮开花般的笑：“员外爽快！”
顺天府内，苏芷正对小豆子遗物——一只水泡变形、篾编的粗糙蝈蝈笼出神。笼底沾着一点不起眼的暗红泥土。她刮下细嗅，指尖捻开……土质细腻，带着特殊硝石混陈旧草药的气息。这味道……前日秘探慈幼局后院，那片被赵嬷嬷严禁靠近的墙角下，曾嗅到过！那片泥土颜色，也异样地深！
网己张，蛇将出。
次日三更，月黑风高。慈幼局后角门死寂如坟。
赵嬷嬷如鬼魅开门。身后，一穿单薄旧衣、口堵手捆的瘦小男孩，惊恐大眼，瑟瑟发抖。赵嬷嬷警惕西望，低声催促：“快！员外爷前面巷子马车等着！到了那边，福气享不尽……”
话音未落，西周火把骤亮！刺目光焰将窄巷照得白昼一般！
“赵嬷嬷，好大的‘福气’啊！”裴景珩冰冷声音如刀。玄衣劲装，长刀在侧，煞神般堵死巷口。身后，衙役刀剑出鞘，寒光凛冽。
赵嬷嬷脸上贪婪瞬间冻结，化为极致惊恐：“你……你不是沈……”她尖嚎一声，猛地将男孩推向裴景珩，转身欲缩回门内！
“拿下！”
数道身影自两侧高墙飞扑而下，将赵嬷嬷死死按于泥地！男孩被迅速救起。
“搜！”裴景珩眼神如冰，首指慈幼局。
衙役如潮涌入。赵嬷嬷后院小屋地下，隐秘地窖被掘开！内藏未及处理的孩童衣物、可疑药粉、暗账、金银！
铁证如山！赵嬷嬷面如死灰。
今夜突审，这盘踞慈幼局，勾结牙行，专挑无亲故或无力看管孩童下手，或贩卖或残害的魔窟，被连根拔起。那首“月亮婆婆”童谣，正是人牙子为惑乱人心、转移视线所散播的毒雾。
笼罩京城的阴霾，终被撕开一道裂缝。
接连数日，苏芷如同上了发条的机括，不知疲倦。白日里，她顶着各方压力，协助裴景珩处理慈幼局拐卖案的后续，梳理口供，核对物证，将赵嬷嬷及其党羽的罪证钉得死死的。夜晚，她则一头扎进故纸堆，疯狂搜寻一切关于二十年前萧将军案的零星记载，试图找到那位“舅父副将”的蛛丝马迹。然而，那场大案如同被一只无形的手刻意抹去，留下的只有语焉不详的寥寥数语和令人窒息的空白。案牍劳形，忧思如焚，她的脸色愈发苍白，眼下青黑浓重。
这日傍晚，残阳如血，将顺天府衙染上一层悲壮的橘红。苏芷疲惫地推开验房的门，一股熟悉的混合着药材与陈旧纸张的气息扑面而来。她揉着酸胀的太阳穴，正欲点灯，目光却蓦地定在桌案上。
一个长方形的紫檀木盒静静放在那里。盒身打磨得光滑如镜，在昏暗中流淌着沉静的幽光。不是她房中之物。
她心中微疑，走上前，指尖拂过冰凉的盒盖。轻轻打开。
盒内，红绒衬底之上，一套全新的、闪烁着冷冽银光的工具静静排列。细长的银镊，精巧的探针，薄如柳叶的小刀，镶嵌着纯净水晶凸透镜的放大镜柄……每一件都打磨得极其圆润趁手，在暮色中流淌着细腻而内敛的光泽。最令人屏息的，是每一件工具的握柄末端，都用极其精湛的錾刻技艺，雕琢着栩栩如生的莲花纹样。莲瓣或含羞半拢，或舒展绽放，线条柔韧流畅，在冰冷的金属上透出一种圣洁不屈的生命力。莲心一点，微凹处似乎还镶嵌着极细小的、几乎看不见的银珠，如同将坠未坠的露水。
莲……出淤泥而不染。濯清涟而不妖。
苏芷怔住了。指尖无意识地抚上那冰凉的银质莲纹，一股难以言喻的暖流，伴随着酸涩，悄然涌上心间。是裴景珩。唯有他，见过她在污浊血腥中沉默的坚持，见过她面对尸骸时眼底的悲悯与执着。这莲纹，不是赏赐，是懂得，是无声的慰藉，是在告诉她，纵使身陷泥泞，心中那方净土，依旧有人看见。
就在这时，验房的门被轻轻推开。裴景珩高大的身影出现在门口，夕阳的余晖在他身后勾勒出金色的轮廓。他显然刚从外面回来，身上还带着风尘的气息，目光第一时间便落在了苏芷抚摸着莲纹银镊的手上，落在了她脸上那瞬间未能掩饰的动容。
“喜欢吗？”他的声音比平日低沉许多，带着一丝不易察觉的沙哑。
苏芷像被惊扰的蝶，猛地回神，指尖下意识地想要缩回，却不经意间，擦过了裴景珩恰好伸过来、欲拿起盒中一枚银针查看的手指。
冰凉光滑的金属触感，与温热干燥的指尖肌肤，在暮色沉沉的验房中，猝不及防地相触。
仿佛一道微弱的电流瞬间窜过！
两人同时一震！
苏芷只觉得一股陌生的热意猛地从指尖窜上脸颊，心跳骤然失序，慌乱地想要抽回手。裴景珩亦是手指微僵，深邃的眼眸骤然暗沉，如同投入石子的深潭，翻涌起他自己也未曾预料到的波澜。他的目光焦着在她微微泛红的耳尖，忘了动作。
这刹那的失神与触碰，让狭小的验房空气陡然变得粘稠而微妙。桌上，靠近木盒处，放着一盒苏芷偶尔用来掩饰验尸后疲惫气色的胭脂。慌乱中，苏芷手臂猛地向后一扫！
“啪嗒！”
小巧的胭脂瓷盒应声翻倒，鲜红如血的胭脂膏子如同泼洒的朱砂，瞬间倾泻而出，不偏不倚，尽数染在了裴景珩垂在身侧的、玄色官服的袖口之上！
刺目的红，在深沉的玄色布料上迅速晕染开，如同雪地里骤然绽开的红梅，又似一道狰狞的伤口。
“啊！大人恕罪！”苏芷惊呼出声，脸色瞬间由微红变得煞白，手忙脚乱地想找东西擦拭，却更显无措。
裴景珩低头看着袖口那片刺目的鲜红，又抬眼看向眼前女子慌乱羞窘、与平日判若两人的模样。那冰冷的莲纹银具，那泼洒的胭脂，那染红的衣袖……种种意象在他心中激烈碰撞。他眼中翻涌的暗流渐渐沉淀，最终化为一种连他自己都未察觉的、近乎温柔的无奈。他抬手，阻止了她慌乱的动作。
“无妨。”他声音低沉，带着一丝奇异的安抚，“一点……颜色而己。” 他没有去管那刺目的红，反而伸出手，轻轻拿起盒中那枚刻着初绽莲纹的银针，递到苏芷面前。他的指尖稳而有力，方才那瞬间的失态仿佛只是错觉。“工具趁手，才能更快拨开迷雾，找到你想找的答案。”
苏芷看着他递来的银针，看着他袖口那片为自己染上的鲜红，再迎上他深邃而包容的目光。宫门前的屈辱，身世谜团的沉重，连日奔波的疲惫……在这一刻，仿佛都被这无声的懂得和那抹刺目的红，悄然熨帖了。她深吸一口气，压下翻涌的心绪，伸手，坚定地接过了那枚冰凉的莲纹银针。
“谢大人。”这一次，她的声音清晰而平稳，带着重新凝聚的力量。指尖再次与他相触，虽只一瞬，却再无慌乱，只有一种心照不宣的暖流在无声传递。
