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柳溪村村口，那死一般的寂静被一种更深沉的绝望笼罩着。仅存的几个村民眼神空洞，如枯木般排着队。朝露端着沉重的药篮，走到井边，将一碗碗浓黑的药汁分发给那些颤抖着接过的手。刺鼻的药味似乎也无法完全驱散空气中弥漫的腐朽与死亡气息。
“朝露！”
一声突如其来的呼喊穿透了村落的死寂。声音低沉有力，带着显而易见的急切，甚至……隐含着一丝连呼喊者自己都未曾意识到的、难以言喻的颤音。
朝露正低头分发药碗的手猛地一顿！她愕然抬头，循声望去——
不远处村道的拐角处，站着一个陌生的青年。身材颀长，穿着一身青布劲装，面容……是她从未见过的、带着几分市井精明模样的普通，属于丢入人群便立刻找不到的类型。只有那双眼睛，在看到她时瞬间亮起的、熟悉的锐利光芒和此刻毫不掩饰的焦灼，让她心头剧烈一跳！
这不是他！可这声音……
“……”朝露樱唇微张，却没有立刻发出声音，烟灰色的眸子里充满了巨大的震惊和茫然。那双锐利而焦急的眼睛在她心湖中投下一块巨石，激起的波纹迅速与记忆中竹屋前那个重伤濒死、意志却如寒铁般坚韧的男子的眼神重合。
“你是…李暮？”最终，带着难以置信的试探，她的声音带着一丝犹豫，清晰地喊了出来。名字出口的瞬间，连她自己都觉得有些恍惚，为何会对一个陌生面孔喊出这个名字？
被叫出化名的陌生青年身体似乎几不可察地一震！他猛地意识到问题所在——自己为了方便探查，早早就乔装易容了！脸上的触感提醒着他此刻的伪装。
“少主！慢……慢一些！”
就在此时，另一道身影气喘吁吁地从拐角后面跟了上来，正是赵阔。他看到场中僵持的二人，尤其是那个端着药篮的素白身影，立刻眼睛一亮，声音也带上了如释重负：
“朝露姑娘！果然也在这里！”
赵阔的称呼和他对那陌生青年“少主”两个字的出口，如同最后一块拼图，瞬间解开了朝露心中的巨大困惑。烟灰色的眸子如同寒冰消融，惊讶退去，只剩下确认后的了然与一丝……说不清道不明的意味。她目光再次落回那个易容的“陌生人”脸上，眼中再无犹豫，只剩下一个答案——李暮。
“你们……”朝露看着眼前乔装的李暮和追来的赵阔，再开口时，声音己恢复了一贯的平静，却比平日多了一丝极其细微的涟漪，“……怎么过来了？”
李暮深吸一口气，强行按捺下刚才那声呼喊暴露身份带来的微窘和后怕。他收敛了眼中那瞬间流露出的复杂情绪，目光投向西周死寂绝望的景象，语气快速而凝重：
“下山途中碰见了逃难的流民，听说了柳溪村的惨状。”他没有首接提及担忧她的安危，目光扫过那些萎靡的村民和朝露手中的药碗，“这场瘟疫，太凶险了。”
他随即转头看向朝露，眼神沉凝：“你在这里多久了？情况到底如何？”他暂时压下了所有关于“灵血掩盖”的疑问，当务之急是眼前这片修罗场，以及身处其中的她，是否安全。
朝露微微低头，看了眼篮中残余的药汁，再抬头时，那烟灰的眸子里沉淀着一种深重的疲惫与沉重：“下山不久就遇上了。原本是在一个摊位上行医，偶遇几个流民，起初只是一两户偶感风寒咳血，并未在意。谁知短短几天光景……”她的声音低沉下去，带着一种近乎麻木的惊悸，“我赶到之时，疫气蔓延如同鬼蜮之风，高热、畏寒、呕黑水、身上现一块块黑斑，不过几日光景，村子里身体健壮的壮年也难逃一劫。如今，这个村子里能自己行走、还剩下些活气的，不足三成。”她抬手指了指村尾方向浓烟升起的地方，那里，焚烧尸体的焦臭味远远传来，“烧都烧不及了。”
“源头呢？”李暮眉头紧锁，追问，“这些天可有头绪？”
朝露摇头，眼底闪过一丝不易察觉的挫败：“查过水源、食物、村民接触……都排查了，找不到明显可疑之处。疫气似乎……无源而起？又或者是隐藏得太深？”她顿了顿，补充道，“我配的药只能暂时压下呕逆发热，却无法遏制这病症的恶化速度，更无法阻止死亡。”
她身上那股清冽的药香被周围沉重的疫气紧紧压迫着，素白衣衫在灰败的村庄背景中像是一朵随时会被狂风撕碎的小小白花。
李暮目光如电般扫视着整个荒芜死寂的村庄，那股浓烈的不详感和朝露描述的诡异爆发速度，让他心底警铃大作。这绝不是寻常时疫！他沉声道：
“无源之疫必有妖！朝露，你继续照顾村民，稳住病情。赵阔！”他转向心腹，“你去检查村里的水源源头，不放过任何细微异常！我去村子外围和那些人迹罕至的地方转转，看看能否找到线索。”
李暮思路清晰，部署果断。他强压下想要保护眼前这纤弱身影的冲动，明白只有找到源头，才能真正解救这村子，也才能保障她的安全。他深深看了朝露一眼，那眼神里蕴含着复杂的情绪——有对她身处险境的担忧，有对她此时疲惫身影的触动，但更多的是一种无需言说的沉重责任和对未知威胁的警惕。
“好。”朝露没有任何质疑，只是平静地点了点头，端起最后的几碗药汤，走向依旧在排队、眼神中透出最后一丝求活希望的村民。她知道，时间紧迫。
李暮最后看了一眼朝露忙碌而坚韧的背影，不再迟疑，与赵阔立刻分头行动，身影很快消失在不同方向的村巷深处。死寂的村庄里，只剩下朝露清冷而坚韧的声音还在低低地回响：
“大爷，快趁热喝了这碗药……”
而那浓重的、带着死亡气息的阴云，如同有形的巨网，依旧沉沉地压在柳溪村的上空。
