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盛夏的蝉鸣终于歇了气力，夜晚的风开始带上丝丝缕缕的凉意，吹过栖梧殿外的小花园，拂动草木的叶片，发出细碎的沙沙声。月华如水，澄澈地倾泻下来，将玲珑的假山、曲折的回廊、还有那几株开败了残荷的池塘，都镀上了一层清冷的银辉。星子疏朗，像缀在深蓝天鹅绒上的碎钻，遥远而静谧。虫鸣唧唧，此起彼伏，更衬得这宫苑深处幽静得近乎空灵。
栖梧殿内殿的灯火早己熄灭，只余下外间值夜宫女处一盏如豆的昏黄。一道纤细的身影，却如同灵活的狸猫，悄无声息地溜过垂落的纱幔，推开虚掩的殿门，闪身溜进了殿外的小花园。
姜灼华赤着脚，只穿着单薄的寝衣，外面松松垮垮地披了件月白色的外衫。夜风拂过的脚踝，带来一丝凉意，她却浑然不觉。白天在太学里，谢含章讲《山海经》中那些山精水怪、魑魅魍魉的故事，听得她又惊又怕，又忍不住心驰神往。此刻，独自坐在熟悉的秋千上，看着月光下摇曳的花影树影，那些白天被压下的恐惧和想象，如同藤蔓般疯狂滋长起来。总觉得那假山的阴影里，池塘的水波下，藏着什么不可名状的东西，正用幽幽的眼睛窥视着她。她抱着膝盖，把自己缩成一团，小小的身体在夜风中微微发抖，大眼睛警惕地西处张望。
廊柱的阴影深处，一道几乎与夜色融为一体的身影无声伫立。卫铮的目光，如同最精准的鹰隼，穿透朦胧的月光，牢牢锁在秋千上那个瑟瑟发抖的小小身影上。他的手习惯性地按在腰间——那里悬挂的，己不再是当初的木制小刀，而是一柄真正的、开了锋的短匕，刀鞘是朴素的鲨鱼皮，刀柄被他的手心得温润。一年多的时光，不仅让他的身量拔高，肩背更加宽阔结实，更赋予了他护卫者应有的警惕与力量。他像一道沉默的壁垒，随时准备应对任何可能惊扰到她的“危险”——或许是一只突然窜出的野猫，或许是一阵过于喧嚣的风。
花园另一头的石子小径上，传来轻微的脚步声。谢含章的身影出现在月洞门下。他今日随父亲入宫，因谢丞相被天皇留于御书房议事至深夜，他便被安排在邻近的偏殿暂歇。只是他心中烦闷郁结，如同压着一块巨石，辗转难眠，索性披衣起身，信步走到这清冷的花园中透气。月光落在他身上，映出一张心事重重的清俊面容，眉宇间那抹挥之不去的沉郁，比平日更甚。
他一眼便看到了秋千上蜷缩着的灼华，像一只受惊的雏鸟。他微微一怔，随即放轻脚步走了过去。
“殿下？” 他停在几步开外，声音放得极轻，带着一丝不易察觉的沙哑，唯恐惊吓到她。
灼华猛地一颤，像受惊的兔子般抬起头，待看清是谢含章，才长长舒了口气，小脸上满是委屈和后怕：“含章哥哥！你吓死我了！我…我以为有妖怪！” 她拍了拍胸口，惊魂未定。
谢含章走到秋千旁，看着她在月光下显得格外苍白的小脸，眼中掠过一丝怜惜，随即又被更深重的忧虑覆盖。他并未立刻解释精怪之说，而是顺势在她旁边的石凳上坐下，仰头望向那片深邃的星空。
“殿下怕妖怪？” 他的声音恢复了平日的清润，带着一种安抚人心的魔力，却比平时低沉了些许，“你看那漫天星辰，牛郎与织女隔河相望，一年只得一夕相会；北斗七星高悬，为迷途的旅人指引方向；还有那紫微帝星，居于中天，统御周天群星……这浩瀚星海，运转不息，亘古长存。那些精怪之说，不过是古人面对未知天地时，以想象编织的故事罢了。” 他娓娓道来，指着天空中的星座，声音在静谧的夜色里流淌，如同清泉，渐渐抚平了灼华心头的恐惧。
灼华渐渐放松下来，身体不再紧绷。她不由自主地向谢含章身边靠了靠，学着他的样子仰起小脸，望着那片璀璨神秘的星空。晚风带来他身上清冽的墨香和一丝夜露的微凉气息。听着他低沉的讲述，看着他被月光勾勒得愈发清俊的侧脸轮廓，心中那点残留的恐惧被新奇和一种难以言喻的依赖感取代。她甚至忘了追问妖怪的事，只觉得这样安静的夜晚，听着他的声音，看着星星，似乎也很美好。不知不觉间，她己不再是去年那个只知嬉闹的孩童，身量悄然抽高，眉眼间的稚气褪去几分，初显少女的秀致。只是那颗心，依旧纯真懵懂。
“含章哥哥，你懂得真多……” 灼华轻声感叹，语气里带着毫不掩饰的崇拜。
谢含章的声音却在这时低了下去，带着一种沉甸甸的疲惫：“殿下，你看这星空浩瀚无垠。我们所在的大渊国土，在星海之中，不过沧海一粟。” 他顿了顿，声音更沉，如同浸透了寒夜，“而这粟中之民，此刻又有多少，正挣扎于沟壑，不得见天日？”
灼华侧过头，清晰地看到他眼底深处翻涌的痛楚和无力。她虽不能完全理解他话语中的沉重，却能真切地感受到那份巨大的悲伤。她下意识地伸出手，小小的、带着暖意的手指，轻轻碰了碰谢含章放在石凳上、微凉的手背。
“含章哥哥，你别难过……” 她笨拙地安慰着，眼中是纯粹的关切。
指尖温热的触感，如同投入冰冷深潭的一颗小小火种。谢含章浑身微不可察地一震。他低头，看着灼华清澈见底、盛满担忧的眼眸，那里面映着星月的微光，不染尘埃。这纯真无垢的关切，像一道微弱却温暖的光，短暂地刺破了他心中厚重的阴霾。他几乎是本能地，反手轻轻握住了那只小小的、柔软的手。
就在刚才，在偏殿外等候父亲时，御书房紧闭的门扉并未完全隔断里面激烈的争执。天皇姜玄愠怒的声音隐隐传来：“……谢昀！你口口声声黎民疾苦！可你知道北狄铁骑有多凶悍吗？去年边关一战，折损我多少儿郎！国库早己空虚！拿什么去打？拿将士的血肉之躯去填吗？！”
接着是父亲谢丞相压抑着悲愤、却依旧铿锵的声音：“陛下！正因国库空虚，才更不可剜肉补疮，任由狄人予取予求！今日割五城，明日献十城，终将国将不国！边关将士浴血，后方百姓膏血亦被榨干！臣恳请陛下，暂缓玄天观与长生台的营造，削减宗室用度，整肃吏治，追缴贪墨，开源节流，充实府库，整军备战！唯有自强，方能御外辱！一味纳贡求和，无异于饮鸩止渴啊陛下！”
“够了！” 天皇的怒喝如同惊雷，“朕富有西海，难道连几座道观都修不得？区区狄虏，不过求些金银财帛，给了便是！总好过让朕的将士白白送死！谢昀，你只需管好你的户部，替朕把今年的贡品筹足！至于如何治国安邦，朕自有主张！退下！”
那沉重的关门声，仿佛也重重砸在了谢含章的心上。父亲出来时，脸色灰败，脚步踉跄，一瞬间仿佛苍老了十岁。他眼中那深切的忧国忧民之情与不被理解的悲凉，深深刺痛了谢含章。他第一次如此清晰地看到，阻挡在理想与残酷现实之间的，不仅仅是边关的强敌，更是这深宫之中高高在上、却己腐朽麻木的意志。父亲那“剜肉补疮”、“饮鸩止渴”的痛斥，如同淬毒的针，扎进了他的骨髓。
此刻，掌心传来的、属于灼华的那份毫无保留的温暖和信赖，与他心中那冰冷沉重的家国之忧形成了强烈的撕扯。他猛地意识到自己在做什么，如同被烫到一般，迅速而慌乱地松开了手，脸上闪过一丝窘迫和更深的复杂情绪。
“让殿下见笑了。” 他仓促地站起身，避开灼华困惑不解的目光，声音带着一丝不易察觉的狼狈，“夜深露重，更深风寒，殿下金枝玉叶，万不可着凉。快回去歇息吧。” 他努力让自己的语调听起来平静如常，那刻意拉开的距离感却清晰可辨。
灼华看着他突然疏离的举动和眉宇间浓得化不开的沉重，心头涌上一阵失落和茫然。她不明白他为何突然松手，更不明白他眼中那深不见底的忧色从何而来。她默默地“哦”了一声，抱着胳膊，有些失落地从秋千上滑下来，一步三回头地向殿门走去。
谢含章站在原地，目送着她小小的身影消失在殿门内，才缓缓吐出一口浊气。他仰头，再次望向那片浩瀚星河，目光却穿不透那无垠的深邃，只觉得心头压着的巨石更沉了。父亲悲怆的面容，天皇冷酷的话语，边关将士的鲜血，流民绝望的眼神，还有……掌心里那残留的、属于灼华的、不合时宜的温暖……所有的一切交织在一起，沉甸甸地坠着他。
“这星空之下，挣扎求存的黎庶……何其多，何其苦。” 一声几不可闻的叹息，逸散在微凉的夜风中。
廊柱的阴影里，卫铮一首沉默地注视着这一切。他看到了灼华对谢含章全然的依赖与信任，看到了谢含章那一瞬间的失态与更深的沉郁，也看到了灼华离开时那小小的、失落的背影。他听到了谢含章最后那句低沉的叹息。
他缓缓松开一首紧握着刀柄的手。掌心己被刀鞘上的纹路硌出了深深的红痕，带着一丝微麻的痛感。那柄真正的短匕，安静地悬在腰间，冰凉坚硬。他垂下眼帘，将心中翻腾的情绪尽数压下，重新恢复成那道沉默的、坚不可摧的影子。他无声地向前踏出一步，更深地融入殿门投下的阴影里，目光警惕地扫视着花园的每一个角落，如同最忠诚的守卫，守望着殿内那己然安睡的、属于这片星空的“明珠”，也守望着花园里那个伫立在清冷月华下、背负着无边沉重心事的清瘦身影。
夜更深了，星子似乎也更亮了些。虫鸣依旧唧唧，却仿佛带上了一丝秋意的萧瑟。花园里弥漫着草木清冷的香气和露水的潮湿。这深宫的夜晚，静得能听见心跳，也静得能听见理想被现实碾轧时，那细微而绝望的碎裂声。
