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烛火摇曳，映得案头一叠泛黄卷宗忽明忽暗。慕清澜指尖轻抚纸页，眉心微蹙，唇角抿成一道冷弧。
她刚从丞相府书房“借”来的这份西域贸易文书中，赫然夹着一张墨迹未干的密信残片，字迹潦草却透着一股熟悉的凌厉——正是父亲平日批阅奏章时惯用的笔锋。
“黑影组织……”
她低声呢喃，目光落在密信上反复出现的几个字符上。那是一种古老的西域文字，形如蛇鳞交错，笔画繁复难辨，寻常译官难以破译。可对曾在国子监博览诸国典籍、十岁便以《治世策》惊动圣听的她而言，不过是旧友重逢罢了。
窗外风声掠过檐角铜铃，叮咚作响，似在催促。慕清澜取来砚台，蘸墨挥毫，在纸上将那些字符逐一描摹开来。
坤灵佩静静躺在案边，玉色温润，忽然泛起淡淡光晕。
她心头一动，闭目凝神，指尖轻触玉佩表面，脑海中浮现出过往种种：七岁随父微服私访，十二岁破解贡品失窃案，十六岁幽影谷密道中与死人擦肩而过的记忆碎片……
仿佛有无形之手牵引，她的笔尖自动游走，将原本杂乱无序的文字排列出新的顺序。
“铁器三十车，战马草料百石，毒药三箱，藏于第三驿站……交付‘黑影’。”
她睁开眼，瞳中寒光乍现。
“果然是幽影谷。”
正欲继续推演，门外忽传来丫鬟低语：“小姐，沈大人来访。”
慕清澜迅速将文书收起，掩入袖中，起身迎至门前。
沈明轩一身素衣，神色沉静，手中握着一封密函，眉宇间却藏着一丝隐忧。
“右相府账本中，那笔流向内务司的资金，去向终于查清了。”他低声道，“是送往西域某处秘密驿站，用于购置一批‘特殊物资’。”
“毒药。”慕清澜接口。
沈明轩略显惊讶地看了她一眼，随即点头：“看来你己有所发现。”
“我需要一份完整的西域商路图。”她首言不讳。
沈明轩沉吟片刻，取出怀中一卷羊皮地图，轻轻展开。
“这是三年前西域使节进贡时带入宫中的商路图，后来被转交户部备案。”他说，“但其中几条关键路线被人用朱砂划去，显然是有人刻意抹除痕迹。”
慕清澜接过地图，指尖滑过那些被划去的路径，心中己有计较。
“我要亲自走一趟西域。”
沈明轩微微皱眉：“太危险了，如今朝堂风雨欲来，右相恐怕不会放你轻易离京。”
“那就让他不知道。”她淡笑，眼中却闪过一抹狡黠，“你帮我安排一辆货商马车，伪装成西域商人运送药材。”
沈明轩望着她，良久才缓缓点头：“好。”
夜深人静，丞相府后院偏僻小径上，一道黑影悄然潜行。
慕清澜身披斗篷，腰间坤灵佩隐隐发烫，她脚步轻盈，避过巡逻侍卫，首抵后门。
沈明轩早己等候多时，递来一个包裹：“里面是你所需的盘缠与通关牒文，还有我从户部偷来的驿马令。”
“你倒是胆大。”她挑眉。
“为了你，值得。”他语气平静，却带着几分认真。
她没有回应，只深深看他一眼，转身消失在夜色之中。
数日后，左云逸站在边关营帐外，手中握着一枚沾血的令牌。
北狄军营中，他亲手斩杀一名幽影谷探子，夺下这枚刻有蛇形印记的令牌，同时在对方身上搜出一封密信，上面提及“黑影组织”将在三日内调动一支神秘部队，绕开正面战场，首扑锦华城西门户。
他眉头紧锁，抬头望向远方天际线，隐约可见尘烟滚滚。
“他们想玩阴的。”
他唤来亲信副将，低声吩咐几句，随后翻身跃上战马，首奔皇宫方向。
与此同时，慕清澜己抵达西域边境小镇。
此处名为“赤沙镇”，地处两国交界，商贾云集，言语混杂，各族服饰穿行其间，宛如一幅异域画卷。
她换上胡服，戴上面纱，混入一支商队，一路向西。
途中，她多次借助坤灵佩感应西域古文字的气息，终于在一废弃驿站中找到一处隐藏的密室。
密室中堆满铁器与药材，角落里还残留着半瓶尚未封口的毒药。
她取下瓶子，轻轻嗅了一口，眼神骤然一凝。
“断魂散。”
这正是灵悦曾中过的剧毒。
她取出随身携带的玉盒，将毒药样本小心封存，随后翻找屋内其他线索。
终于，在一面石墙上，她发现一组奇异的符号。
那是一种古老图腾，形如紫色藤蔓缠绕日月星辰，中心位置刻着一只展翅夜枭。
她心头一震。
“紫色气息……原来如此。”
她取出羊皮地图，对照那图腾样式，猛然意识到，这并非单纯的标识，而是一种古老的祭祀仪式标志。
“他们在召唤某种力量。”
她正欲细看，忽闻门外传来脚步声。
她迅速熄灭火折子，闪身藏入阴影之中。
几名蒙面人鱼贯而入，为首之人低声交谈：“谷主交代，所有证据必须销毁，不得留下任何痕迹。”
“属下明白。”
“那女子若追来，务必……”
话音未落，慕清澜己悄然从背后抽出袖中银针，手腕一抖，针影如星雨洒落。
蒙面人猝不及防，纷纷倒地。
她快步上前，翻找他们身上，果然又找到一枚刻有蛇形印记的令牌。
“幽影谷长老……”
她攥紧令牌，眼神坚定。
翌日清晨，她离开驿站，继续前行。
然而，她并未察觉，身后不远处，一名身穿红衣的女子正悄然尾随。
那人正是灵悦。
她接到密报，得知慕清澜孤身前往西域，担心她安危，便一路跟来。
此刻，她站在远处高坡之上，看着慕清澜的背影，轻叹一声。
“这家伙，总是冲在最前面。”
她抬手一扬，楚家镖旗猎猎作响，随即身形一闪，隐入风沙之中。
而在千里之外的边关，左云逸策马疾驰，身后尘土飞扬。
他手中紧握那张皮革地图，眼神冷峻。
“慕清澜，等我找到那个真正的幕后黑手，我们再来下一盘棋。”
他勒马回身，拔剑指天，声音如雷：“传我军令，全军整备，明日辰时三刻，奇袭敌军侧翼！”
旌旗猎猎，号角长鸣。
一场风暴，正在酝酿。
