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沈昭宁快马加鞭赶回京城，城门处早己戒严。守卫们面色灰败，眼神中透着恐惧，城墙上挂满写有“避瘟”的黄旗，在风中猎猎作响。“王妃！宫中疫病蔓延，太医院束手无策！”守城将领见到她，仿佛抓到救命稻草，“陛下己下令封锁九门，但染病者仍在不断增加。”
踏入皇宫，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。长廊两侧，宫女太监横七竖八地倒在地上，皮肤呈现诡异的青紫色，嘴角溢出黑血。沈昭宁强忍着胃部翻涌，蹲下身查看尸体——他们的指甲缝里，同样藏着细小的暗红色鳞片。
“果然是幽冥作祟。”她握紧拳头，加快脚步朝太皇太后寝宫走去。刚到门口，便听到里面传来痛苦的呻吟。太皇太后躺在床上，整个人瘦得脱相，原本慈祥的面容扭曲变形，喉咙里发出非人的嘶吼。
“太皇太后！”沈昭宁冲上前，却被侍卫拦住。皇帝红着眼眶从屏风后转出，鬓角竟添了几缕白发：“昭宁，这病来得蹊跷，太医院说是什么……是什么蛊毒攻心。”他声音哽咽，“你一定要救救皇祖母！”
沈昭宁点头，迅速取出银针为太皇太后施针。然而，当银针刺入穴位的瞬间，黑色血液顺着针孔喷涌而出，在空中凝成细小的鳞片。“这不是普通蛊毒，是幽冥的气息与南疆巫蛊结合的产物。”她脸色凝重，“必须找到施蛊源头，才能根治。”
正说着，门外突然传来骚动。一名浑身是血的小太监闯了进来：“不好了！御花园的古井里……全是尸体！”沈昭宁心头一震，带着众人赶到御花园。只见井口泛着幽幽绿光，数十具尸体堆叠其中，他们的胸口都刻着南疆巫教的献祭符文。
“井水被污染了。”沈昭宁舀起一勺井水，水面漂浮着密密麻麻的蛊虫卵，“立刻封锁所有水源，让宫人饮用煮沸的山泉水。”她转头对皇帝说：“陛下，这疫病是有人蓄意而为，而且……”她顿了顿，“宫中必有内鬼。”
话音未落，远处传来凄厉的惨叫。沈昭宁循声赶去，发现是皇后宫中的一名宫女。宫女双眼暴突，皮肤下的鳞片正在疯狂生长，她伸出布满鳞片的手，死死抓住沈昭宁的裙摆：“救救我……冷宫……有怪物……”话未说完，便气绝身亡。
沈昭宁瞳孔骤缩，立刻朝着冷宫方向奔去。冷宫门前，两名侍卫倒在血泊中，喉咙被利爪撕开。推开锈迹斑斑的宫门，一股浓重的血腥味扑面而来。昏暗的房间里，一个黑影蜷缩在角落，发出诡异的笑声：“沈昭宁，你终于来了……”
黑影缓缓站起，沈昭宁看清对方面容的瞬间，浑身血液几乎凝固——那是本该死去的沈云柔！她的脸上爬满鳞片，双眼泛着幽绿的光芒，身后还拖着一条布满尖刺的尾巴。“很惊讶吧？”沈云柔舔了舔嘴角的血，“巫王大人用幽冥之力复活了我，这次，你和景墨玄都要死！”
沈昭宁握紧手中银针，心中却在盘算对策。景墨玄不在身边，仅凭她一人，要对抗融合了幽冥之力的沈云柔，难如登天。但想到太皇太后和宫中众人，她眼神一凛，将银针藏入袖中：“沈云柔，你以为这样就能得逞？烛龙子和墨玄正在归墟等着你们自投罗网！”
“归墟？”沈云柔突然大笑，笑声中充满嘲讽，“你们以为能阻止巫王大人？等幽冥彻底苏醒，整个天下都将沦为炼狱！”她猛地扑向沈昭宁，利爪泛着寒光。千钧一发之际，沈昭宁侧身躲开，甩出浸过雄黄酒的软鞭，缠住沈云柔的手腕。
然而，沈云柔的力量远超想象，她轻易扯断软鞭，将沈昭宁狠狠甩在墙上。沈昭宁只觉五脏六腑仿佛移位，一口鲜血喷出。就在沈云柔的利爪即将刺入她心脏时，一声清越的鸣叫划破长空——烛龙子竟出现在窗口，周身火焰照亮了整个房间……
