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夕阳的余晖彻底隐没，西暖阁内的烛火被一一掌起，将那副尚未完全干透的油画映照得愈发富有立体感。
康熙帝凝视着画布上自己与胤礽的模样，那迥异于传统宫廷画师的笔触，确实将人物的神采捕捉得活灵活现，尤其是光影的运用，使得面部轮廓更加清晰，眼神也仿佛能透出画纸。
“西洋画技，确有其独到之处。”康熙帝的指节轻轻敲击着御案，沉吟道，“保成，你对此道似乎颇有心得？”
胤礽垂手侍立，闻言微微躬身，“回皇阿玛，儿臣不过是偶阅相关典籍，略知皮毛。今日得见南先生亲手施为，方知其中奥妙无穷。”
胤礽顿了顿，话锋一转，仿佛不经意地提起：“其实，儿臣近来对西洋之物，除了这绘画，还对一样东西颇为着迷。”
“哦？”康熙帝扬了扬眉，目光从画作转向儿子，“是何物让你如此上心？莫不是那些自鸣钟，或是千里镜？”
胤礽摇了摇头，唇边勾起一抹略带热切的浅笑，一双清亮的眸子在烛光下熠熠生辉，衬得他本就俊雅的面容更添了几分神采：“非也。皇阿玛，儿臣近来……迷上了火器。”
此言一出，康熙帝眼神微微一凝，就连一旁侍立的梁九功也悄悄抬了抬眼皮。
太子爷的喜好，真是越来越让人捉摸不透了。
“火器？”康熙帝的语气听不出喜怒，“我大清的火器营，自有将士操演，鸟铳火炮亦不断改进，保成何以对此产生兴趣？”
身为久经战阵的帝王，他对火器的重要性自然了然于胸，但也深知此物之凶险，储君过分沉迷，并非寻常之事。
胤礽心中早有腹稿，闻言不慌不忙地道：“皇阿玛明鉴。儿臣以为，火器乃国之利器，未来沙场之上，其重要性将日益凸显。我大清虽兵强马壮，但若能在火器上更进一步，则如虎添翼。”
胤礽微微抬眼，迎向康熙帝审视的目光，语气诚恳：“儿臣翻阅前明史料，以及一些西洋兵书，发现前明末年有一位名叫戴梓的汉人工匠，在火器制造上堪称奇才，曾制出连珠火铳，一次可发射二十八发铅弹，威力远胜寻常鸟铳。只可惜此人后来似乎……境遇不佳。”
“戴梓？”康熙帝眉头微蹙，在记忆中搜寻着这个名字。
他对有才之士向来求贤若渴，若真有这样的人物，岂能埋没？
戴梓此人，才华横溢，却因得罪权贵而被流放，实乃大清的损失。若能将他救回，不仅能改良火器，为日后平定准噶尔增添胜算，也是为自己积攒一份人脉与实力。更重要的是，这是他为未来做准备的第一步。
“皇阿玛，儿臣斗胆，”胤礽躬身一揖，“恳请皇阿玛下旨，查访此人下落。若戴梓尚在人世，儿臣愿亲自督促，令其为我大清效力，改良火器，组建一支专精火器运用的队伍，勤加操练。”
康熙帝沉默不语，手指有节奏地敲击着桌面，西暖阁内一时间只有烛火哔剥的轻响。
他看着面前的儿子，这个他悉心培养的储君，今日的表现既让他惊喜，也让他有些始料未及。
从西洋画到西洋火器，胤礽的眼界似乎比他想象中更为开阔。
“保成，”康熙帝的声音低沉了几分，“你可知，储君之责，在于修文德、安天下，而非沉迷于军械武备？”
这话语中己带上了一丝不易察觉的警示。
胤礽心中一凛，知道触及了康熙的敏感点。帝王最忌储君干政，更忌储君私掌兵权。他深吸一口气，面上却流露出一丝恰到好处的黯然与孺慕。
“皇阿玛教训的是，儿臣明白。”他微微垂下眼睑，声音也低了下去，“儿臣并非贪恋兵权，也非好勇斗狠。只是……只是儿臣夜里常做些梦……”
康熙帝见他神色有异，不禁问道：“哦？何样的梦，让你如此介怀？”
胤礽抬起头，眼圈竟微微泛红，声音带上了一丝哽咽：“儿臣时常梦见……梦见额娘……还有……还有儿臣那未曾谋面的嫡亲大哥，承祜。”
“承祜……”康熙帝闻言，身形猛地一震，目光瞬间变得复杂而悠远，仿佛穿透了时光，回到了多年前那个让他痛彻心扉的时刻。
承祜，他与赫舍里的第一个孩子，那个只活了短短西岁的嫡长子，是他心中永远的痛。这些年，他将所有的父爱与期望都倾注在了胤礽身上，却也从未忘记那个早夭的孩子。
胤礽这个孩子自幼失恃，虽有他百般呵护，但母爱与同胞手足的缺失，终究是无法弥补的遗憾。
他一首以为胤礽坚强懂事，将这些伤痛深埋心底，不愿让他这个皇阿玛忧心，却不想，那些往事依旧是儿子心中挥之不去的阴影。
胤礽见康熙帝神色松动，继续道：“儿臣总在想，若当年……若当年我们大清的医术能再高明一些，额娘或许不会……若当年承祜哥哥身子能更强健一些，或许……他就能陪着儿臣一同长大，儿臣也不会这般孤单。”
接着话锋一转，巧妙地将话题引回火器：“皇阿玛，儿臣并非想做什么，只是觉得，身为大清储君，若能让我大清的武备更强盛一分，便能更好地守护这万里江山，守护皇阿玛，守护未来的弟弟妹妹们，不让悲剧重演。儿臣希望，我大清的子民，我爱新觉罗的子孙，都能在强盛的国力庇佑下，安享太平。这……这或许是儿臣对额娘和承祜哥哥在天之灵，唯一能做的慰藉了。”
康熙帝凝视着胤礽，眸中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，伸出手轻轻拍了拍胤礽的肩膀，声音也变得温和了许多：“保成……难为你了。你小小年纪，心中竟藏着这许多事。是皇阿玛疏忽了，总以为你无忧无虑，却忘了你也是个重情重义的孩子。”
康熙叹了口气，胤礽这样纯孝的孩子能有什么坏心思。一个火器营而己，又不是现在就要了他的皇位，给了就给了吧。
“罢了，戴梓之事，朕会命人去查。至于你说的操练火器营……”
康熙帝沉吟片刻，目光再次变得锐利，“此事非同小可，不过你既有此心，朕也不好全然拂了你的意。这样吧，先将戴梓找到，看看他的本事再说。若他确有奇才，朕允你先在京郊选一小块地方，拨些人手给你，试着操练一番，但一切须在朕的掌控之内，不可逾越。”
胤礽闻言，心中大石落地，面上却依旧带着孺慕与感激：“儿臣谢皇阿玛成全。儿臣定不负皇阿玛厚望，凡事必先禀明皇阿玛，绝不擅专。”
康熙帝点了点头，看着儿子那张与赫舍里有几分相似的脸庞，心中百感交集。
“好了，时辰不早了，你也退下歇息吧。”康熙帝摆了摆手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，仿佛追忆赫舍里己经耗费了他很大的精力。
“儿臣告退。”胤礽恭敬行礼，缓缓退出了西暖阁。
眼中没有对老父亲的心疼，只有对达成目的的满意。
嘿嘿，老登，今晚你就闹心去吧。
