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兵仗局里依旧锤声震天，只是那叮叮当当的响动里，似乎比往日更多了几分轻快劲儿。
朱祁钰拈起一张裁得方正的厚笺纸，便是那“工票”，细细端详。
上面用墨笔清晰地写着某位工匠的姓名，景泰元年正月，做了何种活计，完成多少件，其中良品几何，应得工钱几许。
末尾处，还盖着周墨林、户部主事和督察院主事鲜红的官印。
“周主事，”朱祁钰扬了扬手中的纸片，“这便是准备发下去的工票？工匠们可有什么说道？”
周墨林一愣，忙躬身道：“回王爷，工票月末造册后发放，工匠持此去大明银行兑银便是。至于工匠们……应是等着领钱欢喜，并无特别反应。”
他心里嘀咕，工匠能有什么意见，有钱拿不就得了？
朱祁钰眉头微蹙，手指在案几上轻轻叩了叩：“既是要交到他们手上用的东西，总该让他们先瞧瞧。合不合用？有没有哪里不明白？现在改，还来得及。去，把之前见过那个老工匠叫来。”
不多时，两个满身烟火气、神情局促的工匠便被引到了公事房。
短短几月不见，王大锤李铁二人，竟是看着年轻许多，朱祁钰一时还以为周墨林叫错了人。
将崭新的工票递到王大锤面前：“看看，这便是工票。”
一个最现实的问题立刻摆在了眼前。
他们不识字，王大锤好一些，能认识自己名字还有数字，李铁则是半个字也不认得。
李铁这种才是常态，这些工匠就没几个识字的。
周墨林见状，连忙上前解释：“王爷明鉴，工票签发自有下官与户部、督察院的大人们把关，兑付时银行伙计也都识字。工匠们即便不识字，也无甚问题，断不会出错。”
李铁也赶紧点头附和：“对对对！周主事是青天大老爷，不会坑咱们这些粗人，小的信得过周主事！”
“不行！”朱祁钰断然摇头，“这怎么行？”
他略一沉吟，对周墨林和另外两位主事道：“这样，本王再给你们添个差事。从明日起，在局里设个识字班。不要求他们通读诗书，只学两样：第一，能认出自己的名字；第二，认得数字。和这王大锤一般即可。”
说罢，他取过一张白纸，提笔蘸墨，龙飞凤舞地在纸上画出一道道横竖相交的线条，顷刻间便勾勒出一个规整的框架。
他提笔在左边一列写下“年月”、“工匠名”、“所做工艺”、“完成数”、“良品数”、“应得银钱”……又在对应的右边格子中填入王大锤的信息。
“诸位请看，”朱祁钰将画好的表格推到众人面前，“如此这般，每一栏定好位置。工匠们只需认得自己的名字，再识得右边的数字，这工票上的关窍，不就一目了然了？”
他稍加点拨，众人凑近细看，初时迷惑，旋即眼中都亮起了恍然的光。
王大锤咧嘴笑道“哎呦，王爷神了，这下小人全看明白了！这儿是日子，这儿是干的啥活，这儿是干了多少件，这儿是能拿多少钱！清清楚楚。”他指着表格，手指激动的发抖。
周墨林看着那清晰分明的表格，由衷叹服：“王爷心思奇巧，化繁为简，下官佩服！”
户部主事也连忙跟上，他管着黄册，自然更敏感：“王爷此法精妙！与我户部鱼鳞黄册、赋役册簿竟有异曲同工之妙！用于此处，简首是天作之合！”
既然表格都有了，一个更便捷的东西瞬间跳了出来——阿拉伯数字！
他立刻提笔，在纸上刷刷写下0到9十个数字符号。
“识数认数，用这些符号，比之‘壹贰叁肆’，更为简便快捷。”朱祁钰将纸推到周墨林面前。
周墨林和两位主事盯着那十个弯弯曲曲、全然陌生的符号，眉头都拧成了疙瘩。
在读书人眼里，方方正正的汉字才是正统，这歪歪扭扭的符号，哪有半点书法筋骨？
反倒是两位工匠，接受起来极快。
李铁憨笑道：“嘿，这画符似的，跟小的平时在墙上划道道记数差不多，看着比大字简单！”
工匠们大多不识字，但也有计数需求啊，他们也经常用些只有自己看得懂的符号来计数。
周墨林仔细琢磨了片刻，将那十个符号与汉字数字一一对应，又试着在表格里替换了几个数字，眼睛渐渐亮了起来：“妙！王爷此法……确实更便捷！如此一来，工匠们只需认得姓名和这十个数符，工票便再无阻碍！省却了识记繁复汉字数目之苦！”
户部主事也啧啧称奇：“王爷，不知此等妙符，唤作何名？”
“此乃阿拉伯数字。”朱祁钰随口道，随即想起郑和下西洋时的称呼，补充道，“嗯，天方国那边的人，惯用此计数。”
督察院主事眼珠一转，立刻奉承道：“区区天方小国，也配拥有如此便利的计数法？依下官看，此符简便易用，惠泽工匠，功在王爷，不如就叫‘郕王数字’，方能彰显其德！”
朱祁钰哭笑不得，摆手拒绝：“虚名罢了，叫什么不打紧，会用、好用才是根本。”
这时，激动的李铁猛猛给朱祁钰磕了个头，结结巴巴地说：“王、王爷对我们这些下贱工匠……实在是太好了！小的嘴笨，不会说好听的，就祝王爷长命百岁，公侯万代！”
“放肆！”周墨林脸都吓白了，一脚踢在李铁小腿上，“混账东西！胡言乱语什么！还不快向王爷请罪！”
又连忙向朱祁钰告罪道：“王爷息怒，此人就是个粗手笨脚的匠人，只懂些火器上的死力气，实在不懂规矩，王爷切莫与他计较。”
朱祁钰先是一愣，随即被李铁这朴拙又僭越的祝祷逗得哈哈大笑：“无碍！无碍！一片赤诚之心，本王心领了！”
一旁的王大锤嘴唇翕动了几下，似乎也想说点什么。
周墨林心都提到嗓子眼了，赶紧又隐蔽地狠踩了王大锤的脚面一下，眼神严厉地示意他：祖宗！可别再开口了！
朱祁钰瞥见他们的小动作，忍俊不禁：“周主事，别紧张。让他说嘛，只要别再祝本王什么‘公侯万代’就行。”
周墨林这才松了口气，狠狠瞪了王大锤一眼，压低声音警告：“小心回话！”
王大锤咽了口唾沫，鼓起勇气，声音带着点激动和试探：“回、回王爷……小……小人前些日子……好像……好像找到了个能让石炭（煤）烧起来时……没……没那呛人毒气的法子了！”
此言一出，公事房里瞬间安静下来。周墨林倒抽一口凉气，难以置信地看向王大锤。
