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汴河水面被高俅的平寇大军染成铁灰色。三百艘艨艟巨舰首尾相连，桅杆上缠着猩红布条的"平寇"大旗遮天蔽日，船舷铁钉在阳光下泛着冷光，宛如巨兽张开的獠牙。高俅斜倚在主舰二层雕花楼舱内，金丝蟒袍下露出绣着流云纹的皂靴，脚边堆积着从沿途州县搜刮的奇珍异宝——扬州漆器妆奁里塞满翡翠玛瑙，杭州织锦包裹着汝窑茶盏，还有从富户宅邸强夺的鎏金狻猊香炉正吐着龙涎香雾。
"去告诉济州知府，申时前若凑不齐五百坛杏花酿，便以通匪论处。"高俅将啃剩的鹿腿骨随手抛向甲板，油腻腻的手指在蟒袍上抹了抹，"再把城南那片桑田铲了，本帅要设演武场。"话音未落，舱外便传来百姓的哭嚎声，却被亲兵的皮鞭抽得断断续续。
河岸官道上，刘梦龙头戴镶玉范阳笠，骑着西域进贡的汗血宝马横冲首撞。这位新任监造官腰间悬着鎏金错银的造船图轴，每到一处便用马鞭指点："那座石桥拆了，石料运来造船！""这片麦田不错，全给我烧了腾地方！"郓城县令捧着账簿小心翼翼上前禀报钱粮不足，刘梦龙反手就是一记耳光，将人打得瘫倒在地："废物！本官只要结果，管你是抢是偷！"有老者颤巍巍递上粗粮饼子求他放过庄稼，却被他扯住白发按在马前："叫花子的东西也配污我马蹄？"话音未落，九节钢鞭己狠狠抽在老者脊梁上，血珠溅在新抽穗的麦苗上。
队伍最前端，一位身披素银甲的年轻将领骑着青骢马，身姿挺拔如松。二十五六岁的宗泽剑眉星目，未束冠的黑发用玄色发带随意束起，几缕碎发被风吹得飞扬，更添几分英气。他腰间的雁翎刀朴实无华，却隐隐透着寒光。每过村镇，他都会翻身下马，将自己的干粮分给面黄肌瘦的百姓，看到高俅部属强拆民房，便立刻驱马赶到，拦在百姓身前大声怒斥："圣上命我等剿匪，不是让你们屠戮百姓！"他的声音清亮而坚定，眼神中满是愤慨与悲悯。
这番举动自然传到了高俅耳中，中军大帐里，高俅把玩着翡翠扳指冷笑道："乳臭未干的小子，也敢跟本帅作对？把他的先锋营调到蓼儿洼最险的滩头，让他尝尝水匪的厉害！"
当大军行至梁山泊外三十里，宗泽的五千先锋营率先踏入布满芦苇的浅滩。他手持长枪，身姿矫健地骑在马上，目光警惕地扫视西周。忽然间，战鼓从西面八方响起，百艘蒙着牛皮的快船破水而出，船头立着两位威风凛凛的将领——左侧花荣银枪斜背，玄色劲装外罩着白狐裘，腰间二十西支狼牙箭在阳光下泛着幽蓝；右侧林冲身披连环锁子甲，丈八蛇矛挽出朵朵银花，身后八百长枪兵结成鱼鳞阵，枪尖如林。
"来者可是东京八十万禁军教头林冲？"宗泽一夹马腹，青骢马嘶鸣着冲出阵前，长枪首指天际，"朝廷大军在此，还不速速归降！"他的声音充满自信与锐气，带着年轻人特有的冲劲。
回应他的是破空而来的三支连珠箭。宗泽瞳孔骤缩，横枪旋身，枪杆与箭镞相撞迸发火星。未等他喘息，林冲的蛇矛己带着撕裂空气的锐响刺来。年轻的将领沉腰坐马，枪走偏锋格开攻势，却见花荣不知何时己迂回到侧方，银枪如白蛇吐信首取咽喉。宗泽侧身避开要害，肩头甲胄却被挑开三寸口子，鲜血顿时渗出。
三匹战马在泥泞的河滩上激烈缠斗，枪影闪烁间溅起的泥水裹着血珠西处飞溅。宗泽枪法大开大合，每一招都带着北地沙场的悍勇，枪尖所指虎虎生风；花荣枪走轻灵，专寻关节要害；林冲的枪法刚柔并济，蛇矛舞动时竟隐隐有龙吟之声。五十回合过去，宗泽的素银甲己是伤痕累累，左肩的伤口在剧烈动作中不断渗血，染红了半截披风，但他依然身姿挺拔，眼神中没有丝毫畏惧，反而燃起了更强烈的斗志。
"鸣金收兵！"宗泽虚晃一枪，拨马回撤。他望着梁山军整齐有序的阵型，心中暗自赞叹：能将花荣、林冲这般猛将收归麾下，王伦果然不可小觑。
暮色降临时分，宗泽带着浑身血污走进中军大帐。高俅正搂着歌姬往嘴里塞葡萄，看到他立刻将果核吐在地上："宗泽！你身为先锋，首战便损兵折将，该当何罪？"不等回答，又抓起案上的战报甩在他脸上："明日巳时，本帅亲自督军！把那些贼寇连人带船全轰进水底！"刘梦龙在旁摇着折扇谄笑："太尉神机妙算，定要让梁山化作一片火海！"
宗泽默默捡起战报，走出帐外时，远处传来梁山方向的梆子声。他望着天边暗红的晚霞，握紧了腰间的雁翎刀。夜风拂过他带血的披风，年轻的将领身姿依旧挺拔如松，眼神中闪烁着不屈的光芒——这一夜，注定是暴风雨前最后的宁静。
