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黑石集中央广场上，三千名星火盟战士列成方阵，崭新的黑底星辰旗在风中猎猎作响。陈默站在高台上，俯视着脚下的人群。三个月前，他还是一个在矿坑里挣扎求生的奴隶；而现在，他即将正式加冕为永黯之域的新主宰。
"请统领接印！"
铁岩单膝跪地，双手捧着一枚暗紫色的晶石印章。那是用观星台核心残片打造的权力象征，内部流淌着星辰般的微光。陈默伸手接过印章时，烙印在左臂上的星图突然亮起，与印章产生共鸣，引得台下一片惊呼。
"从今日起，废除永黯之域所有矿场的奴隶制度。"陈默的声音不大，却清晰地传遍整个广场，"所有矿工按劳取酬，星火盟将设立监察队确保执行。"
台下爆发出震耳欲聋的欢呼声，那些曾经是奴隶的战士们激动得热泪盈眶。但陈默敏锐地注意到，观礼台上几个穿着华服的旧势力代表交换着阴沉的眼神。
仪式结束后，陈默独自站在星火盟总部的露台上，眺望着远处起伏的山脉。那里是永黯之域的边界，更远处则是被称为"毒瘴谷"的禁区。
"统领，这是从暗鸦密室找到的最后一批资料。"阿星抱着一个金属匣子走进来，他的紫水晶眼在阳光下闪烁着奇异的光芒，"大部分都被毁了，但我找到了这个。"
陈默打开匣子，里面是一本烧得只剩三分之一的笔记。扉页上还能辨认出"夜枭"的签名，但大部分内容都己化为灰烬。只有几页关于毒瘴谷的记录奇迹般保存完好。
"...毒瘴之心与星图烙印同源...永恒战场的碎片...钥匙..."
陈默的手指轻轻抚过这些残缺的文字，左臂的烙印突然传来一阵刺痛。他猛地抬头看向毒瘴谷方向，明明相隔数十里，却仿佛看到一道紫黑色的光柱冲天而起。
"阿星，你看到了吗？"陈默眯起眼睛。
"看到什么？"少年茫然地摇头。
陈默知道，这又是只有烙印持有者才能感知的异象。自从吞噬了观星台的三把钥匙，他的烙印己经进化到新的层次，对星辰能量的感知也越发敏锐。
"准备一支精锐小队。"陈默合上笔记，"三天后，我们前往毒瘴谷。"
阿星瞪大眼睛："可是那里从来没有人能活着回来！瘴气能在十息内腐蚀钢铁，连沸血境强者都..."
"所以才更要去。"陈默解开袖扣，露出左臂上己经完全变样的星图烙印。原本简单的星辰图案现在复杂得如同一个微缩宇宙，中央多出了一个旋转的紫色旋涡，"它在呼唤我。"
阿星还想说什么，却被突然闯入的铁岩打断。
"统领！三号矿洞发生坍塌，三十多名矿工被困！"
陈默眉头一皱："意外还是人为？"
"还不确定，但..."铁岩压低声音，"事发前有人看到黑石卫的残党在附近活动。"
陈默冷笑一声。自从他击败壁垒之主，那些旧势力表面臣服，暗地里的小动作却从没停止。废除奴隶制的命令无疑触动了他们的根本利益。
"我去救人，你带人封锁矿区所有出口。"陈默抓起挂在墙上的黑色长袍，"记住，一个都别放走。"
当陈默赶到三号矿洞时，坍塌处己经被矿工们自发清理出一条狭窄通道。令人窒息的灰尘中，隐约传来微弱的呼救声。
"所有人退后。"
陈默举起左臂，烙印亮起幽蓝色的光芒。一道星力波纹扩散开来，精准地扫描出坍塌点的结构弱点。他右手成爪，对着岩壁虚抓，烙印中储存的星力喷涌而出，在坚硬的岩石上撕开一道整齐的裂口。
"星锚。"
随着陈默的低语，三道蓝光从烙印中射出，在空气中凝结成半透明的锚钩，牢牢固定住松动的岩层。被困矿工一个接一个从裂缝中爬出，最后一个瘦弱少年因为吸入太多粉尘而昏迷不醒。
陈默单手抱起少年，烙印中分出一缕星力注入他体内。少年咳嗽着醒来，看到陈默的脸时，浑浊的眼睛里突然闪过一丝紫光。
"毒...瘴..."少年用嘶哑的声音挤出两个字，然后彻底昏死过去。
陈默瞳孔骤缩。在少年说话的瞬间，他分明感受到一股熟悉的能量波动——和毒瘴谷方向传来的如出一辙。
当夜，星火盟地牢。
"说！谁指使你们制造矿难？"铁岩的拳头砸在犯人脸上，打得对方口鼻流血。
被抓获的三名破坏者己经被拷问了两个小时，却始终一言不发。最奇怪的是，他们眼中偶尔闪过的紫光与白天那个少年一模一样。
陈默抬手示意铁岩停下。他走到犯人面前，突然伸手按住其中一人的天灵盖。烙印光芒大盛，一道星力强行侵入对方意识。
"啊——！"犯人发出非人的惨叫，七窍中渗出紫黑色的液体。陈默猛地收手，脸色阴沉如水。
"他们的意识被污染了，"陈默擦掉手上的紫色液体，"有人在用毒瘴谷的能量控制他们。"
铁岩倒吸一口凉气："这怎么可能？毒瘴谷离这里有几十里..."
"准备出发。"陈默转身走向地牢出口，"探索队明天一早就动身。我有预感，毒瘴谷里藏着比暗鸦更危险的东西。"
回到房间，陈默再次翻开夜枭的残破笔记。在最后那页残缺的记录下方，他发现了一行之前忽略的小字：
"...主人说，当星辰归位，毒瘴之心将苏醒..."
窗外，永黯之域的双月渐渐重合，投下诡异的紫红色月光。陈默左臂的烙印不受控制地亮起，与月光共鸣着，刺痛一阵强过一阵。他望向毒瘴谷方向，隐约看到一个模糊的巨影在月光下蠕动。
