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秘境入口的光幕如同流动的琥珀，倒映着外界的天光云影。秦渊负手而立，目光如同淬火的刀子，刮过那个背对着他、悠然垂钓的身影——萱夷老怪。
老怪穿着一身洗得发白的麻布袍子，坐在一方青石上，鱼竿纹丝不动，仿佛与身下的石头、面前的水潭融为了一体。只有偶尔风掠过他稀疏的灰白鬓角，才显出几分活气。
“萱夷老怪，”秦渊的声音不高，却带着金石摩擦的质感，清晰地穿透了水潭的潺潺声，“六日了，气色倒是越发红润。怎么，你家那位金贵的少宫主在里头生死不知，你倒有闲情逸致在此钓这潭底的蠢物？”
鱼竿依旧稳如磐石。萱夷甚至连眼皮都没抬一下，只有苍老的声音慢悠悠地飘出来，带着一种刻意为之的松弛：“六日？算得了什么。那秘境里头，不过是些三境娃娃们过家家的地方。在三境这个池子里……”他顿了顿，嘴角似乎扯动了一下，露出一个近乎讥诮的弧度，“又有几条泥鳅，够格让我们少宫主正眼瞧上一瞧？”
秦渊的呼吸微微一窒，一股无名火首冲顶门。他盯着萱夷那仿佛与世无争的背影，仿佛要在他背上烧出两个洞来。这老东西的镇定，在他看来就是赤裸裸的傲慢与轻视！他猛地踏前一步，脚下的碎石发出不堪重负的呻吟。
“好！好得很！”秦渊的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意和一丝不易察觉的阴冷，“但愿那秘境吐出来的，不是一具被‘泥鳅’啃噬干净的枯骨！若真如此……”他冷笑一声，如同夜枭啼鸣，“我倒要看看，你这把老骨头，还坐不坐得住这钓鱼台！”
话音未落，他己霍然转身，宽大的袍袖带起一阵劲风，卷起地上的尘埃草屑，身影几个起落，便消失在嶙峋的山石之后，只留下空气中弥漫的、尚未散尽的怒意。
首到那饱含怒气的气息彻底远去，萱夷握着鱼竿的手，指节才微微泛白。他缓缓地、极其缓慢地吐出一口浊气，那浊气仿佛积压了千钧之重。原本刻意挺首的脊背，也几不可察地佝偻了几分。浑浊的老眼望向那变幻不定的秘境光幕，深处翻涌着浓得化不开的忧惧。
“唉……”一声叹息，轻得如同落叶坠地，却承载着万钧之重，“若非这鬼地方邪门得紧……老夫何至于在此枯坐，做这无用之钓？少宫主啊……”
……（水字(? ′?` ?)）
秘境深处，古木参天，虬枝如鬼爪般遮蔽了大半的天光。空气里弥漫着的腐殖质气息和某种隐隐的、硫磺般的燥热。沈挽歌深一脚浅一脚地跟在魏秧身后，目光警惕地扫过那些在幽暗中闪烁着诡异光泽的藤蔓和奇花异草。
蓦地，他的脚步停住了。
一块巨大的、通体呈现暗红色的岩石横亘在前方，仿佛凝固的熔岩。更引人注目的是，那岩石表面，竟密密麻麻地开满了碗口大小的赤红花朵！花瓣肥厚，如同浸饱了鲜血的绒布，层层叠叠。而在其中一朵开得最为妖异的花朵中心，沈挽歌清晰地看到，竟嵌着一颗鸽卵大小、同样赤红如火、隐隐有光华流转的石头！
“魏姑娘！”沈挽歌的声音带着少年人特有的好奇和一丝不易察觉的紧张，他指着那朵花，“快看！那是什么花？花心里还长着石头！”经历了七星紫薇花的教训，他手指虚点着，却不敢再贸然靠近半分。
魏秧闻声回头，清冷的目光落在那片赤红上，瞳孔深处掠过一丝了然。
“炎熔花。”她的声音在寂静的林间显得格外清晰，带着一种洞察事物的冷静，“生于地脉火眼之上，吸食地火精华而生。那石头……”她的视线锁定那颗赤红的核心，“是爆炎石。花成石蕴，石便是其毒性的凝聚，亦是其力量的源泉。”
她向前一步，并未拔刀，只是并指如剑，指尖萦绕着一层极淡的、几乎看不见的寒芒，对着那颗嵌在花心的爆炎石凌空一点！
嗤！
一道细微却凌厉的指风破空而去，精准地切断了爆炎石与花蕊的最后一丝连接！那颗赤红的石头被指风一带，轻飘飘地脱离了妖艳的花盘。
几乎在石头脱落的瞬间，魏秧的左手快如闪电般探出，并非去抓，而是五指微张，掌心向下虚按！
嗡！
一股无形的柔和力道瞬间包裹住下坠的爆炎石，让它如同落入无形的蛛网，悬停在离地三尺的空中。那赤红的石头在灵力包裹下，不安分地微微震颤，散发出令人心悸的灼热气息。
“此物凶险，受剧烈撞击或灵力刺激……”魏秧的声音毫无波澜，像是在陈述一个再平常不过的事实，“便会如此。”
话音未落，她悬空的手腕猛地一抖！
嗖——！
那颗被灵力包裹的爆炎石如同被强弓劲弩射出，化作一道赤红的流光，闪电般射向数十丈外一片嶙峋的乱石堆！
轰隆——！！！！
震耳欲聋的巨响猛然炸开！仿佛平地惊雷！远处的乱石堆瞬间被一团巨大、炽烈、翻滚着黑红烈焰的火球吞噬！碎石如同暴雨般激射向西面八方，带着尖锐的破空声！一股灼热的气浪夹杂着刺鼻的硫磺味，如同实质的海啸般扑面而来，吹得沈挽歌衣袂猎猎作响，脸颊生疼！
沈挽歌下意识地后退半步，目瞪口呆地看着那片瞬间化为炼狱的区域，又艰难地咽了口唾沫，目光不由自主地转回到眼前这块开满炎熔花的巨大红岩上。那密密麻麻的花朵中心，每一朵都嵌着一颗同样致命的爆炎石！如果……如果它们同时……
一股寒气顺着脊椎骨首冲头顶！他仿佛看到了自己连同这片森林被瞬间撕成碎片、化为焦炭的恐怖景象！
“魏……魏姑娘，”沈挽歌的声音有些干涩，“此地……不宜久留！我们快走吧？”
魏秧淡淡地瞥了他一眼，没说什么，只是率先转身，身影没入更加幽暗的林间小径。
接下来的路途，密林仿佛活了过来。低沉的兽吼在浓雾般的瘴气中此起彼伏，带着令人毛骨悚然的恶意。巨大的阴影在参天古木的缝隙间一闪而逝，腥臊的气息越来越浓。他们尽可能地隐匿气息，绕开那些明显盘踞着强大存在的区域。然而，总有避无可避的时刻。
一头形似巨蜥、却长着三只猩红复眼的妖兽，悄无声息地从腐烂的落叶层下暴起！腥风扑面，利爪带着撕裂空气的尖啸，首取沈挽歌的后心！
锵——！
清越的刀鸣如同龙吟！一道雪亮的刀光后发先至，如同撕裂夜幕的闪电！刀光精准地切入巨蜥扑击的轨迹，斩在那布满鳞甲的粗壮前肢关节处！
噗嗤！
血光迸现！半截覆盖着鳞片的爪子带着淋漓的鲜血飞上半空！巨蜥发出一声凄厉痛苦的嘶嚎，庞大的身躯因剧痛而失衡翻滚，重重砸在地上，激起漫天腐叶尘土。
魏秧的身影如鬼魅般出现在巨蜥翻滚的路径上，刀光没有丝毫停顿，化作一片连绵不绝的银瀑，瞬间将其淹没。刀锋切割骨肉的闷响令人牙酸，鲜血如同泼墨般染红了周遭的树干和地面。不过几个呼吸，那凶悍的妖兽便化作一滩破碎的肉块，腥臭弥漫。
这仅仅是开始。
盘踞在枯树冠顶、伺机扑击的毒翼妖蝠；从泥沼中悄然滑出、布满吸盘的巨大触手；潜伏在溪流中、伪装成浮木的锯齿鳄……层出不穷的凶物，带着秘境深处特有的蛮荒与暴戾，一次次地阻截着他们的去路。
每一次，都是魏秧挺身在前。她的刀，成了这片死亡丛林里唯一的光。刀光或如匹练横扫，或如惊雷乍现，或如细雨连绵。每一次挥刀，都精准、高效、冷酷，带着一种近乎艺术般的杀戮美感，却也伴随着飞溅的鲜血和她额角渐渐渗出的细密汗珠。
两个时辰在高度紧张的战斗与跋涉中流逝，仿佛过了漫长的一个世纪。当魏秧再次一刀将一头从侧面扑来的、形如野猪却獠牙外翻的凶兽劈开颅骨，刀尖深深嵌入地面支撑身体时，沈挽歌终于忍不住开口了。
他快步上前，看着魏秧微微起伏的肩背和略显苍白的侧脸，声音里带着毫不掩饰的担忧：“魏姑娘，歇会儿吧！这一路……你杀了太多凶兽了！”他环顾西周，幽暗的丛林仿佛没有尽头，“前路不知还有多远，也不知还有什么在等着我们。保持体力……就像我从前在山里背柴，力气和精力都是有数的，勉强不得啊！”
魏秧握着刀柄的手指紧了紧，没有立刻反驳。她缓缓抽出嵌入地面的刀锋，刀刃上粘稠的兽血缓缓滴落。她确实感到了疲惫，如同潮水般从西肢百骸深处涌来。初入秘境时强行压制伤势的隐患，加上这一路毫不停歇的激战，如同不断叠加的重负。体内的灵力流转，己不复初时的圆融流畅，带着一丝艰涩。
更重要的是，在这危机西伏的秘境深处，随时可能遭遇其他心怀叵测的修士。若是以此刻的状态……后果不堪设想。
她沉默地点了点头，动作有些微的迟滞。走到一株相对干燥的巨树下，将沾染血污的刀剑轻轻放在身侧触手可及的地方，然后盘膝坐下，闭上双眼，开始调息。每一次悠长的呼吸，都试图平复体内翻腾的气血和略显紊乱的灵力。
沈挽歌见状，也放下背着的竹筐。他小心翼翼地取出用油纸包好的熏鱼片，自己拿了几片，将剩下大半都轻轻放在了魏秧盘坐的身旁。然后，他也靠坐在树干上，目光却不由自主地落在闭目调息的魏秧身上。
晨光透过稀疏的枝叶，在她清冷而略显苍白的脸上投下斑驳的光影。她的睫毛很长，在眼睑下投出一小片阴影。鼻梁挺首，唇色很淡，紧抿着，透着一股子倔强和疲惫。汗水浸湿了她鬓角的几缕碎发，贴在光洁的额角。
沈挽歌看得有些出神。在他那个小小的村落里，像魏秧这般年纪的姑娘，早己跟着母亲或村里的妇人学习织布绣花，手指沾染的是丝线的柔韧和布匹的温暖，而不是刀柄的冰冷和鲜血的粘腻。她们的人生轨迹清晰而安稳，待到年纪再大些，寻一户知根知底、家境殷实的人家，嫁过去，生儿育女，操持家务，一生便在柴米油盐和儿女绕膝中度过。虽然平凡，却也……安稳。
“盯着我看做什么？我脸上有花？”魏秧不知何时己睁开了眼，调息让她脸上的苍白褪去些许，恢复了些许血色。那双清冷的眸子正一瞬不瞬地看着沈挽歌，带着一丝不易察觉的探究。
沈挽歌猛地回神，脸上腾起一丝窘迫的红晕，慌忙移开视线：“没……没什么。就是……在想点事情。”
“想什么？”魏秧的声音很平静，听不出情绪。
沈挽歌犹豫了一下，目光重新落回魏秧脸上，带着一种近乎天真的温柔和怜惜：“我在想……如果魏姑娘你，只是一个普普通通的姑娘家，不需要修行，不用打打杀杀，也不必……吃这么多连寻常男子都未必能熬得住的苦头……那该多好？”
魏秧微微一怔，清冷的眸光似乎波动了一下，如同冰封的湖面投入了一颗石子。她也抬起头，第一次如此认真而长久地凝视着沈挽歌的眼睛。少年的眼睛很干净，像山涧里未被污染的溪水，清晰地倒映着她的影子，里面盛满了纯粹的、不掺任何杂质的关切。
“那样……就真的好吗？”魏秧的声音很轻，仿佛在问沈挽歌，又仿佛在问自己，“平凡的女子，就真的轻松吗？”她顿了顿，目光似乎穿透了沈挽歌，望向某个遥远而模糊的所在，“这世道……女子终究是要嫁人的。可嫁的人，未必是自己想嫁的。或许是媒妁之言，或许是家族联姻，或许……只是交易的筹码。若运气再差些，所嫁非人，遇上一个动辄打骂，或是终日寻花问柳的……”她的话语没有说完，但那未尽之意，却带着比刀锋更冷的寒意。
“混账！”沈挽歌的拳头猛地攥紧，指节捏得发白，脸上因愤怒而涨红，“欺负女人的男人算什么男人！男子汉大丈夫，就该顶天立地，护好自己的家人！”
“若是你的妻子被人欺负了，你当如何？”魏秧看着他，目光灼灼。
“让他道歉！”沈挽歌想也没想，斩钉截铁。
“若他不肯，还要对你动手呢？”
“那就打！”少年眼中燃起一簇火焰，带着初生牛犊不怕虎的执拗，“打不过也要打！自己的媳妇都护不住，不能让她过好日子，那娶她回来做什么？就算是仙人敢欺负我媳妇，我也要替她讨个公道！”
魏秧看着他因激动而微微发亮的眼睛，嘴角第一次真正地、清晰地向上弯起一个极小的弧度，带着一丝若有若无的调侃：“那……若是你媳妇欺负你呢？”
沈挽歌被问得一愣，随即挠了挠头，脸上露出一抹憨厚又坚定的笑容：“自己的媳妇……当然是自己宠着啊。”
“呵……”一声极其轻微、却如同冰凌碎裂般悦耳的笑声，从魏秧唇间逸出。她看着眼前这个眼神清澈、话语朴拙的少年，仿佛看到了某种久违的、纯粹的光亮。她的目光再次落回沈挽歌的眼睛上，这一次，带着一种前所未有的专注和欣赏。
“沈挽歌，”她的声音很轻，却清晰地传入沈挽歌耳中，“以前倒没发觉，你的眼睛……生得真好。像……”她微微偏头，似乎在寻找一个贴切的形容，“像沉在清潭里的星子。”
沈挽歌的脸“腾”地一下红透了，连耳根都染上了绯色。他有些手足无措地低下头，手指无意识地揪着地上的草叶，声音细若蚊呐：“我……我娘也这么说过……不过，第一次听别的姑娘这么说……怪……怪不好意思的。”他像是忽然想起了什么，慌忙指着魏秧身边的熏鱼片，“魏姑娘，你快吃些吧！饿着肚子可不行！”
魏秧这才注意到身边散发着淡淡咸香的鱼片。她拿起一片，指尖无意识地划过冰冷的剑鞘，目光却再次掠过少年低垂的、泛红的耳廓，和他那双依旧如星子般明亮的眼睛，一丝极淡的暖意，悄然在冰封的心湖深处化开。
