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斥候二号的舷窗玻璃上凝结着细密的银色结晶，那些由时间沙砾与源质能量碰撞产生的晶体，正以肉眼可见的速度蔓延。忘川伸手触碰玻璃，指尖传来冰层断裂的脆响，结晶纹路突然亮起红光，在舷窗外投射出齿轮城大教堂的穹顶投影 —— 那是他苏醒时黑棺所在的废弃处理场。结晶内部隐约浮现出齿轮城地底管道的结构图，那些被标记为红色的节点，正是返祖者据点的位置。
“星图坐标出现异常偏移。” 艾拉的手指在控制台划出残影，全息屏幕上的星系模型正在疯狂重组，数百颗恒星的位置以违背引力法则的方式跳跃。“我们离开沙海神殿时的空间跳跃参数是标准的，但现在所处的星域……” 她突然顿住，放大屏幕角落的暗物质云团，云团内部隐约可见排列成十二芒星的齿轮矩阵，每枚齿轮都刻着不同文明的覆灭日期，其中一枚齿轮边缘磨损处，赫然是齿轮城的轮廓。
忘川的意识体突然沉入半透明状态，体内的火种与星门外的符文产生共振。他看见奥古斯都的残魂在意识深处展开星图，龙爪所指的位置正是眼前的星门 —— 在源初纪元的文献中，这里被称为 “时间锚点 α-7”，是大静默前用于封存禁忌知识的次元间隙。星门表面的符文突然渗出黑色流体，那些流体在空中凝结成锁链，缠绕在斥候二号的引擎上，导致推进器发出金属扭曲的悲鸣。
“钟表匠的怀表刻着‘清算者将至’。” 忘川的声音带着金属震颤，胸腔处的封印裂痕渗出幽蓝光芒，那些光芒与黑色流体碰撞时爆发出电火花。“那不是警告，是钥匙。” 星门表面的符文突然亮起，每道纹路都对应着他体内火种的法则碎片，当最后一道符文激活时，斥候二号的引擎发出尖啸，被一股无形力量拽向星门中央的漩涡。漩涡深处传来齿轮咬合的轰鸣，夹杂着无数亡魂的哀嚎，那些声音汇聚成同一个词语：“清算……”
艾拉猛地拉动操纵杆，飞船侧翼的矢量喷发出青蓝色火焰，却如同螳臂当车。忘川看见漩涡深处浮现出无数张破碎的面孔，每张面孔都属于被秘会收藏的遗族，他们的眼球化作齿轮，咬合着发出 “清算即将降临” 的低语。当斥候二号完全没入星门的刹那，他体内的清算者残响突然沸腾，在意识海掀起黑色海啸，海啸中浮现出大静默降临的画面 —— 无数恒星被漆黑裂隙吞噬，源初纪元的法则掌控者们在星穹议会厅中化作光尘。
“他们来了……” 奥古斯都的残魂在意识中炸裂成光粒，每颗光粒都映出秘会大收藏家的身影。忘川感觉自己的意识被分割成无数片段，其中一段记忆里，十二位大收藏家正围绕星门举行仪式，他们将鎏金怀表嵌入星门中央，表盖内侧的血篆 “清算者将至” 突然绽放红光，与他体内的残响产生共鸣。斥候二号的船舱突然进水，那些涌入的不是液体，而是逆向流动的时间沙砾，将控制台的电子元件腐蚀成锈迹斑斑的齿轮。
