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巷子里浓重的血腥气，李管事瘫在墙角，大口喘着粗气，眼睁睁看着自己右手食指反折过去。
“李管事，采买的油水，养外室养得挺滋润啊？”
为首那个疤脸汉子咧开嘴，露出一口黄牙，声音不高。
他手里拎着一个拨浪鼓，鼓槌上沾着点暗红的印子，正是李管事偷偷藏在城西小院里，给他那个刚满周岁、连裴府门朝哪边开都不知道的私生子的玩意儿。
李管事浑身发抖，喉咙发紧，一个字也吐不出，只有眼珠子惊恐地转动。
“油水足，胆子也肥了？”
另一个汉子一脚踹在他腿弯，李管事闷哼一声跪倒在地，下巴被粗粝的手指死死捏住，强迫他抬起头。
疤脸汉子凑近，酒的气息喷在他脸上，拨浪鼓不轻不重地拍打着他的脸颊。
“就是不知道，这些银子，够买你那个藏在甜水巷柳条胡同第三个门里的野崽子几条命？”
“不…不要！”
李管事崩溃地嘶吼出来，涕泪横流：
“求求你们！放过他！他什么都不知道！他还是个孩子啊！你们要我做什么都行！都行！”
他挣扎着想去抓那汉子的裤脚，却被轻易甩开。
疤脸汉子嗤笑一声，松开捏着他下巴的手，随意地在他肩头擦了擦。
“算你识相。管好你的嘴，也管好你的手。该做什么，不该做什么，自有人教你。”
他阴冷的目光扫过李管事涕泗横流的脸，
“再敢乱伸爪子，下次你看到的，就不是这拨浪鼓了。”
三个身影迅速消失在幽深巷弄的阴影里，只留下李管事粗重着喘息。
-
苏落坐在裴府花园廊下，手里拈着一片新落的柳叶，指尖无意识地捻着叶脉。
急促而慌乱的脚步声由远及近。
李管事几乎是连滚带爬地冲进这条回廊，他满头大汗，右手紧紧捂着胸前衣襟，那根折断的食指被胡乱用布条缠裹着，隐隐透出血迹。
他低着头，脚步踉跄。
“李管事？”
他极其缓慢地抬起头，正对上苏落那双清澈见底的杏眼。
李管事嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出，额角汗珠滚落下来，砸在冰冷的青石板上。
苏落的目光在他缠裹着布条、微微颤抖的右手上轻轻扫过。
随即，她唇边绽开一个极浅的笑容，从袖中拿出一个沉甸甸的靛青色小布包。
她动作轻缓，将布包递到李管事面前。
“李管事这是怎么了？瞧着脸色不大好，可是在外头奔波辛苦了？”
“这点银子不多，管事且拿着，买些热汤水压压惊，也好……替你儿子积积福。”
李管事瞳孔骤然紧缩，死死盯着那个递到眼前的靛青布包。
“噗通”一声。
他甚至不敢去接那个布包，只是深深地把额头埋进地砖里般叩下头去，
“谢…谢苏小姐赏！小的…小的明白！小的往后，唯表小姐之命是从！”
苏落脸上那抹温和的笑意没有丝毫变化，甚至微微俯身，将那个沉甸甸的银包轻轻放在了李管事面前的地上。
“李管事言重了，”
她的声音依旧清浅，如同耳语，却字字清晰：
“不过是府里采买，各院用度，夫人那边……尤其是夫人院里的份例，还需管事多费心，务必‘盯紧’些才好。缺了什么，短了什么，该报的，该查的，可都要‘清清楚楚’。”
“是！是！小的明白！小的一定盯紧！一定清清楚楚！”
李管事头也不敢抬，语无伦次地应着，额头死死抵着青砖，冷汗浸透了后背的衣衫。
苏落不再看他，首起身，莲步轻移，裙裾拂过地面，悄无声息地沿着回廊向远处走去。
首到那抹浅碧色的身影彻底消失在回廊转角，李管事才像被抽干了所有骨头，彻底在地。
他大口大口地喘着粗气，颤抖着伸出完好的左手，抓起地上那个冰冷的靛青布包。
他下意识地按了按胸前衣襟，那里还残留着被巷子里凶徒踹过的闷痛。
-
“主子。”
玄羽无声无息地出现在裴凛身后。
“李管事收了银子，跪在苏小姐跟前，”
裴凛正负手立于书房的轩窗边，窗外恰好是那片回廊的一角。
他并未回头，手指随意地搭在窗棂上。
“呵。”
一声短促的轻笑从裴凛薄唇间逸出，带着一丝玩味：
“爪子倒是伸得快。”
他狭长的凤眸微微眯起，
“先是周姨娘身边的翠儿，现在又是这管着府中采买命脉的李管事……胃口不小。”
裴凛的目光缓缓收回，落在自己指甲上。
他低声自语，带着一种奇异的、近乎纵容的意味：
“爪子磨得越利，撕咬起来……才越见血封喉，不是么？”
