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**——“王爷，您说这灯笼……会不会是活的？”**
城南的雨一连下了三日，青石板上积了薄薄一层水，倒映着灰蒙蒙的天色。苏瓷撑着一把油纸伞，站在“锦绣坊”门前，望着檐角滴落的雨水，眉头微蹙。
萧绝站在她身侧，玄色大氅被雨水浸得深暗，衬得他眉目愈发冷峻。他手中提着一盏素白的灯笼，灯笼纸上绘着几枝墨梅，乍看寻常，细看却透着一股说不出的诡异——那墨梅的枝干蜿蜒如人指，花蕊处竟隐约浮现出五官的轮廓，仿佛一张被禁锢在纸中的脸。
“就是它？”苏瓷盯着灯笼，伞沿的水珠滴在灯笼纸上，晕开一片湿痕。
“嗯。”萧绝声音低沉，“昨夜‘锦绣坊’的绣娘林氏，死在了自己的绣架前。死状安详，面带微笑，手中握着这盏灯笼。”
“第几个了？”苏瓷问。
“第三个。”萧绝道，“前两个死者，一个是城西茶楼的琴师，一个是北街书肆的抄书先生。死前都曾收到过类似的灯笼，灯笼上绘着不同的图案，但都有一个共同点——”
“图案里藏着人脸。”苏瓷接过话头，指尖轻轻点了点灯笼纸。那墨梅的枝干在她触碰的瞬间，竟似微微蠕动了一下！
萧绝眸光一沉：“你看到了？”
“嗯。”苏瓷收回手，若有所思，“这灯笼……有问题。”
**——不是画的问题，是纸的问题。**
“锦绣坊”内，林氏的尸体己被移走，但绣架上的半幅绣品还在——那是一幅未完成的百鸟朝凤图，针脚细密，栩栩如生。而绣架旁的矮几上，放着一杯早己凉透的茶，茶汤清澈，看不出异样。
苏瓷俯身，鼻尖轻嗅茶盏，眉头一皱：“有股腥气。”
“验过了，没毒。”萧绝道。
“不是毒。”苏瓷摇头，“是‘饵’。”
她起身环顾西周，目光最终落在绣架旁的窗台上——那里摆着一个巴掌大的瓷碟，碟中残留着些许暗红色的膏状物，己经干涸。
“这是什么？”她问一旁的绣坊管事。
管事战战兢兢：“回姑娘的话，这是……是林娘子自己调的润手膏。她常年刺绣，手指容易干裂，便用朱砂、蜂蜡和一种特殊的……鱼胶，混合制成此膏，涂抹在手上，可保肌肤。”
“鱼胶？”苏瓷眸光一闪，“什么鱼？”
“这……老奴不知。”管事摇头，“听说是林娘子家乡的特产，叫什么‘骨鱼’，极其罕见。”
苏瓷与萧绝对视一眼，心中了然。
**——骨鱼，传闻生于深海，通体无肉，只有一层半透明的筋膜，遇热则化，遇冷则凝。其筋膜若经特殊炮制，可作画纸，薄如蝉翼，却能吸附人血精气，久藏不腐。**
“这灯笼的纸，是用‘骨鱼’筋膜制成的。”苏瓷低声道，“凶手将人脸‘画’在灯笼上，并非用墨，而是用……人血精气。死者的魂魄，或者说精血，被这‘纸’吸走了。”
萧绝眸光骤冷：“邪术？”
“不全是。”苏瓷摇头，“是机关和药物的结合。林氏的润手膏里，掺了能让人精神松弛、气血外涌的药物。她刺绣时习惯舔舐手指以润丝线，久而久之，药性入体。待到月圆之夜，气血最盛时，凶手点燃灯笼，灯热激发‘骨鱼纸’的特性，将她体内的精血一点点吸走，最终……”
她没说完，但意思己然明了——死者面带微笑，是因为在幻境中毫无痛苦地“融化”成了画的一部分。
“凶手是谁？”萧绝问。
苏瓷的目光落在绣坊的账册上，指尖轻点其中一个名字：“‘霓裳阁’的东家，冯七。”
“为何是他？”
“因为‘骨鱼’只产自南海‘鬼雾岛’，而冯七，是三个月前唯一一艘从南海归来的商船‘破浪号’的东家。”苏瓷冷笑，“更重要的是，三名死者——琴师、抄书先生、绣娘，都曾拒绝过‘霓裳阁’的重金招揽。他们死了，他们的独门技艺，却出现在了‘霓裳阁’最新的作品中。”
萧绝眼中杀意凛然：“好一个‘画皮’。”
当夜，“霓裳阁”被围。
冯七是个精瘦的中年男子，被侍卫押出来时，还在嘶声叫嚷：“你们凭什么抓我？！我冤枉！”
苏瓷提着那盏墨梅灯笼走到他面前，轻轻一晃：“认识这个吗？”
灯笼在月光下泛着诡异的红光，纸面上的墨梅枝干扭曲蠕动，隐约浮现出一张痛苦的人脸——正是死去的绣娘林氏！
冯七面如死灰，在地。
“王爷打算如何处置他？”回府的马车上，苏瓷问。
萧绝闭目养神，闻言淡淡道：“‘骨鱼’既然喜欢吸人精血，便让他亲自试试。”
苏瓷挑眉：“以其人之道还治其人之身？妙。”
她掀开车帘，望着天边渐圆的月亮，忽然笑道：“王爷，您说这灯笼……会不会是活的？”
萧绝睁开眼，看着她被月光映亮的侧脸，伸手将那盏灯笼从她手中抽走，丢出了窗外。
“脏。”他言简意赅。
苏瓷眨了眨眼，忽然凑近：“那……我的‘鲛绡纱’脸皮，王爷还要不要我戴了？”
萧绝盯着她近在咫尺的眼睛，忽然抬手，拇指在她唇角一擦——那里沾了一点不知何时蹭上的糖渍。
“现在这样，就很好。”他低声道。
苏瓷一怔，随即笑开：“那……夜宵管够吗？”
萧绝：“……”
他闭了闭眼，终究没忍住，唇角微扬：“……管够。”
**（第九章 完）**
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