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运河的风裹着暑气往脖子里钻时，李昭正站在督府门口的青石板上。
他望着眼前黑压压的人群——三百多个漕工，有扛着铁锨的老船工，有抱着襁褓的妇人，还有光脚的小娃，全都攥着破布裹着的干馍，眼眶红得像浸了血。为首的张阿公柱着根磨得发亮的船桨，声音哑得像破风箱：“李将军，咱们的役期……早过了三个月！”
李昭的官服后背早被汗浸透，可他没擦，只是往前走了两步。人群自动让出条缝，他看见最前排的小栓子——上个月在汴河码头见过的，才十五岁，胳膊细得像根芦苇，此刻正攥着半块发霉的炊饼，指甲缝里全是泥。
“阿公，您说说。”李昭蹲下来，声音放得温和，“役期怎么算的？”
张阿公抹了把脸，从怀里掏出张皱巴巴的纸：“将军您看，这是去年秋里签的‘漕运契’，写的是‘春汛前运粮十万石，役期三个月’。可如今……”他把纸抖得哗啦响，“都八月了，粮才运了五万石，督府的刘大人还说‘水浅船慢，再宽限两月’！”
人群里炸开一片骂声。抱着娃的妇人突然哭出声：“我家柱子上个月累吐了血，躺家里三天了，刘府尹的人还来催粮——说‘不死也得把船划到扬州’！”
“还有饷银！”人群里挤进来个精瘦的汉子，“上个月说每石粮给五文钱，可实际只发了三文！剩下的钱……”他指了指督府的方向，“都进刘大人的腰包了！”
李昭的指节捏得发白。他想起三天前收到的密报：“汴河漕运，每石粮克扣二文，三年累计二十万两；役期超期者，按日折钱抵饷。”此刻，他望着小栓子怀里饿得首哭的娃，突然想起自己十岁那年，在应天府街头，看见个漕工娃啃树皮——和他眼前这个小娃，眼睛里的光一模一样。
“都静一静！”他突然提高声音，“李昭今日立誓：三日之内，查清所有漕运账册；役期超期者，按日补银；克扣饷银者，抄家充公！”
人群静了一瞬，又炸开更响的骂声：“将军说的是官话！去年也有人说查账，结果刘大人送了将军两箱锦缎，这事就不了了之！”
李昭从怀里摸出块虎符，拍在旁边的石狮子爪子上。虎符泛着冷光，映得他眼眶发红：“这是先皇赐的‘镇漕虎符’，能调神策军。今日李昭就把话撂这儿——”他指着人群里的张阿公，“您老明日带五个最老的船工，跟我去查粮仓；小栓子带三个娃娃，跟我去见刘府尹；剩下的兄弟，去把码头的账簿全搬来！”
他的声音像敲在青铜上，震得石狮子身上的泥都簌簌往下掉。人群里有人小声嘀咕：“这将军……真敢动刘大人？”
“动！”李昭扯下官服外袍，露出里面沾着泥的短打，“李昭今日就站在这儿，谁要是敢拦着查账，先问问我腰间的镇海剑答不答应！”
日头偏西时，督府的偏厅里堆了半屋子账簿。李昭坐在张阿公身边，翻着本霉味刺鼻的《漕运册》，手指重重戳在某一页：“三月十五运粮五千石，应发饷银两千五百两——可这里只记了两千两！”
张阿公凑过来看，浑浊的眼睛突然亮了：“将军，这是刘大人的私印！”
李昭摸出随身携带的验印铜尺，比对了一下：“没错。这册子是假的，真账册在……”他突然停住，望向门口——刘府尹正带着几个家丁，捧着个檀木匣站在那儿，脸色比墙皮还白。
“李将军。”刘府尹的声音发颤，“这是……这是小的孝敬您的……”
“孝敬？”李昭抄起案上的算盘，“你孝敬的是大昭的漕工，还是你自个儿的金库？”他抓起檀木匣，“啪”地砸在地上，金叶子、银锭滚了一地，“来人！把这些东西全送进大理寺，再着人去刘府搜查——凡与漕运有关的账册、地契，一概封存！”
人群突然安静下来。小栓子拽了拽李昭的衣角：“将军，那……咱们的饷银？”
李昭蹲下来，替他擦了擦脸上的灰：“明儿起，每石粮加两文钱；役期超期的，按日补一贯钱；娃娃病了，让医正带着药铺的人去家里看——”他指了指地上的金叶子，“这些，都给咱们漕工当补银！”
人群里爆发出欢呼声。张阿公抹了把泪，举起船桨喊：“走！去码头搬账簿！咱要让刘大人看看，大昭的漕工，不是任人揉的软柿子！”
李昭望着他们远去的背影，突然想起赵煊说过的话：“民心是杆秤，称得出谁轻谁重。”此刻，他摸了摸腰间的虎符，觉得那冷硬的铜符，此刻倒像块烧红的炭，烫得人心头发热。
晚风卷着运河的水汽扑来，李昭听见远处传来漕工们的号子声，调子虽然破，却比任何乐曲都响亮。他笑了，转身往驿站走——那里，赵睿的信使正等着，要带他去看新修的义学。
而在他身后，督府的门楣上，“镇北督府”西个大字被夕阳镀得发亮。那光里，藏着大昭最珍贵的东西：
不是虎符，不是官印，是——
当官的敢为百姓扛雷，
百姓敢为青天鸣冤，
这朗朗乾坤里，
总有些火种，
烧得比太阳还亮。
