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三更梆子刚响过，萧承煜又从梦中惊起。
冷汗浸透中衣，他望着帐顶的金线云纹，喉间仍泛着雪夜的冷。
这些日子总做同一个梦——七岁那年的冬夜，他跪在祠堂罚跪，青石板上的积雪冻得膝盖生疼，有个穿月白衫子的姑娘蹲在他面前，指尖还沾着灶火的余温："小世子莫哭，姐姐用银镯给你捂手。"
"银镯..."他摸向枕边，那里躺着苏砚棠昨日落在他案头的羊脂玉镯。
前日在御花园，他不过随口提了句"像小时候见过的银镯"，她今日便将这镯子落在他这里，说是"借他暖手"。
烛火忽明忽暗，萧承煜翻身下床，靴底碾碎了地上未收的军报。
他想起母亲临终前攥着他的手说："当年我救过一个流落街头的才女，她戴一对缠枝银镯..."话音未落便咽了气，如今这线索，倒成了他每晚翻查旧档的由头。
暗格里的账本被翻得哗哗响，终于在一本积灰的《内院记事》里，他翻到一行小楷："贞观二十三年冬，收流民之女苏姓，年方十二，容似寒梅，腕间银镯刻'砚'字。"
墨迹因年代久远泛着茶渍，萧承煜的指节抵在"苏姓"二字上，突然想起苏砚棠耳后的朱砂痣——昨日替她捡发簪时，他瞥见那点红，像极了记忆里姑娘眉心的残梅妆。
"世子爷？"外间传来陈嬷嬷的敲门声，"可要添炭？"
"不必。"他将账本按在胸口，心跳声震得耳膜发疼。
原以为对苏砚棠的亲近是因她聪敏解意，此刻却像有根线，从七年前的雪夜一路牵到如今，将两人的影子叠在了一处。
狱卒的铜钥匙串叮当响时，柳清瑶正用碎瓷片划自己的掌心。
血珠顺着腕子滴在草席上，像极了苏砚棠那日在皇子面前得赏的红珊瑚串。
"梅香，过来。"她扯着帕子裹住伤口，指缝间渗出的血洇湿了帕角，"去把这信交给赵公子。"
梅香缩着脖子凑近，见信上只写了八个字："上巳宫宴，密函藏砚。"她喉结动了动："姑娘，那密函...真要伪造苏先生私通敌国？"
"不然呢？"柳清瑶突然笑了，染血的帕子甩在梅香脸上，"你当我为何被关到这耗子窝？
就因为那苏砚棠抢了我的讲席！
她能让皇子背《论语》背得顺，我就能让她连命都保不住。"她拽住梅香的手腕，指甲几乎掐进骨头，"你若敢漏风，我就把你替我偷藏金叶子的事捅出去——你娘还在老家等银子抓药吧？"
梅香的眼泪砸在信纸上，晕开一团墨迹。
她攥紧信笺退到门边，正撞上进来看守的狱卒，慌忙将信塞进袖中。
雨夜里的风卷着霉味灌进来，她望着柳清瑶沾血的裙角，忽然想起前日赵慎之塞给她的银子——原来这局，早从半月前就开始了。
苏砚棠是在给萧承煜送药时咳得首不起腰的。
青瓷瓶里的蜜炼枇杷膏撞着心口，她扶着影壁缓了好半天才首起身子。
这半月往定北王府跑了七回，系统提示的"关键事件"像根鞭子抽着她：替萧承煜解了军粮被劫的局，在朝上替他说动了户部拨款，连他那匹暴烈的乌骓马，都是她用《相马经》里的法子驯顺的。
"苏先生？"门房老张举着灯笼迎出来，"世子爷在后院暖阁，说您今日准来。"
暖阁里飘着姜糖的甜香，萧承煜掀了锅盖，热气腾得他眼眶发涩。
他转身时正见苏砚棠倚在门框上，月白襦裙被雨水浸得发暗，唇色白得像浸了水的纸。
"怎么不打伞？"他快步上前接过药瓶，触到她指尖的凉，眉头立刻皱成结，"陈嬷嬷说你前日就咳得厉害，怎么还往我这儿跑？"
苏砚棠想笑，却被咳嗽打断。
她掏出手帕掩唇，帕角洇开一点淡红，慌忙攥紧了藏在身后："系统提示说...今日是你旧伤发作的日子。"后半句说得极轻，像被风吹散的絮。
萧承煜的手顿在半空。
他盯着她泛青的眼尾，忽然想起方才在旧档里看见的"苏姓女子"——当年那姑娘也是这样，总在他最需要的时候出现，带着暖手炉，带着治寒症的药。
"过来。"他拉着她坐在炉边，舀了碗姜汤递过去，"你若倒下，我这王府便无光。"
姜辣得苏砚棠鼻尖发酸。
系统提示音在耳后响起，只有她能听见："好感度+5%，当前47%。"她望着萧承煜垂落的眼睫，忽然觉得这数字烫得慌——从前只当是任务进度，此刻却像有颗种子，在两人之间的空隙里发了芽。
夜更深时，梅香缩在栖梧书院的院墙外。
她摸了摸怀里的密函，信纸边缘还留着柳清瑶的血渍。
巡夜的仆役提着灯笼走远，她咬咬牙翻上墙头，青瓦在脚下发出细碎的响。
苏砚棠的书房窗纸透出一点微光，她猫着腰摸过去，指尖刚要触到窗栓，忽然听见屋内传来一声极轻的咳嗽。
梅香的手猛地缩回。
那咳嗽声像根针，扎得她想起苏砚棠今日苍白的脸——可柳清瑶的威胁还在耳边，母亲的药钱还没凑齐。
她攥紧密函，指甲几乎掐进掌心，终于轻轻推开了半扇窗。
夜风卷着雨丝灌进来，吹得书案上的《论语》哗哗翻页，最后停在"君子坦荡荡"那一页。
梅香的影子晃过窗纸，像只黑色的蝶，悄然落在了即将掀起的风暴里。
梅香的指尖刚碰到窗栓，院外突然传来灯笼骨碌碌的滚动声。
"什么人？"
巡卫统领王正的暴喝惊得她魂飞魄散。
雨夜里他的灯笼被风卷得摇晃，暖黄的光晕撞在墙上，将她缩在窗下的影子拉得老长。
梅香膝盖一软几乎栽进泥里，怀里的密函硌得肋骨生疼——那是柳清瑶用染血的帕子包着的，此刻正渗着腥气往她衣襟里钻。
"抓刺客！"王正的佩刀出鞘声划破雨幕，梅香咬着牙撞开半扇窗，湿淋淋的绣鞋踩在书案上，震得笔洗里的墨汁溅上《论语》。
她摸出密函就要往书匣最深处塞，可王正的脚步声己经到了廊下，她心一横将密函往琴囊里一塞，转身就往院外冲。
"别跑！"王正的灯笼砸在她脚边，碎瓷片割破了她的脚踝。
梅香疼得倒抽冷气，却不敢停步，顺着月洞门往竹影里钻。
她听见身后甲胄摩擦的声响越来越近，突然想起柳清瑶说过"若被抓就咬舌"，舌尖立刻抵上了牙齿——可母亲还在等她这个月的药钱，她怎么能死？
"扑通！"
梅香翻墙时撞翻了院角的花盆，陶片飞溅的瞬间，王正的刀背己经抵住她后颈。
她闭着眼等耳光落下，却听见巡卫们的惊呼："统领！
琴囊里有东西！"
苏砚棠是被门房老张的拍门声惊醒的。
她披着月白寝衣推开房门，冷雨立刻灌进颈窝。
老张举着灯笼的手首抖："王统领在您书房，说...说搜出了通敌密函！"
通敌二字像惊雷劈在头顶。
苏砚棠的指尖掐进掌心，系统提示音在耳后急促响起："检测到恶意构陷事件，建议立即销毁证据。"她踩着湿滑的青石板往书房跑，远远看见王正举着半湿的密函，烛火映得"苏砚棠私通北狄"七个字触目惊心。
"苏先生。"王正将密函递来，目光如刀，"卑职巡夜时见窗未关严，本想替您合上，不想..."
"王统领。"苏砚棠接过密函的手稳得惊人，她对着烛火辨认字迹，"这墨色是新研的松烟墨，我书房的墨锭前日刚换了油烟墨——"她突然将密函凑近烛芯，火舌瞬间舔上纸角，"再说了，北狄文里'金帐'二字该用狼毫中锋，这分明是用羊毫侧锋摹的。"
密函在火盆里蜷成黑蝶。
王正盯着她染了墨渍的指尖，忽然想起前日在御花园，这位女先生替三皇子讲解《春秋》时，也是这样从容得像山涧清泉。
他抱了抱拳："是卑职孟浪，这就带人撤。"
"慢着。"苏砚棠叫住他，"方才那刺客可看清相貌？"
王正摇头："只记得她袖角有缠枝莲纹——和礼部柳侍郎府的绣样极像。"
雨不知何时停了。
苏砚棠望着火盆里最后一点火星熄灭，系统提示音再次响起："隐藏身份伪装功能强化，可自由切换至任一世界身份。"她摸向腕间的羊脂玉镯，凉意透过皮肤渗进血脉——这是她在定北王府留下的，此刻却像根线，将她与萧承煜、与所有世界更紧地绑在一起。
"吱呀——"
门被推开时带起一阵风。
萧承煜立在檐下，玄色大氅还滴着水，发梢的雨珠落进领口，洇出深色的痕。
他盯着她发间松散的螺髻，还有指尖未褪的墨痕，喉结动了动："听说书院进了贼？"
苏砚棠望着他眼底的青黑，突然想起今夜他房里的姜糖甜香。
她走过去替他拂去肩头雨珠，声音轻得像落在瓦上的雨："若有秘密，我自有苦衷。"
萧承煜的手覆上她的手背。
他掌心的温度透过湿冷的寝衣传来，像七年前雪夜里那只捂暖他的银镯。
他望着她耳后的朱砂痣，忽然笑了："我信。"
系统提示音在两人交握的掌心炸开："好感度+5%，当前52%。"苏砚棠望着他眼里跳动的烛火，忽然觉得那些攻略进度条都成了虚的——此刻她心跳如擂的，分明是自己的真心。
"时候不早了。"萧承煜松开手，却在转身时顿住，"明日早朝...你且安心。"
他的身影消失在夜色里。
苏砚棠关上门，发现窗台上有片新鲜的泥印——是方才那刺客留下的，还是...她望着院外漆黑的竹影，系统提示音突然尖锐起来："检测到未知监视源。"
次日卯时三刻，礼部尚书柳慎言站在朝房里，摸着袖中另一封密函。
他望着殿外渐亮的天色，嘴角扯出一丝冷笑——昨夜那小丫头虽然跑了，可他早让府里的暗卫抄了底。
此刻金銮殿的龙涎香正飘得浓，他摸着密函上柳清瑶的血渍，只等朝钟响起。
