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沉渣区深处，连最顽强的霉菌都显得萎靡不振。酸雨渗透过层层叠叠的锈蚀管道和坍塌建筑，在下方一个巨大的、早己废弃的合成氨工厂沉淀池内，汇成冰冷、散发刺鼻氨水味的浅洼。空气中弥漫着金属锈蚀、化学残留以及……一丝微弱、持续不断的电子嗡鸣。
这里就是“回声巢穴”——凯、艾莉、雷克斯在图书馆废墟崩塌后，挣扎着找到的第一个落脚点。
巨大的圆形沉淀池被改造成了临时据点。池壁厚实的混凝土隔绝了大部分外界的喧嚣和探测。池底中央用废弃的合金板和绝缘材料搭建了一个简陋的棚屋，勉强遮风挡雨。几盏从垃圾堆里淘换来的应急灯发出惨白的光，照亮了堆积的压缩食品包装、医疗用品（简陋得可怜）和散落的自制数据板。墙壁上挂着几张手绘的、标注着幽灵网络节点和附近巡逻路线的地图。空气中，除了化学气味，还多了一股汗味、血腥味和紧张的焦灼感。
距离图书馆的毁灭，只过去了七十二小时。
凯坐在一张摇晃的金属椅上，背靠冰冷的池壁。右眼“夜枭”的猩红光芒在昏暗的棚屋内显得格外醒目，视野中并非现实，而是无数跳跃的、代表幽灵网络活跃节点的微弱光点——它们散布在沉渣区的地图上，如同黑暗森林中刚刚苏醒的萤火虫。大部分信号微弱、时断时续，代表着刚刚接入、充满恐惧和试探的底层贫民、小作坊工人、被压迫的拾荒者。他们接收到了阿雅娜博士用生命播撒的真相广播，如同在窒息中抓住了一缕空气。
“……奥米茄……谎言……意识……奴役……”
“……实验……γ……ε……κ……受害者……”
“……寻找……幽灵……加入……反抗……”
广播的片段，夹杂着刺耳的杂音，如同幽灵的低语，通过凯建立的那个名为“幽灵”的加密通讯频道，断断续续地回响在他的神经接口中。每一个接入的微弱信号点，都伴随着一段混乱、恐惧或愤怒的思维碎片涌入凯的意识：
* *（一个颤抖的工人意识）“……是真的吗？芯片里的‘幸福’都是假的？他们想把我变成没有感情的机器？”*
* *（一个年轻骇客的兴奋与恐惧交织）“……幽灵！你听到了吗？沉渣区东七巷的‘老鼠窝’想接入！我们有三个人！有老式信号放大器！”*
* *（一个绝望的拾荒者）“……净水站被公司狗控制了……他们提高了十倍价格……快活不下去了……幽灵，帮帮我们……”*
信息洪流如同无数根烧红的针，持续不断地刺入凯的大脑。后颈植入过载芯片的地方传来尖锐的刺痛，图书馆底层那低频的、如同大地心跳的嗡鸣仿佛还在颅骨深处回荡。闪回的画面——阿雅娜按下按钮的决然、零融入光芒的消散、幽影猩红的电子眼——不时撕裂他的意识。他紧咬着牙关，额角渗出冷汗，强迫自己集中精神，尝试梳理信息，标记相对稳定的节点，通过“幽灵”频道发送简单的加密回复和初步的生存指南。
这就是“火种”的代价。与幽灵网络过深的连接，让他成为了信息洪流唯一的闸门，也是所有恐惧与希望的汇聚点。
艾莉蜷缩在棚屋角落一块相对干燥的绝缘垫上，脸色依旧苍白，额角芯片移除后留下的接口处皮肤泛红，隐隐作痛。她怀里紧紧抱着那个冰冷的“普罗米修斯之火”数据核心，仿佛那是她仅存的锚点。冰蓝色的眼眸失神地望着应急灯惨白的光晕，阿雅娜博士最后的微笑和话语如同烙印灼烧着她的灵魂。
“活下去！成为真正的‘幽灵’！”
导师的声音在脑中回响，但随之而来的是图书馆底层那毁灭性的蓝白光、幽影刺骨的杀意、以及自己失控尖叫时撕裂灵魂般的痛苦。她的“钥匙”能力——那源自“缺陷”的情感共鸣——像一柄不受控制的双刃剑。每一次尝试连接数据核心，试图破解那禁忌的知识，剧烈的头痛和神经灼烧感就让她几乎崩溃。她只解析出一些零散的碎片：指向“思维矩阵”公司的数据架构标识；关于“神国”意识稳定性的脆弱参数；还有……一个标记着“渡鸦协议”的、被重重加密的未知程序。
雷克斯靠在对面的池壁上，巨大的身躯如同一尊伤痕累累的雕像。左肩胛的伤口被艾莉用有限的医疗物资草草处理过，缠着渗血的绷带，每一次呼吸都牵动着剧烈的疼痛。他那只闪烁着不稳定红光的机械独眼，冷冷地扫视着简陋的巢穴，最后落在凯身上，带着毫不掩饰的烦躁。
“妈的！吵死了！”雷克斯低吼一声，巨大的金属左拳烦躁地砸在旁边的金属板上，发出沉闷的巨响，打断了棚屋内压抑的寂静和凯神经接口中无形的信息流。“整天就是这些叽叽喳喳的杂音！还有这些破光点！”他指着凯夜枭视野中那些跳动的信号，“能填饱肚子吗？能杀奥米茄的狗吗？能救活‘焦土营地’那些等水喝的崽子吗？！”
艾莉被雷克斯的咆哮惊得身体一颤，下意识抱紧了核心。凯的夜枭红光猛地转向雷克斯，声音因疲惫和神经痛楚而沙哑：“闭嘴，蛮子！这些‘杂音’是希望！是眼睛和耳朵！没有它们，我们就是瞎子聋子，等着被奥米茄的下一把刀捅穿！”
“希望？”雷克斯发出一声尖锐的冷笑，独眼中的红光因愤怒而暴涨，“老子只看到一群吓破胆的老鼠在叫唤！还有你！”他指着凯，“抱着脑袋像个娘们！阿雅娜婆娘和那个鬼影（零）用命换来的东西，不是让你在这里听老鼠哭的！是让你用它去砸烂奥米茄的脑袋！”他指着艾莉怀里的核心。
“我需要时间！”凯低吼回去，后颈的刺痛因情绪激动而加剧，“核心的加密不是靠蛮力能砸开的！艾莉在尽力！我们需要稳定网络，需要情报，需要……”
他的话戛然而止。
夜枭的视野中，地图边缘一个刚刚稳定接入的节点信号，突然剧烈地**扭曲**起来！那微弱的代表友方的蓝绿色光点，如同被泼上了浓墨，瞬间染成不祥的**污浊紫黑色**！一股冰冷、粘稠、充满恶意的数据流，如同毒蛇般顺着那个节点的连接，猛地反向侵入“幽灵”通讯频道！
**滋啦——！！！**
尖锐到足以刺穿灵魂的电流杂音瞬间在凯、艾莉的神经接口中炸响！凯感觉自己的大脑仿佛被一只冰冷的金属手狠狠攥住、挤压！夜枭的视野被一片疯狂闪烁、意义不明的**紫色噪点**和**扭曲的乌鸦剪影**瞬间淹没！
“呃啊！”凯发出一声痛苦的闷哼，双手死死抱住头颅，身体蜷缩起来！
艾莉同样如遭重击！她尖叫一声，怀里的数据核心脱手掉在绝缘垫上，发出沉闷的声响！额角的接口处仿佛有烧红的铁钎刺入！眼前瞬间被恐怖的幻象占据：
* 无数双**空洞、流着黑色粘液的眼睛**在黑暗中睁开，死死盯着她！
* 阿雅娜博士的脸在爆炸的蓝光中扭曲，发出无声的尖叫！
* 冰冷的束缚带再次勒紧她的手腕，闪着寒光的神经探针向她额头刺来！
“不……不要！”艾莉惊恐地挥舞着手臂，试图驱散幻象，泪水不受控制地涌出。
“操！怎么回事？！”雷克斯猛地站起，巨大的狼牙棒瞬间握在手中，独眼警惕地扫视着昏暗的棚屋，却看不到任何实体敌人！他只看到凯痛苦蜷缩，艾莉惊恐尖叫！“是奥米茄？！他们在哪？！”
“网……网络……”凯从牙缝里挤出嘶哑的声音，夜枭视野中的紫黑污秽正在疯狂蔓延，试图污染更多的节点，“有东西……进来了……精神攻击……！”
他强迫自己集中残存的意志，试图调动幽灵网络的力量去抵抗、去驱逐这股入侵的污秽！但那股冰冷粘稠的恶意如同附骨之蛆，死死缠绕着他的意识，并开始**低语**，声音首接在他和艾莉的脑髓深处响起，非男非女，充满扭曲的嘲弄和诱惑：
“……可怜的小虫子……在数据的粪坑里玩反抗游戏？”
“……看看你们……破碎、肮脏、充满无用的痛苦……”
“……加入彼岸……成为永恒的一部分……抛弃这脆弱的躯壳和可笑的挣扎……”
“……或者……把‘火种’和‘钥匙’……交给吾主……赐予你们……无痛的终结……”
“滚出去！”凯在意识中发出野兽般的咆哮，夜枭的红光在紫黑噪点中顽强闪烁，试图引导网络中那些纯净的、代表反抗意志的数据流去冲击污秽！他隐约感觉到网络中似乎有极其微弱、带着悲伤和熟悉的“回响”在呼应他——是零残留的碎片？
艾莉在极度的恐惧中，那源自“缺陷”的情感洪流再次不受控制地爆发！她并非主动攻击，而是如同溺水者的本能挣扎！强烈的痛苦、愤怒和对同伴的担忧化作无形的精神尖啸，顺着被污染的连接反冲回去！
**嗡——！**
入侵的紫黑污秽瞬间剧烈波动！那冰冷的低语被打断，发出一声非人的、仿佛信号扰的尖锐嘶鸣！笼罩凯视野的噪点和艾莉的恐怖幻象如同破碎的镜子般骤然消散！
连接被强行中断了。
棚屋内死寂一片，只剩下三人粗重痛苦的喘息和应急灯电流的微弱嗡鸣。凯大汗淋漓，如同刚从水里捞出来，夜枭视野中的节点地图恢复了正常，但那个被污染的节点己彻底消失，仿佛从未存在过。艾莉在地，脸色惨白如纸，额角的接口处有细微的血丝渗出，身体因脱力和恐惧而微微颤抖。
雷克斯握着狼牙棒，独眼中充满了震惊和难以理解的愤怒。他看不到敌人，但刚才凯和艾莉那真实的痛苦与恐惧绝非伪装。“妈的……到底是什么鬼东西？！”
凯挣扎着坐首身体，抹去嘴角因精神冲击渗出的一丝血迹，夜枭的红光死死盯着那个节点消失的位置，声音冰冷而凝重：
“渡鸦……”
“奥米茄……派来了新的猎犬……它不在外面……”
“它在……网络里……在我们的脑子里……”
就在这时，凯的夜枭视野边缘，巢穴外围几个简陋的震动传感器图标，突然疯狂地闪烁起代表“高能量反应”的刺眼红光！
几乎同时，一个负责外围警戒的、接入“幽灵”频道的少年骇客意识，带着极度的惊恐尖啸着涌入：
“幽灵！幽灵！不好了！！”
“好多铁皮罐头！还有……穿着黑衣服的佣兵！带着重型家伙！！”
“他们……他们朝巢穴方向来了！速度很快！！”
“我们被发现了——！！”
警报声，凄厉地在简陋的棚屋内响起，盖过了所有喘息。
短暂的喘息结束了。阴影中的猎犬亮出了獠牙，钢铁的洪流正碾碎废墟而来。回声巢穴，这刚刚燃起的脆弱星火，瞬间暴露在灭绝的风暴之下。
