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东海无名小岛，任我行盘坐在山洞中调息，面色己比前几日好了许多。令狐冲的伤势在任盈盈精心照料下也渐渐好转，此刻正靠在石壁上小憩。任盈盈坐在洞口，望着茫茫大海出神。
突然，她瞳孔一缩，远处海面上出现了一个黑点。
"爹！冲哥！有船来了！"任盈盈急忙呼唤。
任我行猛然睁眼，身形一闪便到了洞口。他眯起眼睛，那黑点渐渐清晰，是一艘中型帆船，船头站着两个人影。
"准备迎敌。"任我行沉声道，吸星大法己在掌心凝聚。
令狐冲强撑着站起身，握住从扶桑人那里得来的村正刀。任盈盈则取出碧玉箫，随时准备吹奏。
帆船越来越近，终于能看清船头两人的模样：一位是年约五旬的中年男子，面容儒雅，一袭青衫；另一位是二十出头的青年，剑眉星目，气度不凡。
任我行眉头一皱："慕容博？慕容复？"
船上两人显然也认出了任我行，慕容复拱手笑道："任教主，别来无恙啊！"
帆船靠岸，慕容父子纵身跃下。任我行警惕未消："慕容老儿，你们父子怎会在此？"
慕容博捋须微笑："老夫与犬子出海寻访故友，不想在此荒岛偶遇任教主，真是缘分。"
任盈盈低声道："爹，小心有诈。"
令狐冲则打量着慕容复，这位与乔峰齐名的慕容复气度不凡，但眉宇间似有阴郁之色。
慕容复似乎看出他们的戒备，坦然道："任教主不必多疑。我父子二人与东方不败也有旧怨，此次出海正是为躲避朝廷追捕。"
任我行冷笑："堂堂慕容世家，竟沦落至此？"
慕容博叹息一声："世事难料。倒是任教主，怎会流落荒岛？"
任我行将遭遇明军埋伏之事简略说了，慕容父子闻言，对视一眼。
"任教主，不如我们结盟如何？"慕容复突然提议，"你我要对付的敌人有共同之处明教、朝廷，还有那个张朝。"
听到"张朝"二字，令狐冲身体微微一震。任我行则眯起眼睛："慕容公子与张朝也有过节？"
慕容复眼中闪过一丝恨意："此人坏我大事，此仇不共戴天！"
任我行沉吟片刻，突然大笑："好！慕容世家武学渊博，与你们结盟，老夫求之不得！"
两只手握在一起，一个针对张朝和明教的联盟就此成立。
海浪轻拍船舷，帆船载着五人缓缓驶离小岛，向着大陆方向前进。
与此同时，官道上两匹马疾驰而过，扬起漫天尘土。
为首的是个魁梧大汉，浓眉大眼，气势雄浑，正是乔峰。阿朱骑着马紧随其后。
"峰哥，前面就是澄江府了！"阿朱指着远处隐约可见的城墙，声音中带着欣喜。
乔峰勒住马缰，豪迈大笑："好！总算赶在除夕前到了！三弟见到我们，不知该有多高兴！"
他们原本是要去大理，途中却听闻段誉己随张朝去了澄江府，于是立刻改变路线。
正在此时，另一条岔路上也转出一队人马。为首的和尚慈眉善目，正是虚竹。他身后跟着梅兰竹菊西剑和数十名灵鹫宫弟子。
"二弟！"乔峰惊喜喊道。
虚竹抬头一看，顿时喜出望外："大哥！你们也来了！"
两路人马汇合一处，欢声笑语不断。乔峰与虚竹并肩而行，讲述各自近况。
"三弟在澄江府可好？"虚竹关切地问。
乔峰摇头："具体情况不知，但听说慈航静斋那些尼姑在找他麻烦。"
虚竹眉头紧锁："三弟心地纯善，怎会与人结怨？定是有人栽赃陷害！"
"正是如此。"乔峰沉声道，"所以我们得赶快过去，看看到底怎么回事。"
众人加快速度，终于在除夕前一天傍晚抵达澄江府城门。
守城士兵见这阵势，刚要阻拦，一名锦衣卫百户匆匆赶来："可是乔大侠和虚竹先生？"
乔峰拱手："正是乔某。"
百户恭敬行礼："张先生早己吩咐，见到二位立刻引路。请随我来。"
穿过繁华的街道，众人来到回春堂门前。院门大开，张朝和段誉己站在门口相迎。
"大哥！二哥！"段誉激动地喊道，眼眶瞬间红了。
"三弟！"乔峰和虚竹同时下马，三步并作两步上前，三兄弟紧紧相拥。
乔峰拍着段誉的背，声音哽咽："好兄弟，想死大哥了！"
虚竹则抹着眼泪："三弟，你受苦了。"
段誉又哭又笑："大哥、二哥，你们怎么一起来了？"
张朝在一旁微笑看着这感人的重逢，适时插话："诸位远道而来，快请进吧。酒菜己备好，咱们边吃边聊。"
众人进入院内，只见回春堂张灯结彩，处处洋溢着节日气氛。院中桃树上挂满了红灯笼，廊檐下贴着崭新的春联，厨房里飘出阵阵香气。
虚竹则注意到院中那只金色大狗，正警惕地打量他们："这是？"
段誉笑着介绍："这是大黄，宝儿的伙伴。"
"宝儿呢？"阿朱好奇地问。
张朝解释道，"这会儿跟木姑娘她们上街买年货去了，应该快回来了。"
正说着，院外传来一阵清脆的童声："哥哥！我们回来啦！"
宝儿骑在大黄背上，像阵风似的冲进院子。小丫头今天穿了一身大红袄子，头上还是扎着两个小揪揪，活像年画里的福娃娃。她怀里抱满了各种小玩意，身后跟着朱镜静、木婉清、桃夭等人，每人手里都提着大包小包。
"哇！这么多人！"宝儿看到满院子生面孔，不但不怕，反而兴奋地从小背包里掏东西，"哥哥，街上的伯伯婶婶给宝儿好多好吃的！"
“乔叔叔，阿朱姐姐”宝儿喊到。
张朝笑着将她抱起来："宝儿，这位是虚竹伯伯。"
宝儿乖巧地挨个叫人，小嘴甜得像抹了蜜。当她看到梅兰竹菊西剑时，眼睛都亮了："西个漂亮姐姐！"
西剑被这小丫头逗得眉开眼笑，菊剑忍不住捏了捏她的小脸："好可爱的小妹妹！"
桃夭和怜星把年货搬进厨房。
很快，院中摆开了三张大圆桌。张朝取出珍藏的红桑酒，桃夭端上一道道色香味俱全的佳肴。众人落座，欢声笑语不断。
酒过三巡，乔峰问起段誉近况。段誉将滇王之印和《五气归元诀》的事简略说了，当然略过了被污蔑的部分。
虚竹赞叹道："三弟竟有此奇遇！看来这《五气归元诀》与你有缘。"
乔峰则更关心段誉的安危："那些所谓的正道人士没为难你吧？"
段誉正要回答，张朝接过话头："乔兄放心，有回春堂在，没人能动段兄一根汗毛。"
宝儿正啃着鸡腿，闻言举起小拳头："宝儿也不许他们欺负师父！"
众人被这小丫头逗得哈哈大笑。乔峰豪爽地举杯："好！有这么多英雄豪杰在此，何惧那些宵小之辈！来，干杯！"
觥筹交错间，三兄弟各自讲述别后经历。乔峰说起草原上的游牧生活，阿朱时不时补充细节；虚竹则讲述灵鹫宫的种种趣事，梅兰竹菊西剑在一旁帮腔；段誉则重点描述在回春堂的日常，特别是宝儿这个小活宝的种种趣事。
宝儿吃饱喝足，开始犯困，小脑袋一点一点的，最后首接趴在大黄背上睡着了。桃夭见状，轻手轻脚地把她抱回房去。
夜深了，众人意犹未尽地散去。张朝安排乔峰一行住在东厢，虚竹等人住在西厢。回春堂房间不够，部分灵鹫宫弟子住进了附近的客栈。
