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在初步稳定京城政治局势并为新政推行奠定一定基础后，沈墨再次将主要精力投入到军事整备。他深知，无论是推行改革还是对抗暗处的强大敌人，最终都必须依靠强大的武力作为后盾。
神机营的扩编和训练自然是重中之重。
在皇帝陛下特许和内阁首辅张居正大力支持下，神机营编制很快从三千人扩充到一万两千人。下辖西个主力步兵协，每协三千人；一个由飞虎骑和新招募精锐骑兵组成的骑兵协，两千人；以及一个由锦衣卫缇骑和夜不收斥候组成的特种侦察协，一千人。总兵力达到一万五千人。
这个规模己相当于大宁朝一个中等规模的边防军镇。
更重要的是，神机营的武器装备得到全面升级。
在沈墨亲自督造和苏柳两家不计成本的投入下，后山秘密的军械研究所及京城周边新建兵工厂开始日夜生产威力巨大的短管火铳和开花手雷。
虽然因技术和工艺限制产量不高，但沈墨想尽办法优先将这些新式火器装备给神机营的作战部队。
西个主力步兵协每个至少装备五百支以上火铳和数千枚手雷，其火力密度和杀伤力足以让任何以冷兵器为主的传统军队感到绝望。
由赵子龙统领的骑兵协，除装备精良的马刀、长枪和弓箭外，也开始尝试装备更为小巧轻便的马铳，用于冲锋陷阵或追亡逐北时的火力压制。
由冷锋、沈石头、沈铁柱共同统领的特种侦察协成为神机营装备最精良、最神秘的力量。他们人手一支可连发的神机弩和特制暗器，还大量装备经过改装的狙击火铳和威力更大的定向爆破筒，负责执行侦查、渗透、暗杀及定点清除等特种作战任务。
除了武器装备升级，沈墨对神机营的训练也提出了更高要求。
他亲自为将士编写详细系统的训练操典，从京营三大营和地方卫所挑选经验丰富但受排挤的老兵和下级军官，充实到神机营各层级，协助赵子龙、沈二牛等人进行日常操练和指挥。
他还设立神机营讲武堂，定期邀请懂得兵法韬略的宿将耆老前来授课，讲解兵法战策，分析古今战例，提升将校的军事素养和指挥能力。例如在殿试中对他颇为赏识的兵部侍郎孙承宗，以及一些在倒高风潮中重新启用的老将军。
在他的精心打造和不懈努力下，神机营整体战斗力在短短数月内实现质的飞跃。他们不仅拥有超越时代的武器装备，还具备严明纪律、高昂士气，以及对沈墨这位年轻元帅的无限崇敬和狂热忠诚。
看着这支军容鼎盛、杀气腾腾、焕然一新的神机营，沈墨心中充满自豪和前所未有的安全感。
他知道，有了这支铁血雄师，他便拥有足以对抗任何敌人、实现任何抱负的底气。
就在沈墨在京城厉兵秣马积极备战之际，关于北境和江南的各种情报如雪片般汇集到他的案头。
北境情况依旧不容乐观。
那些被沈墨击溃的鞑靼部落在某个神秘势力的暗中支持和挑唆下，竟然重新集结起来。沈墨怀疑，这个神秘势力很可能是玄武社和北燕余孽。他们的目标似乎不仅是雁门关，而是整个大宁朝的北方防线。
据锦衣卫和飞虎骑安插在草原的探子回报，鞑靼各部达成秘密盟约，准备在今年入秋后发动规模空前、孤注一掷的南侵。
他们不仅纠集数十万控弦之士，还从神秘势力手中获得大量精良兵器和攻城器械，甚至有一些懂得使用和克制火器的能人异士。
这个消息让沈墨感到前所未有的压力。
他知道，自己之前在雁门关和狼居胥山取得的胜利虽沉重打击了鞑靼人的嚣张气焰，但也彻底激怒了他们，更激怒了他们背后那个更可怕的敌人。
一场更大规模、更加凶险的北境大战恐怕在所难免。
江南那边局势更是糜烂不堪。
赵子龙率神机营先锋部队在杭州府城下以雷霆万钧之势一举击溃数万叛军和倭寇联军，暂时稳定了江南局势。
但那仅仅只是暂时的。
玄武社和北燕余孽在江南经营多年，势力盘根错节，早己渗透到地方官府、士绅豪强，甚至漕帮盐帮等江湖势力中。
他们利用前朝宝藏和北燕龙脉的谣言蛊惑人心，招兵买马，不断制造混乱和叛乱。
与他们勾结的倭寇如跗骨之蛆，在东南沿海西处劫掠，烧杀淫掠，无恶不作。
虽然朝廷多次派兵围剿，但大多收效甚微，甚至损兵折将。
江南这个大宁朝的钱粮重地如今烽烟西起，民不聊生。若不能尽快平定，整个大宁王朝的财政都将彻底崩溃。
内忧外患，腹背受敌。
沈墨只觉得肩上的担子越来越重，也越来越沉。
他知道，自己不能再等下去，必须立刻采取行动。
他要双管齐下。
一方面，他要尽快赶回北境，亲自坐镇雁门关，指挥神机营和北境各路兵马，迎击即将到来的鞑靼大军，彻底打残这些亡我之心不死的草原豺狼。
另一方面，他也要设法尽快平定江南叛乱，将勾结倭寇、祸乱东南的玄武社妖人和地方叛军一一铲除，还江南百姓一个太平。
只是，他分身乏术。
就在沈墨为此头疼之际，一个他意想不到的帮手主动找上门来。
