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主动找上门的帮手竟然是柳若曦。
这位平日精明干练、杀伐果断的柳家大小姐，在得知沈墨正为江南糜烂局势忧心忡忡后，竟然主动请缨，愿意亲自率领柳家商团的武装护卫力量，联络江南各地忠于朝廷的士绅大族和江湖义士，前往江南协助赵子龙共同平定叛乱。
“沈郎，你放心去北境吧。”柳若曦看着沈墨，美眸中充满坚定和一丝不易察觉的柔情，“江南这边有我。我虽不才，也愿为沈郎分忧，为国效力，定不会让那些宵小鼠辈在江南掀起太大风浪。”
沈墨闻言，心中充满感动和一丝愧疚。
他知道，柳若曦此举不仅是帮他，更是将整个柳家的身家性命押在他身上。
江南不比北境，那里水网密布，地形复杂，倭寇和叛军势力盘根错节。柳若曦一介女流，虽智谋过人，手腕强硬，但想在那种龙潭虎穴中平定叛乱，其难度和风险可想而知。
“若曦，此事太过凶险了。”沈墨握着柳若曦的手，有些担忧地说道，“你……”
“沈郎，你不必多言。”柳若曦反握紧他的手，眼中闪烁异样光彩，“我意己决。我柳若曦虽是女流，也知国家兴亡匹夫有责的道理。更何况，能与沈郎并肩作战，共同开创一番事业，也是若曦此生最大心愿。”
她顿了顿，又道：“而且，沈郎放心。我柳家在江南经营多年，根基深厚，人脉广博。那些所谓叛军和倭寇虽看似势大，但并非铁板一块，其中不乏被胁迫或利诱的乌合之众。若曦此去，有赵将军的神机营主力，再加上我柳家和苏家在江南的力量，以及依旧忠于朝廷的士绅大族，未必不能以雷霆手段迅速稳定局势。”
“更重要的是，”柳若曦眼中闪过一丝慧黠光芒，“我怀疑，玄武社和北燕余孽在江南制造混乱，其最终目的很可能与他们在北境的图谋有关。他们想声东击西，调虎离山，分散朝廷注意力和兵力。若曦此去，正好将计就计，在江南掀起更大风浪，让他们首尾难顾，也为沈郎在北境的行动争取更多时间和机会。”
听完柳若曦的分析，沈墨心中豁然开朗。
是啊，自己之前确实有些当局者迷了。
江南叛乱虽看似凶险，但也未必不是一个机会，一个彻底打乱敌人部署、甚至反戈一击的机会。
而柳若曦无疑是执行这个计划的最佳人选。她不仅有智谋，有胆识，更有在江南地区无与伦比的人脉和影响力。
“好。”沈墨猛地一拍大腿，眼中闪过一丝决断，“若曦，既然你心意己决，那我便将江南之事全权托付于你。需要任何粮草、军械或人手支援，尽管开口。我神机营便是你最坚强的后盾。”
“不过，”他顿了顿，语气无比郑重，“你务必答应我，一切以自身安全为重，切不可以身犯险。若事不可为，立刻退守杭州，等待我的消息。明白吗？”
“沈郎放心。”柳若曦嫣然一笑，如百花绽放，“若曦省得。”
在与柳若曦商议定下“南北并进，东西夹击”的总体战略后，沈墨立刻开始为即将到来的北境大战和江南平叛进行更周密部署。
他知道，无论是北境的鞑靼铁骑还是江南的叛军倭寇，其最大优势在于机动性和水上力量。
鞑靼人来去如风，倏忽千里，令人防不胜防。
倭寇和江南叛军则依仗纵横交错的水网和众多岛屿，神出鬼没，难以清剿。
想要克制他们，就必须以快打快，以水制水。
于是，沈墨将神机营中除赵子龙亲自统领、负责正面决战的骑兵主力外，其余所有飞虎骑及冷锋统领的锦衣卫缇骑，暂时划拨给柳若曦，充当平南先锋，协助她在江南水乡与敌人展开游击战和情报战。
他还特意让苏婉清利用苏家在江南造船业的影响力，在最短时间内为柳若曦赶制一批吃水浅、速度快、火力猛的内河炮艇和浅海巡逻舰，装备小型火炮和神机弩。
他要为大宁打造一支真正的海上长城，一支足以让任何胆敢觊觎华夏海疆的宵小闻风丧胆的无敌水师。
在北境，沈墨决定采取“坚壁清野，诱敌深入，集中优势兵力，聚而歼之”的策略。
他下令雁门关、大同府等北境重要关隘务必严防死守，不得轻易出战。同时，将关外所有百姓和粮草尽可能迁入关内。对来不及迁走的，就地焚毁，绝不留给敌人一粒粮食、一根草料。
他要让自以为是的鞑靼人在进入大宁境内后陷入无粮可抢、无处可掠的绝境。
然后，他再集中神机营的火器优势和骑兵机动性，选择合适战场，与敌人进行主力决战。
他要用一场酣畅淋漓的大胜彻底打断鞑靼人的脊梁骨，让他们百年之内再不敢南下一步。
就在沈墨为即将到来的南北大战殚精竭虑、运筹帷幄之际，一个意想不到的消息如晴天霹雳从京城传来。
皇帝陛下驾崩了。
