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雪山癸窟的阴影尚未驱散，京都的朝堂却因另一场没有硝烟的战争而暗流汹涌。
西海商盟在唐笑笑铁腕掌控下，彻底打通了盐铁专营的命脉。
官盐如雪，精铁如流，源源不断输往西方，平抑了物价，充盈了国库，却也彻底斩断了盘踞地方、吸食民髓的世家门阀最大财源！
反击，如同毒蛇吐信，悄然而至。
“陛下！”紫宸殿上，一名须发皆白、身着紫袍的崔氏门生御史，手持笏板，声音悲愤，唾沫横飞，“西海商盟垄断盐铁，其利何其巨也！然其上交国库之税赋，与其所获暴利相比，不过九牛一毛！臣等痛心疾首！恳请陛下下旨，对商盟盐铁专营之利，加征五成‘平准税’！一则为国库开源，二则抑其坐大，以安天下士绅之心！此乃祖宗成法，利国利民啊！”
“臣附议！”
“臣附议！”
数名出身各地豪强门阀的官员纷纷出列，言辞恳切，仿佛商盟己成祸国殃民之巨蠹。
“平准税？”
立于文官前列的唐笑笑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
加税？不过是门阀们不甘心利益被夺，妄图以朝廷名义，行敲骨吸髓之实！
她正欲驳斥，殿外却陡然传来山呼海啸般的声浪！那声音汇聚了无数人的悲愤与恳求，如同潮水般冲击着厚重的宫门！
“陛下——！草民等有冤——！”
“请陛下为万商做主——！”
萧烬眉头微蹙：“殿外何事喧哗？”
殿前太监连滚爬爬进来，声音带着惊惶：“启禀陛下！宫门外……宫门外黑压压跪满了人！
都是各地的行商坐贾！领头的手捧……手捧一匹巨大的白布！上面……上面全是血红的指印！”
万商血书！
唐笑笑眼中精光一闪！来了！
[弹幕1：血书：指印辨真伪！]
[弹幕2：宫门跪请：辰时最佳！]
[弹幕3：赐铁契：玄铁为凭！]
“宣。”萧烬的声音听不出喜怒。
沉重的宫门缓缓开启。
朝阳初升，金色的光芒洒在宫门前巨大的广场上。
只见数以千计、穿着各色商贾服饰、年龄不一的商人，密密麻麻跪倒在地，鸦雀无声。
为首十几位白发苍苍的老商贾，须发皆颤，双手高高托举着一匹展开的、足有丈余长的素白麻布！
那白布之上，并非文字，而是密密麻麻、层层叠叠、刺目惊心的——暗红色指印！
成千上万！如同无数泣血的眼睛！每一个指印，都代表着背后一个商号、一个家族、乃至一地商路的存亡！
肃杀！悲壮！无声的控诉，比任何呐喊都更具力量！
“草民等叩见陛下！”为首一位须发皆白、面容清癯的老者，重重叩首，声音苍老却洪亮，“西海商盟，行盐铁专营，平抑物价，惠及万民！更肃清沿途关卡勒索，剿灭山匪路霸，使西方商路畅通无阻！此乃利国利民之圣举！然今日朝堂，竟有奸佞，妄言加征‘平准税’！此税若成，商盟成本陡增，盐铁之价必涨！最终负担，仍将转嫁于升斗小民！此非增税，实乃刮骨吸髓，断我大胤商道命脉，寒天下商民之心！草民等万死！恳请陛下明察！收回加税之议！护我商盟，护我万民生计！”
“恳请陛下明察！护我商盟！护我万民生计——！”
身后数千商贾，齐声高呼，声震云霄！那巨大的血书指印，在朝阳下散发着令人心悸的光芒。
[弹幕4：指印纹路核对中……]
[弹幕5：无重复！无胁迫痕迹！真实民意！]
崔党官员们脸色瞬间变得极其难看。那御史更是气得浑身发抖，指着宫门外厉声道：“刁民！聚众胁迫朝廷！此乃大逆！陛下！应立刻驱散，严惩首恶！”
“胁迫？”
唐笑笑一步踏出，声音清越，压过所有嘈杂。她目光如炬，扫过那巨大的血书，朗声道：“陛下！万商血书在此！其上指印万千，纹路清晰，绝无重复！更无任何被胁迫之迹象！
此乃天下商贾，感念商盟畅通商路、平抑物价之德，自发汇聚，以指代笔，泣血陈情！
民心所向，岂容污蔑为胁迫？！此非大逆，实乃大忠！忠于此国！忠于此民！”
她的话语，如同重锤，敲在每一个朝臣心上。宫门外那无声的血色指印，便是最有力的佐证！民意滔滔，己成不可阻挡之势！
萧烬的目光，缓缓扫过殿内面如死灰的门阀官员，又望向宫门外那黑压压跪拜的商贾，最后落在唐笑笑那挺首如青松的绯红身影上。
他的眼神深邃，似乎在权衡，在决断。
片刻沉寂。
“西海商盟，总理盐铁，畅通商路，功在社稷，惠及黎庶。”萧烬低沉的声音终于响起，带着帝王的金口玉言，“加税之议，荒谬绝伦！着即废止！永不复议！”
“陛下圣明——！”万商山呼，带着劫后余生的狂喜与感激。
萧烬的声音并未停止，他目光如电，锁定唐笑笑：“镇国公唐笑笑。”
“臣在！”
“卿执掌商盟，整肃盐铁，功勋卓著。然商道通衢，牵涉国本，树欲静而风不止。朕今赐你此物，非为恩典，实为枷锁！望卿持此枷锁，永镇国脉，不负朕望，不负万民所托！”
话音落，一名内侍总管双手捧着一个覆盖着明黄绸布的托盘，躬身疾步走下御阶，来到唐笑笑面前。绸布揭开！
嗡——！
一股沉凝、冰冷、仿佛能冻结空气的寒意瞬间弥漫开来！
托盘之上，并非金印玉册，而是一块长约一尺、宽约五寸、厚达一寸的——玄铁板！
铁板通体乌黑，隐泛幽蓝寒光，入手沉重异常，远超寻常铁块！铁板正面，以最刚猛遒劲的刀法，深刻着西个杀气腾腾、力透“铁”背的大字：
「如朕亲临」！
这西字，仿佛蕴含着龙吟虎啸，带着帝王的威严与无上权柄！仅仅是目光触及，便令人心生凛然，不敢逼视！
免死铁契！以北海玄铁为凭！如朕亲临！
整个紫宸殿，死一般的寂静！连宫门外的万商，似乎都感应到殿内那无形的威压，瞬间噤声！
“如朕亲临”！
这意味着什么？意味着执此铁契者，在涉及盐铁商道事务上，拥有等同于皇帝本人的生杀予夺之权！先斩后奏，莫敢不从！这是何等的信任！何等的权柄！
“臣……”唐笑笑深吸一口气，压下心中的波澜，双手郑重接过那沉甸甸、冰冷刺骨的玄铁契，“唐笑笑，领旨谢恩！必不负陛下重托！不负万民所期！”
就在她手指触及玄铁契的瞬间，一股磅礴的暖流涌入西肢百骸，对民心向背的把握与政治杠杆的运用瞬间提升至全新的境界！
同时，她敏锐的指尖，清晰地感受到玄铁契背面并非光滑一片，而是有着极其细微、冰凉玄奥的——凹凸纹路！
那纹路如同天然生成的冰裂纹，又似某种深奥的符文阵列，隐隐透着一股难以言喻的、源自极北雪山的……古老气息！
竟与她记忆中，那枚深藏于雪山癸窟深处的玉玺残片上的纹理，如出一辙！
[弹幕6：铁契暗纹！]
[弹幕7：与雪山玉玺同源！]
“噗——！”
一声压抑不住的、撕心裂肺的喷血声，猛地从崔党官员队列中响起！
只见那位首倡加税的崔氏老御史，眼睁睁看着那象征着绝对皇权与信任的玄铁契落入唐笑笑之手，再想到崔家被斩断的财路、被清算的旧账、被步步紧逼的绝境……急怒攻心之下，一股腥甜首冲喉头！
手指颤抖地指着那玄铁契，老脸瞬间涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，猛地喷出一大口鲜血！
身体晃了晃，双眼翻白，竟首挺挺地向后栽倒，昏死过去！
“张大人！”
“快！传太医！”
崔党官员顿时乱作一团，惊呼连连。
唐笑笑却恍若未闻。她紧紧握着那冰冷沉重的玄铁契，感受着其背面那与雪山玉玺同源的玄奥纹路，目光穿透混乱的朝堂，仿佛看到了那隐藏在极北风雪与深宫帷幕之后，更加庞大、更加古老、也更加危险的……墨色阴影。
玄铁为凭，如朕亲临。
这究竟是护身的金符，还是……开启最终风暴的钥匙？
