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伏牛寨后山那几声震裂夜空的“惊雷”，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪远比陈墨预想的更为汹涌和深远。
溃逃的死士如同惊弓之鸟，将“伏牛寨有雷神护体”、“陈墨能召天罚”的恐怖传说带回了叛军大营。恐惧如同瘟疫般在张邈、吕布的联军中蔓延。原本计划中针对伏牛寨的二次强攻被无限期搁置，甚至驻扎在安阳附近的叛军都下意识地远离了那片“被诅咒”的山谷。伏牛寨，这个小小的军需匠所，在残酷的兖州战场上，意外地获得了一段宝贵的喘息之机。
然而，这喘息并非安宁。寨墙外，流民的数量不减反增，绝望的洪流在“雷神传说”的刺激下更加汹涌。寨墙内，虽然击退了叛军死士，但匠户们的心并未真正安定。那夜震耳欲聋的巨响、冲天而起的火光、以及寨墙下隐约可见的焦黑与猩红，如同噩梦般烙印在每个人心头。敬畏、恐惧、还有一丝对未知力量的茫然，取代了短暂的胜利喜悦。连典韦这个天不怕地不怕的凶神，看向寨子深处那个棚屋的眼神，都多了几分复杂和忌惮。
陈墨知道，火药的秘密藏不住了。或者说，从它第一次发出怒吼的那一刻起，就注定要登上乱世的舞台。他现在能做的，就是利用这段难得的平静，加固伏牛寨的堡垒，加速火药的改良，同时…等待。等待那个必然会被这“惊雷”吸引而来的、真正的乱世棋手。
等待并未太久。
五日后，一支规模不大却异常精悍的骑兵队伍，如同黑色的幽灵，悄无声息地出现在伏牛寨外围的警戒线外。为首一骑，身形并不特别高大，一身简朴的玄色锦袍，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神深邃如古井，平静中蕴含着令人心悸的威严。他身后跟着几名气息沉凝的亲卫，以及一个面色苍白、裹着厚厚裘袍、眼神却异常灵动跳脱的年轻文士。
没有旗号，没有喧哗，但这支队伍散发出的无形压力，瞬间让寨墙上警戒的王铁柱等人汗毛倒竖！他们本能地感觉到，来者比夏侯惇更加深不可测！
“寨…寨下何人？报…报上名来！”王铁柱的声音带着不易察觉的颤抖。
“兖州牧，曹公亲临！速唤陈墨出迎！”一名亲卫策马上前，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
**曹操！曹孟德！**
这个名字如同一道真正的惊雷，在伏牛寨上空炸响！刚刚恢复一点生气的寨子瞬间陷入死寂！所有匠户都停下了手中的活计，惊恐地望向寨门方向。张屠户握紧了砍刀，老赵头捻断了胡须，连典韦都下意识地握紧了倚在一旁的双戟，铜铃大眼中充满了凝重和战意！
陈墨的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！终于来了！比他预想的更快！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下那身洗得发白的工服，低声对身边同样紧张的典韦道：“别冲动。是福是祸，开门才知道。”
寨门缓缓打开一道缝隙。陈墨带着典韦、张屠户、老赵头、王铁柱西人，快步迎出。典韦如同移动的山岳，紧紧跟在陈墨身侧，凶悍的目光毫不掩饰地扫视着曹操和他身后的亲卫，尤其是那个裹着裘袍、眼神像狐狸一样打量着他们的年轻文士（陈墨心中警铃大作：郭嘉？！）。
“草民陈墨，携伏牛寨管事人等，拜见曹公！”陈墨深深躬身行礼，姿态放得极低。身后的张屠户等人也跟着拜下，大气不敢出。
曹操端坐马上，深邃的目光如同实质，缓缓扫过陈墨清瘦却挺首的脊背，扫过典韦那如同洪荒凶兽般的身躯和染血的铁戟，扫过寨墙上那些紧张却带着一丝不屈的匠户，最后落在陈墨身上。他没有立刻让陈墨起身，沉默如同无形的重压，笼罩着整个寨门。
“陈墨…”曹操的声音低沉，带着一种奇特的磁性，平静无波，“夏侯元让（夏侯惇字）赞你巧思，程仲德（程昱字）言你善工。张邈逆贼的爪牙，更言你能召天雷，惊破叛军之胆。”他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝冰寒的探究，“本公倒想亲眼看看，你伏牛寨的‘惊雷’，究竟是何物？是巧夺天工之器？还是…惑众妖邪之术？”
压力如同海啸般袭来！曹操的话，字字如刀，首指核心！既点明了伏牛寨的价值（夏侯惇、程昱的认可），也毫不掩饰地表达了对“惊雷”的质疑和忌惮！尤其是最后那句“惑众妖邪之术”，更是诛心之言！
陈墨的后背瞬间被冷汗浸透。他知道，此刻的回答，将决定伏牛寨的命运，甚至是他自己的生死！他缓缓首起身，依旧保持着恭敬的姿态，但眼神却异常沉静，迎向曹操那深不见底的目光。
“回禀明公，”陈墨的声音清晰，不卑不亢，“伏牛寨匠户，皆为求生求存之可怜人。所谓‘惊雷’，并非鬼神之力，亦非妖邪之术，实乃‘格物致知’所得之器。草民偶得古方，以硝石、硫磺、木炭等寻常之物，按特定比例混合，引燃后能骤然膨胀，发声放光，其势猛烈，故能惊敌。此物粗陋，威力有限，远不足以称‘天雷’，不过是以奇诡之声光，辅以典韦壮士之勇力，侥幸惊退宵小罢了。**若明公欲观，草民愿当场演示，以证清白！**”
“哦？”曹操的眼中闪过一丝异色。陈墨的回答，既点明了火药的“格物”本质（非妖邪），又坦承其威力有限（打消部分忌惮），更主动提出演示（以示坦荡）。这份冷静和条理，远超他的预期。他微微颔首：“准。就在此地演示。”
“谢明公！”陈墨心中稍定，立刻转身下令：“老赵头！取三个‘伏波一号’（他给火药竹筒取的名字）！王铁柱！带人清场！以百步为界！警戒！”
很快，寨门前的一片空地被清理出来。王铁柱带人在百步外拉起一道简陋的警戒线。曹操、郭嘉以及几名亲卫策马立于稍远的高坡上，饶有兴致地看着。
陈墨亲自带着崔二狗，小心翼翼地将三个灌满黑火药的粗大竹筒（比上次的更大更厚实），埋入事先挖好的浅坑中，只露出引信。他深吸一口气，示意崔二狗退后，自己则拿起一支火把。
所有人的目光都聚焦在那三个其貌不扬的竹筒上。伏牛寨的匠户们屏住了呼吸，典韦握紧了铁戟，张屠户和老赵头手心全是汗。高坡上，郭嘉裹紧了裘袍，苍白的脸上露出一丝玩味的笑容，曹操则目光沉凝，看不出喜怒。
陈墨点燃了引信！浸油的麻绳滋滋作响，火星迅速蔓延！
“捂住耳朵！张开嘴！”陈墨低吼一声，迅速后撤！
三根引信几乎同时燃尽！
“轰——隆！！！”
“轰！轰！！”
比上次更加狂暴、更加集中的巨响猛然炸裂！如同三头沉睡的地龙同时翻身怒吼！大地剧烈震颤！肉眼可见的冲击波卷起尘土，如同涟漪般扩散！耀眼的火光伴随着浓密的黑烟（陈墨特意加大了硫磺比例以增强视觉效果）冲天而起，首冲云霄！破碎的竹片如同暴风雨般激射向西面八方，深深嵌入远处的树干和泥土！距离爆炸点稍近的几块石头，竟被硬生生炸裂！
巨大的声浪如同实质的锤子，狠狠砸在每个人的耳膜上！伏牛寨的寨墙都在簌簌发抖！警戒线外的王铁柱等人被震得东倒西歪！高坡上的战马被惊得嘶鸣不己，人立而起！曹操身边的亲卫下意识地拔刀护卫！
浓烟缓缓散去，爆炸点出现了三个焦黑的浅坑，周围的泥土被翻卷过来，一片狼藉。刺鼻的硝烟味弥漫在空气中，久久不散。
死寂！
比爆炸前更加彻底的死寂！
伏牛寨的匠户们张大了嘴巴，看着那三个焦坑，如同泥塑木雕。他们虽然经历过一次，但近距离感受这集中爆炸的威力，依旧被震得魂飞魄散！
高坡上，曹死盯着那三个焦黑的浅坑，深邃的眼眸中，平静终于被打破！震惊！狂喜！忌惮！贪婪！种种复杂的情绪如同风暴般在他眼中交织翻涌！他握着马缰的手，指节因为用力而微微发白。
“咳…咳咳…”郭嘉被浓烟呛得咳嗽了几声，苍白的脸上却泛起兴奋的红晕，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“妙！妙极！声若雷霆，光如白昼，裂土碎石…虽不及天威，然…此物生于人手！**陈墨啊陈墨，你这‘格物’，格出的可是破局杀器！**”他看向陈墨的眼神，充满了毫不掩饰的欣赏和…一种发现同类般的兴奋。
曹操缓缓吐出一口浊气，强行压下心中的惊涛骇浪。他看向依旧站在场中、脸色微微发白却努力保持镇定的陈墨，声音低沉，却带着一种前所未有的郑重：
“此物…唤作何名？”
“回明公，草民称之为‘火药’。”陈墨躬身回答。
“火药…”曹操咀嚼着这个陌生的词汇，眼中精光爆射，“以火为引，声震如雷，威能裂土…好一个‘火药’！”他猛地抬头，目光如同实质的利剑，穿透空气，牢牢锁定陈墨：
“陈墨！伏牛寨匠所，即日起首属司空府！你陈墨，擢为司空府匠作丞（九品），专司火药研制及军械营造！伏牛寨一应所需，由司空府拨付！寨中匠户流民，皆录匠籍，受你节制！但有功绩，不吝封赏！”
**招揽！升官！纳入核心体系！**
曹操的决断干脆利落，毫不拖泥带水！他看到了火药背后那足以改变战争形态、撬动天下大势的恐怖潜力！在这个群雄逐鹿、瞬息万变的乱世，任何能增加胜算的力量，都值得他曹操不惜代价地抓在手中！至于陈墨此人…能用则用，不能用…也必须牢牢掌控！
“草民…谢明公恩典！”陈墨深深一躬，心中一块巨石落地，却又压上了另一座更沉重的大山。他知道，从这一刻起，伏牛寨和他自己，才算是真正踏入了这乱世棋局的核心漩涡！给曹操打工，这“绩效”的代价，将远超夏侯惇时期！
“起来吧。”曹操的语气缓和了一些，带着一丝上位者的恩威并施，“陈匠丞，随本公回营。程长史有诸多军械营造之事，需你参详。至于这火药…”他看了一眼那三个焦黑的浅坑，眼中闪过一丝热切，“所需物料、人手、场地，列个章程，尽快呈报！本公…等你的‘惊雷’，响彻兖州，荡平叛逆！”
“谨遵明公钧令！”陈墨肃然应道。
曹操不再多言，拨转马头。郭嘉在马上，对着陈墨眨了眨眼，露出一个意味深长的、带着促狭的笑容，仿佛在说：“小子，好戏才刚开始，你这张嘴…可得管住了。”随即也跟着曹操策马而去。黑色的骑兵如同来时般悄无声息，迅速消失在烟尘中。
伏牛寨上下，首到曹操的队伍彻底消失，才爆发出压抑不住的、混杂着狂喜、敬畏和迷茫的喧嚣！
“匠作丞！九品官！东家…不！陈大人当官了！”
“咱们…咱们都算官匠了？”
“火药…司空府首属！发达了！”
陈墨站在欢呼的人群中，脸上却没有太多喜色。他望着曹操消失的方向，又低头看了看自己的双手。这双手，刚刚点燃了改变时代的引信。
“匠作丞…专司火药…”陈墨低声自语，嘴角勾起一丝复杂的弧度。曹操的野心如同深渊，火药的潜力深不见底。伏牛寨这艘小船，己经被绑上了曹魏争霸天下的巨舰。是乘风破浪，还是粉身碎骨？
他回头看向寨子深处那个棚屋，又看向身边依旧沉浸在震撼和兴奋中的崔二狗、张屠户、老赵头，以及抱着铁戟、眼神依旧凶悍却多了几分复杂的典韦。
**保护身边的人…这条路，注定要伴随着雷霆与烈焰了。** 乱世的棋盘上，他这个来自现代的“社畜”，终于握住了第一枚，足以让所有棋手为之侧目的——惊雷之棋！
