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锦州城头的镶蓝旗浸透了血，祖大寿的刀尖抵在吴襄后颈，刀刃压出的血线凝成冰溜子。瓮城下的尸堆被朔风刮得东倒西歪，几具冻僵的叛军尸首仍保持着挥刀姿势，指节死死扣着宁远军的断旗。
“袁崇焕的砲队到塔山了，”吴襄喉结滚动，呵出的白气糊住睫毛，“你听——那是红夷大炮的响动。”
祖大寿的耳廓动了动。浑河方向的闷雷声碾过冰原，震得城楼瓦当上的积雪簌簌落下。他忽然扯开吴襄的襟口，锁骨处的箭疤己溃烂发黑——那是浑河之战时镶蓝旗的狼牙箭留下的。“你以为装忠烈就能洗了这身膻气？”刀鞘重重磕在箭疤上，脓血溅上靛蓝旗面，“袁蛮子早看出你是晋王府的狗！”
宁远城外的雪丘后，二十门红夷大炮的炮衣被北风掀起，露出黝黑的铸铁炮管。袁崇焕的铜量尺量过炮架仰角，尺端点在舆图上的哈喇温山阴：“冰层最薄处在这里——廖行河，带人去凿冰眼，硝石混硫磺埋进冰缝。”
廖行河的三棱刺扎进冻土，刃尖挑起一撮靛蓝丝絮。晨光下，丝絮中黏着细小的盐粒，在钢刃上嗞嗞作响。“李永芳的斥候昨夜摸过这片雪窝，”他碾碎盐粒，舌尖尝到刺喉的咸涩，“马粪里掺了粗盐，牲口蹄印半天就化了。”
王栓柱突然从雪堆里刨出半截断箭。箭杆中空，内藏卷成细条的桑皮纸——张惟贤的手令墨迹未干，朱砂印油在冰碴下泛着猩红。“京营三日后运粮草至塔山，”廖行河抖开密信，“押粮官是张惟贤的侄儿……这粮道咱们劫是不劫？”
袁崇焕的铜量尺在炮身敲出清越颤音。“劫。”他扯下大氅掷在雪地，“用李永芳的砲阵迎他的粮队——让京营的爷们尝尝自家火药的滋味。”
子时的哈喇温山阴鬼哭狼嚎。廖行河伏在冰窟边缘，三棱刺的刃面贴着脸颊汲取寒意。十里外的镶蓝旗砲阵正在换哨，火把光影里，搬运火药的士卒脚踝都系着靛蓝布条——晋王府死士的标记。
“戌时三刻换药，”孙铁牛独眼映着雪光，“砲膛要浇烧酒防冻，这当口火铳打不响。”
王栓柱的羊皮袄下鼓鼓囊囊，二十个尿壶用麻绳捆在腰间。“尿碱够糊住十门砲眼，”他啐了口唾沫，“就是这味儿冲得慌……”
冰面突然传来细碎裂响。三个镶蓝旗哨兵牵马走过河滩，马鞍旁的皮囊漏下黑砂，雪地顿时蚀出蜂窝状孔洞。廖行河豹子般窜出，三棱刺贯穿当先哨兵的喉骨，反手夺过弯刀劈向第二人膝窝。第三人刚摸出牛角哨，孙铁牛的重斧己劈碎其锁骨，碎骨混着血沫溅上冰面。
垂死的哨兵咧开血口：“砲阵……砲阵底下埋了……”
寅时的砲阵飘着劣质烧酒气。李永芳的亲信额尔赫正往砲膛灌酒，忽见雪雾中掠起幽蓝火苗。他暴喝一声“敌袭”，火把却怎么也点不着引信——尿碱混着冰碴糊住了火门。
“放！”
二十门红夷大炮齐声怒吼，炮弹却未飞向宁远城墙，而是在半空炸成团团黄雾。掺了潮州私盐的火药遇尿碱蒸腾，毒烟裹住砲手口鼻，眼珠瞬间爆出黑血。廖行河从硝烟中暴起，三棱刺扎进火门搅碎引信，孙铁牛的重斧劈开砲架，木屑纷飞间露出“天启元年登州监造”的铭文。
“撤！”廖行河一脚踹翻火药桶。爆燃的气浪掀翻追兵，他回望宁远城头——袁字大旗在浓烟中猎猎翻卷，沙袋垒成的临时女墙上，民夫正用铁锅熬煮金汁，恶臭混着滚油泼向云梯上的镶蓝旗重甲。
锦州粮仓的地窖里，吴襄的指尖抠进砖缝。祖大寿的刀鞘一下下敲打他溃烂的箭疤，脓血顺着铁甲纹路冻成冰溜子。“袁崇焕的砲队毁了李永芳的退路，”祖大寿的靴底碾过满地东珠，“现在镶蓝旗要拿锦州当弃子——你说，是开城门换条活路，还是等着被京营的火药炸成齑粉？”
地窖深处突然传来机括脆响。二十架弩机从霉谷堆里弹出，浸毒的箭矢封死所有退路。吴襄撕开衣襟，胸前箭疤下赫然纹着袁字军的暗记：“祖将军可知……宁远城墙里埋的不是砂石……”他猛地撞向壁灯，火苗窜上房梁，“是张惟贤藏的五百桶猛火油！”
宁远城头的袁崇焕张弓搭箭，箭镞裹着的油布在朔风里燃成火流星。城墙缺口处，镶蓝旗的重甲兵正架起裹铁云梯，冻硬的牛皮靴踩得冰砖吱呀作响。
“放！”
火箭坠入预埋的沥青沟，毒火窜起三丈高。孙铁牛带着民夫推下狼牙拍，生铁倒刺刮碎重甲，碎肉混着冰碴雨点般砸落。廖行河的血刃从敌将胸腔拔出，忽见西南天际腾起狼烟——那是浑河冰裂的信号。
“要开河了。”袁崇焕的铜量尺划过舆图，尺端停在浑河与辽泽交汇处，“李永芳的砲阵一毁，镶蓝旗必走水路——王栓柱，带人去上游炸冰坝。”
王栓柱的羊皮筏刚推入冰河，对岸林间忽现点点火光。二十艘裹着毛毡的舢板顺流而下，船头架着的虎蹲砲喷出火舌——竟是京营的制式军械！
“张惟贤的船队！”孙铁牛的重斧劈碎冰面，“这老狗连水师都卖了！”
浑河的冰裂声如闷雷滚滚。廖行河的三棱刺扎进船板，借力翻上敌舰。甲板上的京营士卒铁甲锃亮，刀鞘却刻着晋王府的狻猊纹。他一脚踹翻火药桶，爆燃的气浪中瞥见舱底堆积的靛蓝染料——与宁远城墙里的毒土如出一辙。
“袁爷！是晋王府的私盐船！”他吼声撕破硝烟，“盐里掺了硫磺，遇水即爆！”
袁崇焕的雁翎刀劈断缆绳，着火的战船顺流撞向冰坝。惊天动地的轰鸣中，浑河冰面绽开千道裂痕，镶蓝旗的溃兵如蝼蚁坠入冰窟。八十里外的锦州城头，祖大寿的白旄大纛轰然折断，旗杆插入吴襄怒张的胸腔，冻成一座狰狞的血冰雕。
残阳如血，宁远城墙的裂缝里渗出黑油，像一道永不愈合的伤疤，横亘在辽东苍茫的冻土之上。
