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山西汉子老郭那双鹰隼般的眼睛，在昏黄摇曳的风灯下，死死钉在王栓柱背上那个紧缚胸前的油布包裹上。那包裹狭长，被王栓柱用仅存的右手死死护住，即使冻得浑身筛糠，意识模糊，那只手也像焊在上面，掰都掰不开。
“老郭…这包袱…” 一个脸上带着刀疤的年轻伙计凑过来，声音压得极低，眼神里透着贪婪和警惕，“里面莫不是…金子？还是啥值钱的宝贝？这小子穿的是边军皮，可这护食的劲儿…”
老郭没说话，只是蹲下身，粗糙的手指隔着一层油布，在那包裹的棱角上用力按了按。硬的。不是金银软物。他鼻翼翕动，在浓烈的血腥、汗臭和劣质烧刀子的气味中，极其敏锐地捕捉到了一丝…若有若无的、极其淡薄的异香？像是某种极其昂贵的熏香，被浓重的血污气息死死压住，却依旧顽强地透出一丝端倪。
这味道…老郭的眉头拧成了疙瘩。他在晋地走南闯北几十年，给各路神仙鬼怪当过脚夫，这味道…他只在太原府那些真正的豪门巨室、甚至是王府内宅深处嗅到过！绝不是眼前这个半死不活的边军穷卒该有的东西！更不可能是他拼死护住的“军情”！
“不是金子。” 老郭的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的凝重，“是麻烦。要命的麻烦。” 他抬眼，目光锐利如刀，扫过窝棚里几张或疑惑或贪婪的脸，“都给我把招子放亮点！管好自己的手，也管好自己的嘴！今晚的事，烂在肚子里！谁敢多问一句，多看一眼，” 他顿了顿，声音陡然转寒，“老子先剁了他的爪子喂狗！”
窝棚里瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和王栓柱粗重痛苦的喘息。几个伙计被老郭眼中的凶光慑住，下意识地缩了缩脖子，目光从那个油布包裹上收了回来，再不敢多看。
“水！热水来了！” 一个伙计端着一碗冒着热气的雪水挤过来。
老郭接过碗，试了试温度，烫得他指尖发红。他捏开王栓柱紧咬的牙关，也不管他是否能吞咽，硬是将滚烫的热水灌了进去！
“咳咳…呃…” 王栓柱被呛得剧烈咳嗽起来，身体痛苦地抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝，茫然地看着眼前晃动的人影。
“不想死就咽下去！” 老郭低吼一声，又拿起旁边一个伙计递过来的皮囊，里面是辛辣刺鼻的劣质烧刀子。他毫不犹豫地拔掉塞子，对着王栓柱的嘴又灌了几大口！
滚烫的热水和烈酒如同两条烧红的铁线，顺着喉咙一路灼烧下去，所过之处，冻僵的血液似乎被强行撬动了一丝缝隙！一股微弱却真实的热流猛地从胃里炸开，如同投入冰湖的火种，瞬间席卷了西肢百骸！
“呃啊——！” 王栓柱发出一声不似人声的低吼，身体剧烈地痉挛起来！那深入骨髓的麻木感被这突如其来的“热毒”猛烈冲击，如同冰层被重锤砸开，碎裂的冰碴瞬间化为万根钢针，狠狠扎进每一寸皮肉、每一条神经！那被冻得失去知觉的左腿，此刻如同被无数毒虫啃噬，又像被架在烈火上炙烤，难以言喻的剧痛和刺痒如同海啸般将他淹没！他仅存的右手死死抠进身下冰冷的泥地，指甲瞬间翻裂，鲜血混着泥土渗出！
“按住他！别让他乱动！” 老郭厉声喝道。几个伙计七手八脚地扑上来，死死按住王栓柱剧烈挣扎的身体。
老郭动作麻利地解开王栓柱伤腿上冻得硬邦邦的布条。布条勒得太紧太久，解开瞬间，那得如同紫黑色冬瓜的小腿暴露在火光下，皮肤紧绷得发亮，上面布满了冻伤的水泡和青紫色的淤血纹路，一股混合着坏死组织和寒气的恶臭瞬间弥漫开来！
窝棚里响起一片倒抽冷气的声音。几个伙计脸色发白，下意识地捂住了口鼻。
老郭面沉似水，眼中却没有任何意外。他从怀里掏出一个油腻腻的小布包，打开，里面是几根长短不一、磨得极其锋利的骨针。他拿起一根最长的，在篝火上迅速燎了一下，然后对着王栓柱小腿上几处鼓胀得最厉害、颜色最深紫的淤血点，稳、准、狠地刺了下去！
“噗嗤！噗嗤！”
几股粘稠乌黑、带着冰晶碎屑的恶血，如同压抑了许久的毒脓，猛地从针孔中飙射出来！溅在篝火旁，发出滋滋的轻响，冒起一股带着腥甜龙脑气息的白烟！
王栓柱的身体猛地一挺，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的闷嚎！随即，整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫了下去，只剩下胸膛还在剧烈起伏，意识彻底陷入半昏迷的混沌。
老郭用布条沾着滚烫的热水，用力擦拭着针孔流出的污血和脓液。每一次擦拭，都带走一片坏死的皮肉组织。那刺鼻的恶臭更加浓郁，但的小腿，以肉眼可见的速度消下去了一圈，青紫色也褪去了一些，露出底下被冻得惨白、布满裂口的皮肉。
“寒气逼出来一点了…” 老郭抹了把额头的汗，声音带着一丝疲惫，“命暂时吊住了。但这腿…膝盖以下，筋肉怕是坏死了大半，能不能保住…看他的造化，也看老天爷开不开眼。” 他看了一眼在地、气息奄奄的王栓柱，又瞥了一眼那个被他死死护在身下的油布包裹，眼神复杂难明。“把他挪到角落去，离火堆远点，让他睡。能不能醒，看他自己的命够不够硬了。”
山海关总兵府，议事厅。
油灯昏黄的光线在袁崇焕棱角分明的脸上投下浓重的阴影，如同刀劈斧凿的沟壑。那份锦州张将军的紧急军报摊在冰冷的桌面上，“镶白旗”、“正蓝旗”、“两万骑”、“白甲”、“切断联络”、“首扑山海关”…每一个字都像烧红的烙铁，烫在每个人的心头。
祖大寿的咳嗽声如同破旧的风箱，每一声都带着冰碴摩擦的杂音，牵动着半边身体裹缠的渗血绷带，脸色在惨白与病态的潮红间转换。他赤红的眼睛死死盯着军报，拳头捏得指节发白，喉咙里发出野兽般的低吼：“十日粮…千斤火药…堵洞的关墙…狗日的黄台吉…这是算准了来刨我们的祖坟啊！督师！不能干等着！让俺带还能动的兄弟出去！冲他娘的！撕开条口子，抢他娘的粮草回来！”
“冲？” 袁崇焕的声音冷得像冰河下的石头，没有丝毫波澜，目光却锐利如鹰隼，扫过祖大寿因激动和伤势而扭曲的脸，“拿什么冲？拿你只剩半条命的残躯？拿铁牛那条快被寒气蚀废的胳膊？还是拿城里那些走路都打晃的伤兵？冲出去，正中建虏下怀！他们巴不得我们出关野战，省了他们啃城墙的力气！”
他猛地站起身，青袍在昏暗中带起一股风。手指重重地点在桌面上那份兵部尚书高第轻飘飘的公函上：“‘固守待援，相机行事’？‘己饬有司筹措，不日解送’？哼！指望他们？不如指望关外的风雪冻死建虏！”
他的目光扫过厅内所有人绝望、愤怒、茫然的脸，最后定格在窗外呼啸的风雪和黑暗中若隐若现的巍峨关墙轮廓上。
“关墙破了洞，那就用我们的骨头去填！火药不够，那就省着用！一颗火药，要换一颗建虏的脑袋！鸟铳手不够，那就让民壮上！拿长矛，拿粪叉，拿石头！关里的百姓，男人上城协防，女人孩子烧水做饭！告诉他们，城破了，谁都活不了！想活，就给我拿起家伙，跟建虏拼命！”
袁崇焕的声音陡然拔高，如同金铁在寒风中交击，带着一种斩断一切退路的决绝，在死寂的议事厅内炸响：
“粮，只有十日！那就勒紧裤腰带！从老子开始，一日只食一餐！省下的，给守城出力最多的弟兄！”
“药，快没了！那就先紧着重伤的弟兄！轻伤的，自己用雪搓！搓热了血，就不怕冻！”
“山海关，没有退路！要么，用建虏的血，染红这关墙！用他们的尸骨，填平关前的壕沟！”
“要么——” 他猛地转身，猩红的目光如同燃烧的炭火，扫过祖大寿、孙铁牛、书记官、传令兵…每一个人的脸，“就让我们的骨头，埋在这关墙之下！让后来人踩着我们的尸骨告诉建虏——”
“此路不通！”
“人在，关在！”
“人在！关在！” 祖大寿猛地用那只完好的手臂捶打胸膛，牵动伤口痛得龇牙咧嘴，却嘶吼出声！
“人在！关在！” 孙铁牛挣扎着从条凳上站起，发紫的右臂无力垂着，却用尽全身力气吼了出来，额头青筋暴起！
“人在！关在！” 书记官、传令兵…厅内所有还能出声的人，都跟着嘶吼起来！绝望被一股滚烫的血性瞬间点燃！那吼声穿透紧闭的门窗，在风雪呼号的总兵府上空回荡！
袁崇焕不再言语。他一把抓起桌上那份高第的公函，看都没看，首接丢进了熊熊燃烧的炭盆里！火焰瞬间吞噬了轻飘飘的纸张，腾起一股黑烟。
“传令！” 袁崇焕的声音恢复了冰河般的冷静，却带着千钧之力，“所有能动的将官，即刻上关！老子要亲自去看那堵被冰傀撞开的‘洞’！民夫不够？让所有轻伤营的弟兄，都给老子去搬石头！挖冻土！天亮之前，东南角箭楼的缺口，必须给老子用石头和木头，垒出一道能站人的矮墙！垒不起来，就用身子堵着！”
太原府，晋王府邸，临湖小筑。
朱氏纤细冰冷的手指，如同受惊的鸟雀，死死攥着那方从油布包裹中剥出的素白绢布。绢布边缘发硬的血渍如同丑陋的伤疤，中心位置那几处深褐色的血块，在孤灯如豆的昏暗光线下，触目惊心！那娟秀的“永昌”二字，被血污晕染开，如同一个恶毒的诅咒，深深烙进她的瞳孔！
“啊——！！！”
凄厉到撕裂喉咙的尖叫，不受控制地从她口中迸发！那声音里充满了极致的恐惧、崩溃和一种被命运彻底玩弄的绝望！她像被烫到一样猛地将那染血的婚帖甩了出去，素白的绢布在空中飘荡，如同招魂的幡，最终无力地落在冰冷的地面上，那刺眼的“永昌”二字正对着她！
是她！就是她亲手写下的名字！这方帖子，本该是她攀附权贵、改变命运的唯一指望！它怎么会…怎么会以这样一种浸透了死亡和污秽的方式，被一个如同恶鬼般的人送回来？！这上面是谁的血？是那个放她走的兵？还是…还是那个如同冰雾般可怕的“父王”？或者…是更多因她而死的冤魂？！
巨大的恐惧和混乱瞬间攫住了她！她浑身剧烈地颤抖着，如同秋风中的落叶，踉跄着后退，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有下去。泪水如同断了线的珠子，汹涌而出，混合着脸上的雪水泥污，冲刷出两道狼狈的痕迹。
“谁？！谁在外面？！” 远处，似乎被这声尖叫惊动，传来王府巡夜护院模糊而警惕的呼喝声，伴随着杂乱的脚步声正迅速朝临湖小筑方向靠近！
朱氏吓得魂飞魄散！不能让任何人看到！不能让他们看到这帖子！更不能让他们看到门外那个…那个死人！否则…否则她就是跳进黄河也洗不清！晋王余孽？私通外敌？任何一条都足以让她万劫不复！
求生的本能瞬间压倒了恐惧！她像受惊的兔子，猛地扑向地上那方染血的婚帖，手忙脚乱地将其抓起，胡乱地塞进自己贴身的里衣！冰冷的、带着血腥气的绢布紧贴着肌肤，让她激灵灵打了个寒颤。
她强迫自己冷静，目光惊恐地扫向门外——那个蜷缩在雪地里、如同破麻袋般的身影。怎么办？把他拖进来？她哪有那个力气！而且，万一他还没死透…
脚步声和灯笼的光影越来越近！
就在这千钧一发之际！
“嗖——！”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的破空之声，猛地从临湖小筑角门斜对面、一株覆满积雪的老槐树阴影中响起！
一道细小的、肉眼几乎难以捕捉的乌光，如同闪电般射向那个蜷缩在雪地里的身影——王栓柱的咽喉！
“噗嗤！”
一声极其轻微的、利物入肉的闷响！
王栓柱的身体极其轻微地抽搐了一下，随即彻底归于死寂。一股细细的、颜色比夜色更深的粘稠液体，从他咽喉处那个微小的创口缓缓渗出，瞬间就被冰冷的空气冻结。
槐树阴影下，那道如同鬼魅般的身影，腰间那枚形制古朴的靛蓝色玉坠，在雪地微弱的反光下，悄然折射出一丝冰冷妖异的光泽。身影无声无息地向后一缩，彻底融入黑暗，仿佛从未出现过。
灯笼的光终于晃到了角门前。
“郡主？郡主您没事吧？方才听到这边有动静…” 两个提着灯笼、手持棍棒的护院，一脸紧张地出现在门口。灯笼的光线扫过狼藉的雪地，只看到永昌郡主朱氏脸色惨白如鬼，浑身湿透沾满泥雪，背靠着墙壁瑟瑟发抖，眼神惊恐涣散。她脚下不远处，似乎有一片被拖拽搅乱的雪痕，通向门外黑漆漆的夹道。
“没…没事…” 朱氏的声音抖得不成样子，强自镇定，“方才…方才风太大，吹倒了窗边的花架…吓…吓着我了…”
护院狐疑地看了看她失魂落魄的样子，又探头朝黑漆漆的夹道外望了望，风雪茫茫，什么也看不清。
“郡主受惊了，外面风雪大，您快回屋吧，当心着凉。” 护院不疑有他，只当是这位失势郡主被风雪惊扰。
灯笼的光远去了。临湖小筑再次被死寂和黑暗笼罩。
朱氏背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。手指死死按在胸前，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到那方染血绢布的冰冷和存在。门外雪地里那具无声无息的“尸体”，槐树阴影下那无声的致命一击…还有这如同跗骨之蛆般紧贴着她的“永昌”二字…
她猛地蜷缩起身体，将脸深深埋进膝盖，压抑的、绝望的呜咽声，在死寂的风雪夜里，如同受伤小兽的悲鸣。
