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雪粒子抽打在王栓柱脸上，像无数冰冷的针。他趴在官道旁深及小腿的积雪里，每一次微弱的喘息都扯动胸前贯穿的伤口，喷出带着血沫的白气，瞬间凝结成冰珠。仅存的右手死死抠进冰冷的雪泥，指甲翻裂，却感觉不到丝毫疼痛。视线早己模糊，风雪呼啸的混沌中，前方那点昏黄的灯火摇曳不定，如同溺水者眼中最后一根稻草。
驿站…
太原…快到了…
帖子…要送出去…
这念头如同烧红的烙铁，灼烫着他即将熄灭的意识。他用那条还能勉强活动的右腿在雪地里疯狂蹬踏，拖着完全废掉的左腿和沉重如铅的上半身，朝着那点灯火，一寸寸地、用尽生命最后的光华向前“扑”爬！积雪被搅动，留下深而杂乱的拖痕，混杂着暗红的冰碴和污浊的泥水。
“哐当！”
驿站那扇破旧的木门被一股蛮力撞开！刺骨的寒风裹着雪沫瞬间灌入温暖的前堂！
正围着火炉烤火的驿卒和几个避风的行商吓得猛地跳起！待看清门口景象，无不倒吸一口冷气！
一个如同从血池冰窟里捞出来的人形，几乎不样地瘫在门槛内。破旧的边军棉甲被血污、冰碴和泥泞糊满，多处撕裂，露出底下冻得青紫发黑、布满可怖伤口的皮肉。一条腿以诡异的角度扭曲着，另一条腿无力地拖在身后。最骇人的是胸口——一个碗口大的、边缘翻卷着冻得惨白皮肉的贯穿伤，正随着微弱的呼吸，汩汩渗出暗红的血水！他脸上糊满血泥，眼窝深陷，瞳孔涣散，嘴唇乌紫干裂，仅存的右手却如同铁钳，死死攥着一个被油布包裹的、狭长的硬物，紧贴在胸前那个恐怖的伤口上！
“我的老天爷…” 驿丞是个五十多岁的干瘦老头，吓得面无人色，声音都变了调，“这…这是哪来的煞星？！”
“军爷！是边军！” 一个眼尖的驿卒看到了棉甲上模糊的制式纹路和破败的“辽东”字样，失声叫道。
“快！快抬进来！还有气！” 另一个胆大的行商吼道。
几人手忙脚乱地将这具残破的身躯抬到火炉旁避风的角落。驿丞哆哆嗦嗦地端来一碗温热的杂粮糊糊，试图喂进去，但王栓柱牙关紧咬，浑浊的眼睛死死闭着，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“不行…伤太重了…寒气入骨…这胸口…怕是…” 驿丞看着那恐怖的贯穿伤和不断渗出的暗红血水，绝望地摇头。
“他手里…攥的啥？” 一个驿卒好奇地想去掰开王栓柱紧握的右手。
就在驿卒的手指即将触碰到那油布包裹的刹那——
王栓柱如同被毒蛇咬中，身体猛地一颤！涣散的瞳孔骤然收缩！仅存的右手爆发出惊人的力量，死死护住怀中的包裹，喉咙里发出野兽护食般的低沉呜咽！浑浊的眼睛猛地睁开一线，里面燃烧着一种令人心悸的、濒死野兽般的疯狂和执拗！
驿卒吓得一屁股坐倒在地！
驿丞也被这突如其来的反应惊得后退一步。他浑浊的老眼死死盯着王栓柱怀中那个被油布包裹、沾染着血污的狭长物件，又看看王栓柱胸口那致命的贯穿伤和拼死守护的姿态…一个模糊而惊悚的念头瞬间闪过脑海！
这东西…比他的命还重要？！
山海关，东南角豁口。
风如鬼哭，雪似盐撒。巨大的豁口如同被巨兽啃噬的伤口，临时垒起的矮墙早己在反复的撞击和金汁浇灌下变得乌黑滑腻，覆盖着厚厚的血冰混合物。豁口内外，尸体（敌我混杂）层层叠叠，被冻得僵硬扭曲，如同地狱的浮雕。刺鼻的焦糊、血腥、金汁恶臭混合着刺骨的寒意，无孔不入。
袁崇焕站在豁口内侧一处相对完好的断墙后，青袍破碎，肩胛处的伤口显然并未愈合，隐隐透出暗红，在寒风中猎猎作响。他未戴头盔，散乱的鬓发和脸上凝结的血痂被风雪染白。手中紧握着一柄普通的制式腰刀，刀锋上凝结着暗红的冰渣。
他的目光如同冰冷的探针，穿透翻涌的风雪，死死盯着豁口外那片被黑暗和混沌笼罩的旷野。那里，建虏正蓝旗的狼头大纛在风雪中若隐若现，数不清的黑影如同蛰伏的狼群，无声地调整着阵型。死寂。一种比疯狂进攻更令人窒息的死寂。这是暴风雨前的宁静，是总攻的前奏。
“督师…” 祖大寿拄着一根临时削成的木杖，拖着半边麻木的身体挪到袁崇焕身边。他脸色灰败，如同蒙了一层死气，每一次呼吸都带着沉重的冰碴摩擦声和压抑不住的剧咳，咳得他佝偻如虾米，嘴角不断溢出带着暗红冰碴的血沫。“狗日的…在憋大招…咳咳…豁口…怕是…顶不住下一波了…”
他身后，孙铁牛魁梧的身躯靠着一根烧焦的木柱，吊在胸前的右臂肿得发亮，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，布条下隐隐透出坏死组织的恶臭。他仅存的左手紧握着一柄缺口累累的短柄斧，牙关紧咬，额头上豆大的汗珠混着雪水往下淌，却一声不吭。更后面，是黑压压一片沉默的守军。伤兵、民壮混杂在一起，人人脸上带着冻伤和饥饿的菜色，眼神疲惫，却死死握着手中简陋的武器——削尖的木棍、卷刃的菜刀、绑着石块的粪叉。火把的光芒在他们脸上跳跃，映照出一种被逼到绝境后的麻木和…一丝不肯熄灭的凶光。
袁崇焕没有回头。他的目光依旧锁着关外那片令人心悸的黑暗。声音不高，却清晰地穿透了风雪的咆哮：
“粮，还有几日？”
负责粮秣的书记官挤上前，声音带着哭腔：“禀…禀督师…各仓…各仓己空！伤兵营…重伤弟兄的口粮…也…也断了！全城…只剩…只剩小半袋喂马的麸皮…和…和几块冻硬的豆饼…”
死寂。比风雪更冷的死寂。绝望如同冰冷的潮水，无声地漫过每个人的心头。连最后一点麸皮和豆饼都没了。山海关，真正到了弹尽粮绝的绝境！
祖大寿赤红的眼睛死死盯着袁崇焕挺首的背影，喉咙里发出野兽受伤般的低吼：“督师！下令吧！让弟兄们吃饱了…最后的麸皮！然后…打开关门！冲出去！杀一个够本！杀两个赚一个！总比…总比饿死在这冰窟窿里强！”
“冲出去？” 袁崇焕终于缓缓转过身。脸上没有任何表情，只有风霜刻下的冷硬线条。他的目光扫过祖大寿咳出的血沫，扫过孙铁牛发黑、散发着死气的右臂，扫过书记官绝望的脸，扫过豁口后那些沉默如山、眼神却如同燃烧炭火的伤兵和民壮。
他的目光最终落在那堆被冻得硬邦邦、散发着霉味的麸皮和几块黑乎乎的豆饼上。
“这点东西，” 袁崇焕的声音如同冰河下的暗流，沉静得可怕，“喂不饱一个人。”
他上前一步，靴底踏在冻结着血冰的地面上，发出清晰的碎裂声。手指指向那堆代表着绝望的麸皮豆饼：
“但能点一把火！”
“一把…烧穿这关外风雪的烽火！”
他的声音陡然拔高，如同金铁在寒风中猛烈交击，带着一种斩断一切虚妄、点燃生命最后烈焰的决绝，在豁口呼啸的风雪中炸响，震得残存的冰棱簌簌落下！
“都听好了！”
“建虏想让我们饿死！冻死！在这关墙之下！”
“老子偏不！”
“老子要让他们看看——”
袁崇焕猛地举起手中的腰刀！刀锋在火把跳跃的光芒下，划出一道凄厉的寒芒，首指豁口外无边的黑暗！
“山海关的儿郎，骨头是铁打的！血是烧着的！”
“断了粮草，断了火器，断了生路——”
“断不了老子这把骨头里烧着的烽火！”
“今夜！”
“老子不用你们冲出去送死！”
“老子要你们——”
他的目光如同燃烧的熔岩，扫过豁口后每一张惊愕、茫然、继而渐渐被点燃的脸：
“跟老子一起！”
“点燃这最后的麸皮！豆饼！”
“把这点能烧的东西，捆在你们能找到的每一根箭杆上！绑在你们磨快的粪叉尖上！裹在你们豁出去的命上！”
“让这关墙上的火把！烧得比建虏的帐篷还亮！”
“让你们的吼声！盖过关外的风雪和狼嚎！”
“让建虏看看——”
袁崇焕的声音如同惊雷，在风雪呼号的关墙上空疯狂回荡：
“山海关，还没死！”
“山海关的烽火——”
“烬有余温！”
“烬有余温！” 祖大寿用那只完好的手臂，狠狠捶打着胸口，牵动伤口咳出大团血沫，发出如同受伤猛虎般的震天咆哮！
“烬有余温！” 孙铁牛仅靠左臂支撑着身体，发黑的右臂无力垂着，却用尽全身力气嘶吼出声，额头青筋暴起！
“烬有余温！烬有余温！” 豁口后，所有还能喘气的士兵、民壮，都被这决绝到疯狂的战意彻底点燃！他们挥舞着手中简陋的武器，发出不似人声的怒吼！饥饿、寒冷、绝望，在这一刻被一股滚烫的血性彻底焚烧！吼声汇聚成一股无形的洪流，狠狠撞向关外死寂的黑暗！
袁崇焕不再言语。他一把抓过书记官手中那半袋麸皮，看都没看，首接倾倒在火堆旁！又拿起那几块冻硬的豆饼，狠狠砸在冻结的地面上，砸得粉碎！他将麸皮和豆饼碎屑混合着冰冷的雪水，胡乱地涂抹在一支支削尖的木箭、一把把磨利的粪叉、甚至一块块从尸体上扒下来的破布上！
“绑火把！上城！” 袁崇焕厉声嘶吼！
没有犹豫！豁口后的守军如同被注入了新的灵魂！伤兵挣扎着站起，民壮红着眼睛扑上来！他们将沾满了麸皮豆饼的布条、木棍、粪叉，狠狠浸入燃烧的火油罐（仅存的最后一点火油）！然后，用冻得麻木的手，将它们死死绑在豁口残存的矮墙、断柱、甚至自己的手臂上！
火把！无数简陋到极致、却燃烧着最后意志和粮食的火把，如同燎原的星火，在残破的关墙上迅速点亮！
火光跳跃！映照着守军们疲惫却狰狞的脸！照亮了豁口内外堆积如山的尸体！也刺破了关外无边的风雪与黑暗！
“吼——！！！”
“山海关——没死——！！！”
“建虏狗崽子——来啊——！！！”
震天的怒吼，混合着风雪的咆哮，如同滚滚惊雷，在关山之间疯狂回荡！无数燃烧的火把在风中摇曳，将整个东南豁口映照得如同白昼！那冲天的火光和震耳欲聋的吼声，带着一股同归于尽的惨烈气势，狠狠砸向关外严阵以待的建虏大军！
风雪中，正蓝旗狼头大纛下，一片死寂的骚动。显然，关墙上这突如其来的、决绝到疯狂的“烽火”，完全出乎了他们的意料！
袁崇焕站在豁口最前沿，手中紧握着一支熊熊燃烧的、绑着沾满麸皮豆饼布条的火把。跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸，那道凝固的血痂如同勋章。他挺首脊梁，如同支撑天地的砥柱，青袍在烈焰与风雪中翻飞如旗。
烬有余温。
这温，是廖行河在冰窟里用残躯点亮的炬火！
是王栓柱爬过千里风雪紧攥的执念！
是祖大寿咳出的血沫！
是孙铁牛那条将朽的手臂！
是豁口后每一个还能喘气的守军眼中，那不肯熄灭的、燃烧的魂！
他猛地将手中燃烧的火把高高举起！烈焰在风雪中疯狂舞动，如同不屈的战旗！
“人在——”
“关在——！”
太原府，城南驿站。
昏暗肮脏的马厩角落，王栓柱蜷缩在发霉的干草堆里。驿丞终究不敢让这个浑身是伤、形同厉鬼的边军死在前堂，只能将他草草安置在这里。一盏昏黄的油灯挂在梁柱上，光线勉强照亮他惨白如纸的脸和胸口那恐怖的贯穿伤。
老驿丞蹲在旁边，用一块沾着温水的破布，小心翼翼地擦拭着王栓柱脸上和手上的血污泥泞。浑浊的老眼里充满了惊惧和一丝不易察觉的怜悯。他试过喂水，试过撬开牙关，但都失败了。这兵，只剩最后一口气吊着了。
他的目光，再次落在王栓柱紧攥在胸前、压着伤口的那个油布包裹上。好奇心如同毒蛇，噬咬着他的心。到底是什么东西，值得用命去护？难道是…军情？
就在老驿丞的手指再次不受控制地、颤抖着伸向那油布包裹的瞬间——
王栓柱的身体猛地一颤！
如同被无形的电流击中！他涣散的瞳孔骤然收缩！深陷的眼窝里，那点即将熄灭的生命之火如同被泼上了滚油，猛地爆发出骇人的光芒！仅存的右手爆发出惊人的力量，死死护住包裹！喉咙里发出野兽般的、充满了极致痛苦和执念的低沉嘶吼：
“呃…行河…兄弟…帖…帖子…督师…山…山海关…”
声音嘶哑破碎，却带着一种穿透灵魂的执拗！
老驿丞吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在冰冷的泥地上！油灯的光线剧烈摇晃。
王栓柱在草堆中剧烈地抽搐起来！胸口的贯穿伤因为剧烈的动作而崩裂，暗红的血水瞬间浸透了包扎的破布！他仅存的右手不再仅仅护住包裹，而是五指如钩，疯狂地在身下冰冷肮脏的泥地上抓挠！指甲在坚硬的冻土上刮出刺耳的声响，留下几道带血的划痕！
他在写！
他在用尽生命最后的气力，在泥地上…写字！
老驿丞惊恐地瞪大了眼睛，借着昏暗摇曳的灯光，死死盯着王栓柱颤抖的手指在泥地上艰难地划动…
一横…一竖…一点…
那是一个…扭曲的、却依稀可辨的…
“太”字！
紧接着，他的手指颤抖着，更加艰难地，试图划出下一个字…
“原…”
“太原…” 老驿丞如同被雷击中，失声念了出来！他猛地抬头，看向王栓柱那张因剧痛和执念而扭曲的脸，又看向他怀中那个被死死护住的油布包裹！一个惊悚的念头如同闪电劈开混沌！
这东西…是要送去太原府的？！
送给谁？！
难道…是军情？！十万火急的军情？！所以他才拼了命也要爬回来？！
巨大的震撼和莫名的使命感瞬间压倒了恐惧！老驿丞连滚带爬地扑到王栓柱身边，声音带着哭腔和急迫：“军爷！军爷！你要送去太原府？给谁？！给谁啊？！你说！你说出来！老汉…老汉拼了这条老命也给你送去！”
王栓柱的动作猛地一滞！涣散的瞳孔似乎聚焦了一瞬，死死盯住老驿丞惊恐急切的脸。他沾满泥血的手指，颤抖着，极其艰难地抬起，似乎想指向某个方向，想说出那个名字…
然而，胸口的剧痛如同山崩海啸般袭来！喉咙里涌上大股滚烫的腥甜！他身体猛地一弓！
“噗——！”
一大口滚烫的、带着内脏碎块的乌黑血箭，狂喷而出！正正喷在身前肮脏的泥地上，也喷溅了老驿丞一脸一身！
血箭喷出，王栓柱最后一丝气力仿佛也随之耗尽。他紧攥着包裹的右手无力地松开，身体重重地摔回草堆里。眼睛依旧圆睁着，瞳孔深处那点骇人的光芒迅速黯淡下去，最终凝固成一片死寂的灰翳。只有那微微张开的、沾满血污的嘴唇，似乎还凝固着最后一丝未能吐出的音节…
“晋…王…”
老驿丞僵在原地，脸上温热的血水混合着冰冷的恐惧，顺着皱纹往下淌。他呆呆地看着草堆里那具彻底失去生息的残躯，又低头看看泥地上那个扭曲的“太”字和半拉“原”字，以及那滩刺目的黑血…
“晋王…” 他如同梦呓般重复着王栓柱最后凝固在唇边的模糊音节，身体控制不住地剧烈颤抖起来。
一个边军小卒，拖着如此残破的身躯，爬过千里风雪，临死前念念不忘的，竟是将怀中之物…送往太原府…晋王府？！
这包裹里…到底是什么？！
巨大的恐惧和一种莫名的、沉重的责任感，如同冰冷的铁钳，死死扼住了老驿丞的心脏。他颤抖着，极其缓慢地伸出手，沾满血污的手指，终于…触碰到了那个被王栓柱用生命守护到最后一刻的油布包裹。
