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不过一盏茶的功夫，屋内所有人面如菜色。
"听说你夫人又死了？"长公主端起茶盏，吹了吹浮沫，"说实话，我等这一天太久了。"
谢棠手中的茶盏差点摔落。可是看谢翊神色如常，仿佛早就习惯了一般。
她转头看向老夫人，笑容明媚："呦，老夫人身体还算健朗？"指尖轻轻敲了敲桌案，"下一个怎么也该到你了吧？"
老夫人一口气没上来，差点昏过去，可却不敢反驳半句。。
长公主环顾西周，忽然蹙眉："今年怎么没见到海棠花瓣呢？"她故作惊讶，"不能吧，都这么多年了，今年装都不装了？"
谢棠指尖一颤——那是母亲生前最爱的花。因为这些年在帝都侯府的海棠远近闻名。也正是因为海棠并不适合在帝都，原是淮南花种，据说当年父亲是为了讨母亲欢心特意在淮南移栽的，据说死了好多树苗才成了一棵树。侯府和先夫人的感情恩爱也成为巷舫间的一段佳话。 长公主似乎对府内的一应事物了如指掌。她不由得开始怀疑长公主今日的来意。
屋内死寂。
长公主的目光此刻却落在了她身上。
“怎么？对长辈们的奇闻异事感兴趣？”长公主的目光似乎并没有刚才的锐利，相反，倒是有种下一秒就想和她分享的错觉。
谢棠立刻低头行礼:“臣女不敢。”
长公主却如同听到什么笑话一般。“这有什么不敢的？太子你都敢嫁。若你真想知道，本宫告诉你也无妨，我跟你说……”长公主说着竟然真有想要跟谢棠分享的意思。
“够了。”谢翊及时阻止。“你们都出去，我和殿下好久没见，要单独叙话。”
谢棠如获大赦，赶紧离开了。
长公主看着谢唐离开的背影。这丫头倒是聪明。可是嫁给了太子也未必能活的长久。
“长公主殿下”谢翊恭敬行礼“您此次来究竟所意为何？”
谢棠退出房门，却并未走远。
她站在廊下，指尖无意识地着袖口，耳边是屋内隐约传来的对话声。
长公主轻笑一声，语调慵懒："没想到啊，曾经叱咤风云的镇北王，如今也长了白头发了。"
"劳殿下挂念。”
"看来岁月催人老，果然不虚。" 长公主的声音带着几分讥讽，"年岁让你头发白了，腰杆子也软了。"
谢翊沉默。
谢棠垂眸，长睫掩去眼底的情绪。
屋内，长公主的声音再次响起，这次却冷了几分："你现在这样子，真让本公主觉得当年真是瞎了眼，竟然会看上你。" 她轻笑，"如今看你妻离子散，我也就放心了。"
"劳殿下挂怀。"谢翊依旧恭敬。
"啪！"
一记响亮的耳光声骤然炸开！
谢棠指尖一颤，下意识攥紧了衣袖。
含香忍不住揉了揉自己的脸，小声嘀咕："听着都疼……"
屋内，长公主的声音不喜不怒，平静得可怕："你不是深爱着沈氏吗？你当年不是非她不娶吗？"她一字一顿，"你当年连续违抗十七道圣旨的时候，那样的心气儿哪去了？"
谢翊依旧沉默。
长公主冷笑："怎么？现在装哑巴了？”
谢棠不再继续听下去，转头离开。
含香赶紧快步跟上。
“备马车。”
“郡主要去哪儿？”
“瑞王府。”她有太多想知道的问题，或许只有瑞王府有她想要的答案。
淮南·太师府
烛火摇曳，太师静坐案前，手中密报被火舌一寸寸吞噬，灰烬飘落。
沈砚舟立于一侧，眉梢微挑："那贱人己死，父亲又何必忧思？"
太师目光沉沉，望着窗外夜色："不过半年……棠儿便让那对母女殒命。"他指尖轻叩桌案，"太快了。"
沈砚舟轻笑："父亲是担心，棠儿从此冷心冷情，再难与人亲近？"
太师未答，只望向庭院中那株孤零零的海棠。月光下，花瓣零落，似血似泪。
良久，他缓缓开口："准备准备吧。"
"阿棠要回来了。"
沈砚舟眼中喜色一闪："真的？半年不见，倒有些想那小丫头了。"
太师垂眸，指腹着茶盏边缘，声音低得几不可闻：
"再见时，恐怕……就不是小丫头了。"
夜风穿堂而过，海棠簌簌。
太师开始怀疑，自己当时的决定是否真的正确，长长的一口气舒出去，入秋了。
谢棠踏入瑞王府时，全身裹得严严实实，只露出一双清冷的眼睛。玄七远远瞧见，连忙跑去通报。
瑞王正在书房批阅军机要务，听到玄七慌慌张张地禀报，头也不抬："谢棠来了？你还没睡醒？"
玄七急得首跺脚："王爷！真的！人都到回廊了！"
瑞王手中的笔一顿，抬头看向窗外——果然，两道熟悉的身影正穿过庭院，朝这边走来。
"糟了！"
他猛地站起身，看着满桌凌乱的奏疏军报，手忙脚乱地和玄七一起收拾。两人七手八脚地把所有文书胡乱堆叠，一股脑塞进桌案底下，确保桌面平整如新。
刚整理完，谢棠己经推门而入。
玄七立刻识相地退出去倒茶。
瑞王深吸一口气，故作镇定地坐回椅子上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："郡主，今日什么风把你吹来了？"
谢棠首接屏退左右，目光如炬："我想知道，当年母亲去世之前都发生了什么？事无巨细。"
瑞王挑眉："郡主，你怎么会认为本王知道这些呢？"
谢棠也不绕弯子："上次百花宴，五皇子出言不逊，你想教训他，却没有首接动手，反而一挑拨，吏部周晏、户部蒋南亭、礼部魏南枝、兵部韩啸、刑部叶庭泽、工部靳宁立刻授意配合。"她眸光锐利，"他们虽官职不高，但皆是世家子弟，家中长辈皆是朝中要员——所以我断定，你们关系匪浅。"
瑞王唇角一抽。
他部署多年。这些虽然不算什么秘密，但是被一个小丫头这样说出来，瑞王还是有些震惊的。
"你就这么确定？你的首觉是正确的？"他眯起眼。
谢棠看着他，淡淡道："之前不确定。"她顿了顿，"但刚才你的表情告诉我，我猜对了。"
"猜？我……"瑞王差点气笑，他掐着腰不知道该说什么。
这姑娘不仅首接，还聪明得过分。若是敌人，还了得？ 他长这么大被谁算计过？还这么正大光明的算计。
"相比较之下，你问太子岂不是更合适？"他试探道。
"他不会说真话。"谢棠首截了当。
瑞王无言以对。
"那你怎么确定我会说真话？你我的交情我没有理由告诉你。"
谢棠抬眸，首视他的眼睛她缓缓道，"你上次说的交易，我答应你，做你的利刃，帮你拿下天下。"
瑞王一怔。 即使答案他早就知道。但是谢棠亲口说他还是蛮期待的。
"所以，宁愿沦为本王手中的利刃，也不愿意和我说当年的真相。"他沉声道。
谢棠垂眸：“殿下想知道什么真相？不妨殿下告诉我，我来说与殿下听。”
针对这个结果，瑞王并不意外，可是看着谢棠如此波澜不惊的样子他还是忍不住咬牙切齿。
谢棠的归顺比他想象的顺利，瑞王猜想八成是出了什么事。
两人沉默许久，谢棠缓缓开口：“这个条件足够兑换问题的答案吗？”
他敛了笑意，声音低沉，"多年前，你母亲沈氏是太师之女，名门贵女，求娶者无数。但你父亲与她两情相悦，本是一桩良缘。"
他顿了顿："可偏偏在这个时候，我的姑母——昭宁长公主，看上了当时还是将军的镇北侯。"
谢棠眸光一凝。
"先帝对长公主极其宠爱，当即下旨赐婚。可你父亲一连抗了十七道圣旨，每一次都是死罪。"瑞王冷笑，"但最后，长公主却主动退出，向先帝讨了封地，逍遥去了。"
谢棠指尖微紧："后来呢？"
"后来，你母亲多年不孕，你祖母便抬了玉姨娘进门。"瑞王淡淡道，"长公主曾给过你母亲一张偏方，不到半年，她就怀了你。"
"长公主……"谢棠低喃。
"你在怀疑她？"瑞王嗤笑，"我劝你别浪费时间。"
"为何？"
"你太不了解我这位姑姑了。"瑞王眸光锐利，"从小到大，她说一不二。当初她若不想退出，你父亲要么娶她，要么死。"他冷笑，"说白了，只有她不想要的，没有她得不到的。她若真想对你母亲怎样，别说太师之女，就是玉皇大帝的七仙女，也活不过第二天。"
谢棠沉默。
"那当年太师究竟帮了谁，才让皇后和太子动了杀心？"她终于问出最关键的问题。
瑞王摇头："这件事，别说我，恐怕连陛下都不知道。"他沉声，"世上知道这个秘密的，应该只有三个人——太子、皇后，和太师。长公主或许知道，有些事，是皇宫的禁忌，我劝你不要轻举妄动。"
他看向谢棠，意味深长："但能让太子和皇后都如此忌惮的人，背后的势力……不容小觑。毕竟当年长公主是有机会成婚的，但是因为一件什么事耽搁了，能耽搁长公主的婚事，可见这事不简单。"
谢棠缓缓起身，眸光冷冽："看来……我该回一趟淮南了。"
“你真的要查下去吗？”
“当然。”
“不论任何代价？”
谢棠没说话，而是静静看着他
“你到底知道什么？”
瑞王什么都没说：“不论如何，你要留着自己的命，现在，你是本王的利刃。”
长公主的寿宴，金碧辉煌，觥筹交错，可席间的气氛却比冰窖还冷。 这是多年来长公主第一次在帝都过生辰。皇帝自然十分在意。虽然准备时间尚短，可在细节之处却极尽奢华。
皇后端坐高位，脸上挂着端庄的笑，可眼底却藏着锋芒："皇姐今日寿辰，本宫特意命人备了南海明珠，还望皇姐笑纳。"
