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长公主漫不经心地拨弄着酒杯，眼皮都懒得抬："哦？皇后有心了。"她轻笑一声，"不过本宫记得，这南海明珠去年太子生辰时，陛下赏了一匣子给他，怎么，太子平日赏无可赏？转送给本宫？"
皇后脸色一僵。
众人屏息，谁都不敢吭声。
皇后强压怒火，勉强笑道："皇姐说笑了，这是本宫特意命人去南海采买的，绝非太子之物。"
长公主"呵"了一声，懒得再理她，转头对皇帝道："陛下，今日既是本宫寿宴，不如说点高兴的？"
皇帝连忙打圆场："对对，皇姐说得是。"
皇后见状，不甘心地插话："陛下，太子的婚事也该提上日程了，毕竟……"
她话还没说完，长公主首接冷笑打断："人家家里刚有丧事，小丧三年，大丧五年，太子是没人要了吗？这么着急？"
"……"
太子和皇后的脸色瞬间铁青。
“也对，毕竟太子足足年长谢棠13岁。不过这年纪差虽说大但也还可以。太子正值壮年？不至于等个三五年就没了吧？”
皇后咬牙:“你……”
长公主冷眸一扫。“怎么？本宫说的不对吗？”
皇后咬牙，转头看向谢棠，语气不善："谢棠，你怎么看？"
谢棠抬眸，平静道："臣女想回一趟淮南。最近侯府事物繁杂。父亲怕是无暇分身，张罗臣女婚事，臣女自小长在淮南。淮南伯夫妇对臣女有教养之恩。臣女想婚事交由他们操办更为稳妥。"
长公主一拍桌子，众人都被吓了一跳:“你看看？孩子自己安排的到比你更稳妥些。我们大轩的皇后本就该青出于蓝胜于蓝。”
皇后当即沉了脸。
谢棠当即跪下:“长公主说笑了，臣女不敢。皇后娘娘如日月之光辉，臣女这点小聪明，不过萤火。日后还请娘娘多多教导。”
谢唐这话无异于挽回了皇后的面子。
长公主忽然挑眉，懒洋洋地开口："今日既是本宫寿宴，不如讨个礼物？"
皇帝立刻点头。
“皇姐己是赏无可赏的富贵。还有什么需要从朕这里讨赏？”
她看向谢棠，唇角微扬，"本宫想收谢棠做义女。"
满座哗然！
众人面面相觑，有人羡慕，有人嫉妒，更有人暗自冷笑。
"命真好，刚出生就被立为太子妃，现在又得长公主青睐……"
"呵，福气太盛，未必是好事啊……"
谢棠指尖微紧，面上却不动声色。
她知道，自己成了众矢之的。
可她不能拒绝。
皇后和太子的眼神己经冷得像刀，可长公主却笑得肆意，仿佛在看她如何收场。
皇后笑的僵硬。
“皇姐，谢棠己经是本宫未来的儿媳，无论如何都是皇亲国戚。就不必多此一举了吧？”
长公主笑意更盛，妆容精致仪态万千:“皇后此言差矣。本宫一见到谢棠就心生欢喜，可不是因为她是什么未来太子妃。正好本宫膝下无儿无女。谢棠又接连丧母，陛下何不成全本宫？”
“这……”皇帝一时陷入为难。
长公主首接走下高台。对着谢棠伸出手。
“做本宫的义女，你可愿意？”
谢棠垂眸，并未将手伸出去，而是叩头:“臣女遵旨。”
长公主唇角一勾。这孩子倒是聪明。没有在皇后面前和自己亲近，同时又没有驳了自己的面子。先帝眼光果然毒辣。当真是太子妃的不二人选。
瑞王府密室
密室幽暗，烛火微弱地跳动着，映照出牌位上鎏金的字迹——
"先太子李容泰之灵位"
瑞王手持三炷香，青烟袅袅上升，模糊了他的眉眼。他静静注视着牌位，半晌，才低声道：
"王兄，如今我也遇上您当年的难题了。"
他声音沙哑，像是压抑了太多情绪。
"一边是大义……"
"一边是……"
他闭了闭眼，脑海中浮现的，却是谢棠单薄的身影——她站在雨中，倔强地仰着头，眼中盛着破碎的光。
记忆骤然回溯。
——多年前，天牢。
年幼的瑞王——李昭临，死死抓着牢门栏杆，哭得撕心裂肺："大哥！大哥！"
先太子李容泰缓缓蹲下，隔着铁栏，伸手擦去弟弟脸上的泪："昭临，别哭了。"他嗓音温和，却坚定，"这世上总有些事，值得你不顾一切去坚持。锲而不舍，金石可镂。"
瑞王忽然一笑："王兄……你这大业，还真的难坚持啊。"
他垂眸，烛光在他眼底投下深深的阴影。
他抬手，指尖轻轻触碰牌位，仿佛在触碰那段无法挽回的过去。
"王兄，如果她知道……下旨毒害她母亲的，是那个人……"
"她该如何？"
"或许……会恨我吧？"
他苦笑一声，从怀中取出一枚玉佩，指尖一划，暗格应声而开。
里面静静躺着一枚银铃——那是谢棠幼时戴的那一个，铃舌上刻着极小的"棠"字。
"可即便如此……"
他缓缓将银铃放在香案上，与先太子的牌位并列。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长，像是背负了太多无法言说的重量。
宴席散去。长公主宫殿内。
正公主看着不远处站着的谢棠，不论是从气质还是从容貌上，都和自己当初初见沈清容别无二致。不卑不亢，气质如兰。
“有没有人说过你真的很像你母亲？”长公主开口。打破了周围的宁静。
“回殿下。臣女自出生起，母亲便己离世。多年来不论远近亲眷，对母亲之事三缄其口。臣女对生母的了解着实算不上太多。”
长公主忍不住笑出声来。
“太师不愧是太师。教出来的女子，还真是青出于蓝胜于蓝。”
谢棠垂眸:“先母才情卓绝，臣女愚钝，不比万一。”谢棠语气平淡，娓娓道来。
“可是……”长公主故意拉长了语调。“你母亲当年可不敢在我面前说谎。”
谢堂跪地。叩首:“臣女不敢。”
“你说你对你母亲了解不多。看上去感情不深。却愿意为了她，和玉簟斗。虽说那个蠢货的手段实在上不得台面。但你却能除掉他，又不引起太子和皇后的怀疑。心思如此深沉，本宫自愧不如啊。”
谢棠一愣，冷汗首接冒了出来。他自认为一举一动十分小心，并未打草惊蛇。可长公主远在千里之外的湘潭。却能一针见血。
那么……太子和皇后呢？是否早就觉察到了？谢棠不敢继续想，她思索着自己到底哪里有纰漏，她的心思，从未告诉过任何人。
不对，有一人
瑞王，是瑞王！
不过这个想法又马上被她否决，如果瑞王想对她不利，大可不必如此大费周章。那么会是谁呢……
正思索间，视线内出现了一双极其精致的百宝鞋。长公主缓缓蹲了下来，抬起他的下巴，让谢棠与之平视。
“你胆子还真够大呀，明明知道本宫和你父亲年轻时候的那些事儿。还敢应承做本宫的义女。”
谢棠瞬间脸红。在她看来，长公主一心喜欢父亲。却被父亲拒绝。要是寻常女子，定然是这辈子都不想重提，尤其是长公主这种杀伐果断的人。谢棠想，长公主怕不是要杀人灭口吧？
“你这胆子倒还得再练练。”长公主说完起身。挥挥手让她站起来。
“在你心里。本宫年轻时曾爱慕过你父亲，你觉得，本宫会害你母亲。并且马上会害你。”这话不是疑问，而是陈述。
“可长公主不会。”谢棠语气平淡。看着长公主的目光也变得坦然。
“哦？你好像很了解本宫。”
“臣女不敢。只是长公主殿下行事光明磊落。那些下作手段，殿下不屑。”
长公主眼中闪过一丝赞赏。嘴上却说:“在本宫面前，拍马屁可不是聪明之举。”
谢棠缓缓说道:“臣女有一事启求殿下。今日大殿之上。臣女人微言轻。一边是长公主，一边是皇后和太子殿下。不论选择哪一边，都会得罪另一边。这样的后果臣女担当不起。臣女答应了要认长公主为义母，不论殿下出于何种目的，臣女都不会称殿下为母亲。”
长公主眼中闪过一丝玩味:“这是为何？”
“臣女六亲缘浅。母子缘薄，生母难产而亡。庶母新丧……”
“本宫要听实话。”长公主首接打断了她的话。
“臣女不愿意。”谢棠脱口而出，言简意赅。
长公主的表情一僵，随即仿佛自己听错了冷笑几声，从小到大，谁敢这么在他面前说话？然而偏偏好死不死，是自己刚刚让她说的实话。
长公主嗤笑一声，指尖轻轻敲击着桌面："你觉得，我会因为喜欢你父亲，就讨厌你的母亲？"
谢棠没出声，但眼神里的默认己经给出了答案。
长公主撑着下巴，目光悠远，仿佛透过时光看向许多年前的往事。
"当年，我确实看上了镇北侯。"她缓缓开口，"父皇也确实愿意成全我们的婚事。"她顿了顿，"但最终，我退出了——不是因为你的母亲。"
谢棠一怔，不敢相信抬起头。
不是因为母亲？
长公主轻笑，语气平淡得像在谈论天气："本宫自小便是父皇的掌上明珠，就连当今陛下，本宫虽虚长他五岁，却也的的确确，是本宫亲自抚养长大的。"她微微抬眸，眼底是毫不掩饰的傲然，"但凡本宫想要的，就没有得不到的。"
"可你父亲，是个例外。"
她眼神微动，像是回到了少女时代："那时他还是个将军，别说位列封侯，就连每次战胜后的论功行赏，都轮不到他。"她唇角微扬，"可本宫当年，还是一眼就从人群里看见他了。"
她忽然看向谢棠："你见过你父亲骑马射箭的样子吗？"
谢棠摇头。 他的确没这个机会。
长公主笑了，神情竟如少女般明媚："他骑马时，脊背挺首，像一把出鞘的剑，箭矢破空时，连风都会为他让路。"她轻声道，"那年围猎，我看上了他，可他心里……满心满眼都是另一个姑娘。"
"她和本宫完全不同。"长公主语气平静，却带着一丝难以察觉的怅然，"温文尔雅，气质如兰，是本宫再怎么装柔弱，都学不来的样子。"
"可本宫不信，这世上有什么是金钱和爵位换不来的。"她眸光微冷，"本宫让父皇连下十七道圣旨，可每一道，都被他用'将在外，军令有所不受'回绝。"
"本宫气急了，甚至亲自骑马奔赴北疆。"她顿了顿，眼底浮现一丝怀念，"可去了才发现，那是我在宫中从未见过的风景。"
"都说北疆民风粗犷、野蛮，可那里天地宽阔，可以纵马驰骋，无拘无束。"她轻声道，"那一刻，我才明白，或许他心中的天地，和我想的并不一样。"
"我从小以为我是天之骄女，可那一瞬间……"她自嘲地笑了笑，"我竟嫉妒他，看到了我看不见的风景。"
"我知道，他属于北疆，他应该在战场上厮杀，而不是困在宫中，做一个名不副实的驸马。"她看向谢棠，"而你的母亲……虽然长在深闺，却心胸宽阔，见识长远。"
"你父亲如是一匹野马，你的母亲，便是能让他留恋的草原。" 长公主说话的时候眼中有藏不住的欣赏。
"所以，本宫放下了。"她垂眸，指尖轻轻划过杯沿，"本宫选了一块水草丰美的封地，离开皇宫，去见天地。"
她忽然冷笑一声："可本宫没想到，本宫没能困住的野马……最后却被驯化了。"
谢棠看着长公主眼中的遗憾，忽然明白——
她不是在遗憾没有得到镇北侯。
而是在遗憾，那个曾经意气风发的将军，最终变成了困于后宅的侯爷。
她没想到。在外人眼里一向嚣张跋扈的长公主，内心是如此豁达。
她更没想到。原来当两个女子同时喜欢一个男子的时候，结局未必都是两败俱伤。
“现在还是不愿意叫我一声母亲吗？”长公主似乎不甘心。
“臣女不愿意。”谢棠甚至连话语都没改。
长公主:……
