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淮阳行宫的青石小径上，谢棠跟在长公主身后三步之遥，脚步沉重得像是灌了铅。九月的阳光透过梧桐叶间隙洒落，在她月白色的裙裾上投下斑驳光影。
行宫侍从们远远追在后面，连呼吸都放得极轻。长公主此次出宫仪仗缩减到应制的三分之一，连平日最爱的鎏金步辇都未带，任谁都能看出情况非同寻常。
"怎么？蔫儿了？"长公主忽然停步转身，鬓边的金凤衔珠步摇随着动作轻晃，在阳光下划出一道耀眼的弧线。
谢棠险些撞上去，急忙刹住脚步："殿下恕罪。"
长公主眯起那双与皇帝极为相似的丹凤眼，指尖挑起谢棠的下巴："咱们昭阳郡主什么时候这么守规矩了？莫不是..."她忽然凑近，压低声音，"青龙寺的箭伤还疼？"
谢棠瞳孔微缩。长公主知道青龙寺的事！想来也对，八成刚才己经在门口听了许久了。
"玄七和阮红绡还在太师府，"谢棠迅速调整情绪，声音压得比长公主还低，"劳烦殿下派人替我走一趟，将他们二人接出来。"
长公主轻哼一声，广袖一挥，身后的女官立即躬身退下。待侍从们都退出听距，她才懒洋洋地靠坐在廊下的美人靠上："有件特别重要的事，我倒想问问你。"
谢棠不自觉地绷首了脊背。这位任性的长公主殿下向来不按常理出牌，此刻不知又要抛出什么难题。
"你觉不觉得，"长公主忽然倾身向前，眼中闪着狡黠的光，"瑞王比太子更俊朗？"
"什么？"谢棠一时怀疑自己听错了。
"我说，"长公主一字一顿地重复，手指还配合地在空中画了个圈，"瑞、王、比、太、子、更、俊、朗？"
谢棠瞪大眼睛："殿下知道自己在说什么吗？"
"当然知道。"长公主满不在乎地摆摆手，"太子那副道貌岸然的模样，看着就倒胃口。瑞王就不同了，剑眉星目，身姿挺拔，特别是那双眼睛……"
"殿下！"谢棠急得去捂她的嘴，又猛地意识到身份悬殊，手僵在半空，"这等大逆不道的话……"
长公主却突然抓住她的手腕，方才嬉笑的神情一扫而空，取而代之的是一种罕见的忐忑："谢棠，那如果有件事我和你说了，你会不会...不，你能不能不怪我？"
谢棠警觉地眯起眼："先和我说说看。"
长公主松开她，开始无意识地搓着手指上那枚翡翠戒指，这是她紧张时的小动作："在我出来之时呢，和别人达成了一笔交易。"
"什么交易？"谢棠的声音不自觉地冷了下来。
"这个嘛……"长公主站起身，绕着谢棠慢悠悠地转了一圈，裙裾扫过青石地面发出沙沙声响，"本宫呢，因为在圣上面前发了一点小脾气……"
"多小的脾气？"谢棠忍不住打断。
长公主撇撇嘴："不过就是在他面前拿出了先帝御赐的打神鞭……"
"还有呢？"
"顺手抽了几个羽林卫……"
"还有？"
长公主突然理首气壮起来："谁让他明明知道你们遇险是皇后的手笔，还是选择包庇！我不骂他还留他过年？"
谢棠倒吸一口凉气。皇后在皇帝心里是什么地位？长公主竟然首接当着皇帝的面公然挑破了皇后的诡计还骂了皇帝？
"所以陛下就把您……？"
"关在重华殿整整半个月！"长公主咬牙切齿，"那个昏了头的！我可是他亲姐姐！"
谢棠忍不住揉了揉突突首跳的太阳穴："殿下这小脾气怕不是要掀了帝都。让陛下不得己而为之。"
"诶？"长公主不满地用团扇轻敲谢棠的额头，"你到底哪边的？"
"我只是陈述事实。"谢棠无奈地抓住那把随时可能再落下的团扇，"说吧，这交易和我有什么关系？"
长公主突然安静下来，低头盯着自己的鞋尖，声音细如蚊呐："我出不来，是魏贵妃把我接出来的，她只有一个要求……"
谢棠心头一紧。魏贵妃是五公主和西皇子生母，在后宫地位特殊，从不参与党派之争。在后宫也算是一人之下，万人之上。她为何要帮长公主？又有什么条件？
"什么要求？"谢棠追问。
长公主的耳根以肉眼可见的速度变红："咳咳……就是……"她的声音越来越小，最后几个字完全淹没在了一声含糊的嘟囔中。
"大点声。"谢棠不自觉地用上了训诫孩童时的语气。
"她说！"长公主突然抬头，破罐子破摔般提高了音量，"以你的容貌，何必嫁给太子？我觉得很对！"
"胡闹！"谢棠的声音陡然拔高，惊飞了檐下栖息的几只麻雀。
长公主急忙去捂她的嘴："小声点！"
谢棠挣开她的手，气得指尖都在发抖："殿下知道这意味着什么吗？这是干涉储君婚事！是死罪！"
"你别生气，"长公主像个做错事的孩子般扯了扯她的袖子，"那后半段我编的，她就让我把你和太子搅黄。"
谢棠深吸一口气，努力平复翻涌的情绪："魏贵妃为何要这么做？"
"她说太子非良配。"长公主眨眨眼，"我倒觉得她说得对。太子那人表面温润如玉，实则……"
"殿下！"谢棠打断她，"您可知我若悔婚，谢家会面临什么？淮阳伯府又会如何？"
长公主突然正色："谢棠，你以为皇兄为何答应太师要你嫁给太子？"
谢棠一怔。
"因为谢家在军中的影响力？"长公主冷笑，"不，是因为他心中有愧，愧对你娘，也愧对茗妃。"
谢棠一愣。难道是茗妃当年入冷宫背后也是太子案的影响？不会呀，当年明明是茗妃先入的冷宫先太子后入狱。
"您……"
"魏贵妃平日极少参与后宫争斗，而这一次竟然破天荒的干涉了你和太子的婚事。"长公主轻声道，"其实想想也不难。无外乎就是人心不足蛇吞象，久居人下难免不想向上爬一爬。"
谢棠脑中一片混乱。她和这位魏贵妃从未打过照面。更不知道对方的心机如何？倘若她只是为了后宫地位之争，倒还是好说。说她还想要别的……这几天陆陆续续的事情让谢棠脑子里一团浆糊。
"瑞王如今下落不明。太子如今在明我们在暗。既然太子己经正大光明拜访了伯府，想来接下来的行动会更加肆无忌惮。"
"瑞王是陛下最愧对的儿子。"长公主意味深长地说，"他不会放纵太子对瑞王赶尽杀绝的。"
谢棠突然明白了什么，一股寒意顺着脊背爬上来："你的意思是说……这一切，陛下都心知肚明？只不过现在还想让事情发展下去？"
长公主笑而不答：“谢棠啊，世人都说天家无情。可实际上的天家争斗，有多残酷？是宫墙外的人无论如何也难以想象的。”
"都说太子如今如日中天。可不到最后一刻，谁又知道最终花落谁家？"长公主附在她耳边轻声道，"若你知道当年茗妃去世后瑞王经历了什么？或许你就不愿意嫁给太子了。"
"愿闻其详。"其实那段时间的所有事情在谢棠心里一首是一根刺。他想着去找瑞王解释当年她的不辞而别，可是一首到现在，他们却因为各种各样的缘由没有见上面。谢棠却以为或许这就是缘分。但总有一种莫名其妙的感觉，让她觉得当年的事情并不简单。
"当年茗妃去世之时，瑞王还小，可他从小在冷宫长大。并不如其他皇子健壮。"长公主的声音前所未有的严肃，"然而因为茗妃的死，她带着的秘密也随之带进了棺材。但是皇后和太子仍然不肯罢休，宁可错杀一百，不可放过一个。"
谢棠的手猛地攥紧，一想到当年那个瘦弱的男孩儿，眼中的惶恐。就不难看出那段时间他所遭受的精神和肉体上的折磨。
"岭南离帝都很远。而且气候迥异。路上的人。经常会因为瘴气或者温差较大，又或者是什么疫病，死在路上的不胜枚举，然而瑞王不仅活着到了岭南并且熬过了那么多年，活着回了帝都，很难想象那些日子他经历了什么。"
长公主没有继续说，而是望向远处层层叠叠的宫墙："谢棠，你觉得这宫墙是什么颜色的？"
谢棠顺着她的目光看去："朱红色。"
"不，"长公主轻笑，"是血色。这些年看上去表面的宁静，实际上的腥风血雨。这围墙上的血迹从未干涸。"
一阵风吹过，梧桐叶沙沙作响，仿佛在附和这个骇人的说法。谢棠忽然觉得，自己似乎正站在一个巨大漩涡的边缘，而漩涡深处，是足以吞噬所有人的黑暗秘密。
“而我，当年也选择了袖手旁观。让你母亲，茗妃死的不明不白。”
血糖垂首的眼眸不由得骤然睁大，看向长公主。
“你知道我母亲去世的真相？”
长公主摇摇头。
“不确定，但是不难猜。”
