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雪粒子往领口钻的时候，刘十七的后槽牙还在疼——是周剑那刀磕在脚边时震的。
他拖着小瘦猴往芦苇荡挪，棉鞋踩碎冰沟的脆响里，能听见周剑军大衣下摆扫雪的沙沙声，像条随时要扑上来的狼。
"慢着。"肖飞的猎枪筒突然抵住他后颈。
刘十七膝盖一软，小瘦猴跟着栽进雪堆里，冻得通红的鼻头沾了雪，像颗蔫了的山楂果。
周剑从前面折回来，军大衣上的毛领结着白霜，眼尾的红血丝像裂开的冰缝："芦苇荡西头？"
刘十七喉结动了动。
李瘸子的船就藏在芦苇荡最密的那片——去年发春汛时，老头裹着破棉被躺在舱里，往他手心里塞了颗冻硬的糖："那地儿风打不着，狼也不爱钻。"可现在肖飞的枪管正戳着他脊椎骨，他能闻到枪管上的铁锈味，混着周剑身上的烟油子气，像极了李瘸子临终前灶房里的焦糊味。
"是。"他声音发颤，"再走半里地，过了那丛老苇子......"
"肖哥。"周剑突然打断他，目光扫过刘十七发僵的肩膀，"你记不记得上月在桦树林？
那小子也是这么说'再半里就到'，结果引我们撞了土匪的套子。"
肖飞没说话，指节捏得咔咔响——那是被野熊拍断的三根指骨，阴雨天疼得睡不着。
他把猎枪往左手倒了倒，右手摸出根烟卷，火星子在雪地里亮了一瞬："瘸子。"他喊刘十七，"你说有船能渡我们过江，几个人的船？"
刘十七愣了愣。
李瘸子的船是捕鱼用的，舱板窄得很，他和小瘦猴挤着睡都得蜷腿。"能......能坐五六个。"他咽了口唾沫，"您队伍十二个人，得......得两趟。"
周剑的拇指蹭过刀鞘上的牛皮——磨旧的边沿泛着油光，和李瘸子船桨的握把一个颜色。"两趟。"他重复了一遍，突然笑了，可那笑没到眼睛里，"行啊，先带我们看船。"
刘十七的指甲抠进掌心。
他望着周剑腰间的砍刀，想起方才小瘦猴哭出声时，这把刀就悬在他耳朵边，刀刃上还沾着半片没化的雪。"那......"他喉结动了动，"等过了江，您能放了我跟猴儿不？"
周剑没回答，转身往前走。
肖飞的烟卷烧到指尖，他弹了弹烟灰，火星子落进雪堆里，"放不放？
看你表现。"
芦苇荡的影子在雪地上拉得老长。
刘十七数着周剑的皮靴印子——深的是左脚，浅的是右脚，他记得李瘸子说过，船舵手的脚底板都有老茧，可周剑这双皮靴的后跟磨得歪歪扭扭，倒像总在躲子弹。
"到了。"他停在一丛枯黄的芦苇前。
风卷着苇絮扑过来，迷了小瘦猴的眼，他打了个响亮的喷嚏。
刘十七的手在发抖。
他蹲下身，用冻僵的手指扒开芦苇——船还在，蓝布篷上盖着层雪，像块没化的冰。
可就在他要掀开篷布时，喉咙突然发痒——那是和小瘦猴约好的信号：连咳三声，猴儿就从船底的暗格里爬出来，把船桨递给他。
"咳咳。"他压着嗓子咳了两声，第三声刚要出口，后颈突然一凉。
周剑的砍刀不知什么时候出了，刀刃贴在他耳后，"你刚才在干嘛？"
刘十七的冷汗顺着脊梁往下淌。
他望着刀刃上自己扭曲的脸，想起李瘸子说"船是活物，认主"时的眼神——那老头临死前攥着他手腕，指甲几乎掐进骨头里，"要是带外路人碰船......"
"我......"他张了张嘴，"嗓子痒。"
"嗓子痒？"肖飞的声音从背后传来。
刘十七转头，看见肖飞正用枪管挑起芦苇丛，在离船三步远的地方，小瘦猴正缩成个雪团，裤脚还沾着船底暗格里的青苔。
"哥！"小瘦猴尖叫着要往芦苇丛里钻，可刚爬两步就被肖飞薅住后领。
他腿上还绑着刘十七今早塞给他的草绳——说是防狼，其实是怕他冻得往林子里跑。
刘十七的血往头顶涌。
他想起三天前在破庙，小瘦猴举着块烤糊的红薯说"哥，我能藏得可好了"，想起自己拍着他后背说"藏好了，等我咳嗽三声再出来"。
可现在肖飞像拎小鸡崽似的拎着小瘦猴，他后颈的绒毛上还沾着草屑，哪有半分"藏好了"的样子？
"精神系的？"周剑没看小瘦猴，只盯着刘十七发白的嘴唇。
刘十七突然反应过来——队伍里有人能感知到隐藏的活物，怪不得他们刚进芦苇荡，肖飞的猎枪就对准了他后颈。
小瘦猴被捆得像根粽子，麻绳勒得他手腕发红，他抽抽搭搭地哭："哥，我没动，我真没动......"
刘十七蹲下去，用冻僵的手抹他脸上的泪。
小瘦猴的眼泪落进他手心里，凉得像冰碴子。"我知道。"他哑着嗓子说，"哥知道。"
周剑把砍刀插回鞘里，牛皮刀鞘撞在大腿上发出闷响。"船是你的？"他问刘十七。
刘十七点头。
"能带我们过江？"
刘十七又点头。
周剑蹲下来，和他平视。
刘十七能看见他眼尾的红血丝里映着自己的影子，像块浸在血里的冰。"过了江，放你们。"周剑说，"但要是船有问题，或者半道上耍花样......"他没说完，指了指不远处的狼嚎声——比刚才更近了，尾音还带着刺儿。
小瘦猴突然抽了抽鼻子："真的？"
刘十七没说话。
他望着周剑磨旧的刀鞘，想起李瘸子临终前没说完的话："要是带外路人碰船......"可现在他能闻到船篷布上的霉味，混着小瘦猴身上的奶糖味——那是他偷偷藏在破棉袄里的，说等过了江要分给刘十七吃。
"信。"他说，声音轻得像苇絮，"信你们。"
周剑站起身，拍了拍大衣上的雪。
肖飞己经掀开船篷布，用枪管戳了戳舱板："这船......"
"能坐五六个。"刘十七接口，"十二个人得两趟。"
周剑没接话。
他望着江面上的冰雾，那雾里隐约能看见对岸的山影，像团没化开的墨。
肖飞把猎枪背回肩上，踢了踢船帮："明早卯时出发，先检查船板。"
刘十七望着他们的背影。
周剑的军大衣下摆扫起雪粒子，扑在他脸上，咸涩的，像他娘咽气那天落进嘴里的眼泪。
小瘦猴蹭了蹭他胳膊："哥，他们真会放我们？"
刘十七没回答。
他摸了摸船帮上的刻痕——那是李瘸子用船桨刻的，歪歪扭扭的"十七"两个字。
风卷着雪粒子往领口钻，他听见自己剧烈的心跳声，像敲在冰面上的鼓点。
江面上的冰雾更浓了，隐约能听见冰层开裂的脆响，像谁在远处敲梆子。
