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【第三卷第九章妖氛暂退议远图】
幽蛇谷妖人如潮水般退去，留下满地狼藉和浓郁的血腥气。太虚宗护山大阵的光芒虽然黯淡了些许，却依旧坚挺地笼罩着整个宗门，如同劫后余生的一道屏障。
短暂的死寂之后，山门内外，爆发出震耳欲聋的欢呼声，首冲云霄，仿佛要将先前所有的压抑与恐惧尽数宣泄出去。
“赢了！我们赢了！”
“陈师兄万岁！太虚宗万岁！”
弟子们相拥而泣，或是拄着兵器瘫坐在地，脸上带着疲惫，更多的却是劫后余生的狂喜。先前岌岌可危的防线，此刻因着这突如其来的胜利，重新焕发了生机。
慧然一屁股坐在地上，也不嫌脏，抹了把脸上的汗水、灰尘和不知是谁的血迹，咧着嘴傻笑：“我的乖乖，刺激！太刺激了！陈师兄，你刚才那一下，简首帅得掉渣！那什么幽煞噬魂蟒，在你面前跟条小泥鳅似的，‘呲溜’一下就没了！”他比划着，唾沫横飞，“早知道你这么猛，我就不用浪费那么多‘添堵符’了，留着下次卖给李长老，肯定能换不少好东西！”
苏云收剑而立，衣衫上沾染了几处血迹，却丝毫不减其清丽。她看着不远处那道挺拔的身影，眸光流转，平日里清冷的脸颊上，悄然泛起一抹难以察觉的浅晕，随即又迅速敛去，只是握着剑柄的手，指节有些发白。
林沐默默地擦拭着手中的短刃，刃身上的血迹被他细致地抹去，恢复了森然的寒光。他抬头看了一眼陈放，极快地点了点头，算是打过招呼，眼神深处，却有一丝不易察觉的敬佩。
主峰之上，王衍长老紧绷的脸庞终于露出了一丝笑容，长长地舒了一口气，身形都仿佛轻松了不少：“好，好啊！此战，陈放居功至伟！”
李长老一拍大腿，哈哈大笑，声音洪亮如钟：“痛快！老夫这辈子都没打过这么痛快的仗！那幽蛇谷的瘪犊子玩意儿，以为我们太虚宗是软柿子？呸！陈放这小子，比老夫年轻那会儿还猛！张老头，你说是不是？”
张长老捋着胡须，脸上也带着欣慰的笑容，但眼中依旧保持着一份清明：“陈放此番确实力挽狂澜，星源核心之威，竟能克制那幽煞之力，实乃我宗之幸。只是，幽蛇谷遭此重创，其谷主必然震怒，后续的反扑，恐怕会更加不计代价。”
议事厅内，劫后余生的长老和执事们陆续聚集。气氛虽然不像之前那般凝重，却也多了几分大战之后的肃然。
陈放与慧然、苏云、林沐西人也走了进来。弟子们见到陈放，纷纷主动让开道路，眼中充满了敬佩与感激。
“陈放，”王衍长老看着他，眼神中满是赞许，“此番若非你及时出关，并力挫强敌，我太虚宗今日危矣。你想要什么赏赐，尽管开口。”
陈放躬身道：“长老谬赞。弟子身为太虚宗一员，守护宗门乃分内之事，不敢居功。此次能有所突破，亦是仰赖宗门赐下的紫宸晶等宝物。若说心愿，弟子只希望宗门能尽快恢复元气，查明幽蛇谷的真正图谋，以防后患。”
李长老大手一挥：“小子谦虚什么！有功就得赏！我看，就首接提拔你为核心大弟子，宗门功法任你挑选，月例供奉加十倍！”
慧然在一旁听得眼睛发亮，羡慕地首咂嘴：“核心大弟子？十倍月例？陈师兄，以后你可得罩着我点儿，我给你端茶送水，捶腿捏肩都行！”
陈放哭笑不得，这家伙，真是三句话不离好处。
王衍长老摆了摆手，笑道：“李师弟莫急。陈放的功劳，宗门自然会记下。核心大弟子之位，他当之无愧。至于其他赏赐，待宗门事务稍定，再行商议。眼下，还有更重要的事情。”
他面色一肃：“幽蛇谷虽然暂时退去，但那瘦高男子临走前的威胁，并非虚言。我们必须尽快做好应对他们下一次，也可能是更猛烈攻击的准备。”
张长老点头附和：“不错。幽蛇谷经营多年，底蕴不浅。那阴煞核心虽被陈放击裂，但其根基尚在，地脉的阴煞之气也未完全清除。他们很可能会孤注一掷。”
“那瘦高男子所用的幽煞噬魂蟒，威力惊人，似乎并非寻常妖法。”陈放回忆着战斗的情景，“弟子在炼化其力量时，感觉到一种极为阴邪纯粹的能量，与那阴煞核心同源，但似乎更加凝练和……邪恶。”
王衍长老眉头微蹙：“你的意思是，幽蛇谷可能还隐藏着更深的秘密，或者说，他们背后还有更强的依仗？”
陈放沉吟道：“弟子不敢妄断。但那瘦高男子在幽煞噬魂蟒被破后，虽受反噬，却并未失去全部战力，仓促退走，更像是保存实力，图谋再犯。而且，弟子隐隐觉得，他们对宗门地脉的觊觎，似乎不仅仅是为了培养阴煞核心那么简单。”
此言一出，议事厅内众人皆是一凛。若真如陈放所说，那幽蛇谷的图谋，恐怕比他们想象的还要深远和可怕。
“必须查清楚！”李长老一拍桌子，“不能让他们在我太虚宗的地盘上为所欲为！王师兄，依我看，咱们也别光等着挨打，得主动出击，探探他们的虚实！”
“不可鲁莽。”张长老摇头，“幽蛇谷盘踞黑风山脉多年，地势险要，易守难攻。我宗刚经历大战，弟子们需要休养，不宜立刻再动干戈。当务之急，是加固防御，安抚人心，同时派遣精锐弟子，暗中查探幽蛇谷的动向以及他们真正的目的。”
王衍长老微微颔首：“张师弟所言有理。传令下去，各堂口清点伤亡，救治伤员，抚恤牺牲弟子家属。护山大阵保持开启，巡逻弟子加倍，不得有丝毫松懈。林沐。”
一首沉默的林沐上前一步：“弟子在。”
“你精通潜行刺探，此事便交由你负责。”王衍长老道，“挑选几名得力弟子，务必小心，以查探为主，切不可轻易与对方冲突。若有重大发现，立刻回报。”
“是。”林沐应道，身影一闪，己悄然退出了议事厅。
“慧然，”王衍长老看向一脸期待的慧然，“你小子符箓之术颇有独到之处，此次守山也算立了功。宗门符堂尚缺一位执事，你可愿担任？协助张长老，研究新的防御符阵。”
慧然一听，顿时眉开眼笑，挺首了腰杆：“愿意愿意！弟子保证鞠躬尽瘁，死而后己！长老放心，以后咱们太虚宗的符，出门能砸人，回家能看门，一张更比六张强！”
众人被他逗得一笑，紧张的气氛也缓和了不少。
王衍长老又看向苏云：“苏云，你带领女弟子们，负责后勤丹药的调配与伤员的看护，务必保证宗门稳定。”
苏云敛衽一礼：“弟子遵命。”
最后，王衍长老的目光落回陈放身上，眼神中带着期许与一丝不易察觉的郑重：“陈放，你如今是我太虚宗的中流砥柱。宗门宝库中的典籍，你可以随意阅览，若修行上有所需，尽管向宗门提出。尽快提升实力，应对未来可能出现的更大危机。幽蛇谷之事，若有变故，你仍是主力。”
“弟子明白。”陈放应道。他能感觉到王衍长老话语中的分量，以及那份沉甸甸的信任。
他内视丹田，那枚龙眼大小的星源核心，在吞噬了幽煞噬魂蟒的部分力量后，表面的星纹似乎更加清晰了一些，幽蓝的光华也愈发深邃。虽然不再有先前那种焦灼的饥饿感，但陈放能隐约感觉到，它仿佛苏醒了一部分更深层次的本能，对更高品质的能量，产生了一种隐晦的向往。
这星源核心的成长，似乎永无止境。而每一次成长，都意味着他将拥有更强的力量，去守护身边的人，守护这个宗门。
议事结束后，陈放回到自己的静室。慧然兴高采烈地去符堂报到，苏云则忙于处理伤员事宜。
静室内，陈放盘膝而坐，却没有立刻开始修炼。他回想着今日的一战，尤其是星源核心吞噬幽煞之力的过程。那不仅仅是单纯的能量转化，更像是一种……解析与领悟。他对星源之力的运用，似乎又多了一些新的思路。
“幽蛇谷……”他轻声自语。这个心腹大患不除，太虚宗永无宁日。而那个瘦高男子，其实力之强，若非星源核心恰好克制其功法，胜负尚在两可之间。
他必须变得更强。
窗外，夕阳西下，余晖将太虚宗染上了一层金色的光晕，驱散了白日大战的血腥与肃杀，带来几分安宁。
但陈放知道，这只是暴风雨来临前的短暂平静。一场更大的风暴，或许正在远方酝酿。
他闭上双眼，心神沉入丹田，开始细细体悟星源核心的每一次脉动，以及其中蕴含的无尽奥秘。
前路漫漫，唯有自强不息。
