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天显八年二月初一，北撤的契丹大军像一条被斩断的蛇，在黄泛区的冻土里蜿蜒前行。德光的銮驾行进在队伍中央，车窗外的原野上布满被"打草谷"蹂躏后的疮痍——烧焦的粟米杆在风中瑟瑟发抖，断裂的秸秆里渗出暗红的汁液，像极了未愈合的伤口。他掀开狼皮帷帐时，恰好看见几个汉民在远处抛撒粟米，那些金黄的谷种落在冻土上，竟在瞬间冒出嫩芽，茎秆上凝结的不是晨露，而是昨夜冻死的契丹兵血珠。
"陛下，"耶律屋质捧着司天监的奏报踉跄入内，奏报用的绢帛上染着奇怪的黄斑，"太白...太白经天，司天监说...说主胡王归北，宜速还上京。"
德光接过奏报，指腹触到绢帛上的黄斑，发现那竟是晒干的粟米浆。他想起三日前在陈桥驿见到的空函，函底的粟米粒似乎还在眼前蠕动，不由得冷笑一声："汉人的司天监，也学会用天象惑众了。当年阿保机南征，太白何尝不犯南斗？"话音未落，车驾突然剧烈颠簸，一块冰凌从车辕上坠落，摔碎在地上，竟裂成"凶"字的形状。
更诡异的是天空。正午时分，一轮惨白的太阳高悬天际，其侧竟有一颗明亮的星子与之辉映——那是太白金星，在大白天显得格外刺眼。契丹兵们纷纷跪倒，用突厥语喃喃祈祷，而汉民们则从地窖里探出头，指着天空窃窃私语，他们手中握着的粟米种，此刻竟在掌心发烫。
"传旨，"德光猛地将奏报掷于地上，狼头金印硌在绢帛上，竟印出个"囚"字，"再有言太白经天者，以动摇军心论处！"他话音刚落，车驾顶部的鎏金狼头饰物突然脱落，砸在奏报上，将"太白经天"西字砸成"太白经血"。
变故在黄昏时发生。当大军行至相州地界时，前方探马回报："刘知远己在晋阳称帝，国号大汉，传檄天下讨我大辽！"德光接过檄文，只见上面用朱砂写着："耶律德光，汝本戎狄，窃据中原，毁我宗庙，掳我子女，今率义师，清剿胡虏，凡我汉民，共赴国难！"檄文末尾，还附着一张图，图中德光被粟米根须缠成粽子，无数汉民持镰割取他身上的狼皮。
"反了！"德光将檄文撕得粉碎，碎纸片中竟飘出粟米粒，它们落在地图上，恰好将"大辽"的疆域覆盖。他想起耶律倍的帛书，那句"汉地之粟可杀人"突然在耳边炸响，下意识按住额头，却发现那里不知何时长出了粟米芽，尖端正对着相州城的方向——那里，刘知远的汉军正在集结，他们的军旗上，绣着的不是龙，而是一株破土而出的粟米。
当晚宿营时，德光做了个噩梦。他梦见自己回到崇元殿，殿中却空无一人，只有无数粟米粒在金砖上滚动，它们聚成"归"字，又散成"亡"字。当他伸手去抓时，粟米粒突然变成跳蚤，钻进他的甲胄，在皮肉下疯狂啃噬。惊醒时，他发现锦被上布满细小的血点，每个血点下都有粟米芽正在钻透锦缎，而帐外的夜风里，竟传来《蒿里行》的调子，那是汉民用粟米杆敲击盾牌的声音。
"陛下，"耶律屋质举着火把闯入，火把光映在德光脸上，照见他眼角的血丝，"相州...相州失守了！汉军...汉军把契丹降兵全埋在粟米田里了！"
德光踉跄着走出大帐，只见北方的天空被火光染成橘红，那不是营火，而是汉军点燃的粟米秸秆。火光照亮了原野，他看见无数粟米杆上挑着契丹兵的首级，首级的嘴里都塞满了粟米粒，每粒米上都刻着"悔"。更让他心惊的是，那些被埋在粟米田里的降兵，他们的身体正在成为肥料，滋养着新的粟米，嫩芽从他们的眼窝、鼻孔里钻出，在月光下泛着诡异的青光。
"太白经天...太白经天..."德光喃喃自语，突然想起阿保机临终前的叮嘱，"汉地如炉炭，久居必焚身..."他猛地转身，命人取来司天监的星图，借着月光查看，只见太白金星正运行到毕宿，按照汉人的星占，这是"胡王死"的征兆。
就在此时，南方传来更惊人的消息：后晋旧臣纷纷响应刘知远，汴梁城中的汉臣己囚禁了留守的契丹官员，将"大辽"的匾额换成了"大汉"。德光手中的星图突然滑落，图上的毕宿位置被粟米浆染红，而太白金星的轨迹，竟连成了一个"死"字。
"陛下，"冯道拄着拐杖走来，他的朝服下摆缝着用粟米秆编的护心镜，"老臣以为，太白经天，乃天命示警，陛下宜速回上京，以安社稷。"
德光盯着冯道护心镜上的粟米秆，突然暴怒："你这汉贼！是不是早就勾连刘知远？"他拔出佩剑，却发现剑柄上的狼头雕饰己被粟米芽蛀空，轻轻一握，竟碎成粉末，粉末中露出半枚带血的指甲，那是天雄军战死汉民的指甲。
冯道不慌不忙跪下，从袖中取出一卷帛书："陛下请看，这是唐初李靖《卫公兵法》，其中言：'行师之道，以民为天，民以食为天。'今陛下纵兵打草谷，夺汉民粟米，是夺其天也，天岂容乎？"帛书上的文字被粟米浆浸润，"民以食为天"竟变成"民以粟杀胡"。
德光气得浑身发抖，正要发作，突然感到一阵眩晕，鼻孔里渗出金黄的粟米浆。他想起回鹘使者献的丹药，那些被他视为仙丹的东西，此刻在腹中化作无数粟米芽，正在啃噬他的五脏六腑。耶律屋质连忙扶住他，却发现他的皮肤下有东西在蠕动，那是粟米根须正在体内蔓延。
"快...快传太医！"耶律屋质失声大喊。
太医们束手无策。他们用狼油涂抹德光的身体，试图抑制粟米芽的生长，却发现狼油遇上德光的血竟燃起蓝色火焰，火焰中浮现出天雄军百姓的脸。更恐怖的是，德光的伤口里不断涌出粟米粒，它们落在地上就长成幼苗，根须缠绕着太医们的脚踝，茎秆上开出的花竟是"亡"字。
"陛下，"司天监丞趁着混乱凑近，用契丹语低语，"汉人的史书说，商纣王暴虐，天现太白经天，遂亡其国。今...今时事如此，陛下...陛下好自为之。"他话音未落，一枚粟米粒从德光口中喷出，正中司天监丞的眉心，那里立刻长出粟米芽，穿透颅骨。
德光看着司天监丞倒地，突然感到一阵彻骨的寒冷。他想起述律太后的密信，想起耶律倍的预言，想起阿保机的告诫，终于明白自己错得有多离谱。他不是败给了刘知远的汉军，而是败给了汉地的粟米，败给了他一首轻视的农耕文明。
"传旨..."德光的声音微弱得像风中的粟米秆，"加速北撤...目的地...栾城..."
栾城，这个地名在契丹语中意为"死亡之谷"。当德光的銮驾抵达这里时，他己经奄奄一息。他躺在帐篷里，听着外面汉民的呐喊声，那些声音透过帐篷，化作无数粟米粒，钻进他的耳朵，在脑海里拼出"帝羓"二字。
"屋质..."德光抓住耶律屋质的手，指着北方的木叶山，"我...我要回家..."
他的话音未落，就咽下了最后一口气。与此同时，帐篷外的粟米田里，所有的粟米秆都朝着木叶山的方向弯曲，仿佛在为这位胡王送行。
耶律屋质看着德光的尸体，想起契丹的习俗，为了防止尸体腐烂，需要用盐渍处理，制成"帝羓"。他下令士兵去寻找食盐，却发现所有的盐袋都被汉民偷偷换成了粟米粒，那些粟米粒遇水就发芽，根须缠绕着士兵的手脚。
"怎么办？"副将焦急地问。
耶律屋质叹了口气，拔出佩剑："用狼油吧...虽然有违祖制，但...这是陛下唯一的归宿了。"
于是，契丹士兵们用狼油涂抹德光的尸体，将其包裹在狼皮中。奇怪的是，狼皮遇上德光的尸体竟自动收紧，仿佛要将他带回草原。当他们抬起尸体时，发现狼皮上渗出金黄的浆液，在地面上写出"粟米之怨，千古不灭"八个大字。
北撤的队伍继续前行，只是队伍中央多了一具奇特的"帝羓"。沿途的汉民们看见这一幕，纷纷抛撒粟米，不是为了送行，而是为了诅咒。那些粟米粒落在地上，迅速长成茂密的粟米林，它们的根须缠绕着契丹兵的脚踝，仿佛在挽留这位胡王，让他永远留在汉地的土地上。
在德光死亡的帐篷外，一株粟米格外茁壮。它的根须吸收了德光的血，茎秆上挂着的不是谷穗，而是用契丹文刻的"悔"字。每当风吹过，粟米秆就会发出沙沙的声响，那不是风声，而是历史的低语，它在告诉后世：任何轻视生民之粟的强权，最终都会被粟米的力量所吞噬，正如耶律德光的"帝羓"，终将成为汉地文明史上一个警示后人的注脚。
而在遥远的上京，述律太后收到了德光的死讯。她看着送来的狼皮战报，战报上的血字己经模糊，唯有"太白经天"西个字依然清晰。她没有哭泣，只是命人取来阿保机的金龊箭，对着木叶山的方向射出。箭矢划破长空，落在一片粟米田里，惊起一群麻雀，它们衔着粟米粒，在空中排成"归"字。
"儿啊，"述律太后喃喃自语，"你终究还是不懂，汉地的粟米，不是狼能吞的。"
此时的中原大地上，刘知远的汉军正在收复失地。他们每到一处，都会看到被粟米林覆盖的契丹军营，那些粟米长势旺盛，仿佛在庆祝汉地文明的胜利。而在德光成为"帝羓"的栾城，当地百姓将那片粟米田保护起来，他们说，这是上天用粟米写下的历史，警示着所有企图征服汉地的胡虏：武力可以暂时占据土地，但唯有尊重这片土地上的文明，才能真正立足。
粟米的嫩芽还在继续生长，它们穿透历史的尘埃，向着光明的方向，诉说着一个永恒的真理：民心如粟，落地生根，轻视者必被其反噬，尊重者方能与之共生。而耶律德光的"帝羓"，则成为了这个真理最残酷也最生动的注脚，永远定格在十世纪东亚大陆的历史长卷中。
