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天赞三年小雪，乙室部老贵族耶律曷鲁的斡鲁朵外，十八顶白鹿纹毡帐围成圆圈，帐中飘出的马奶酒气混着焚烧狼骨的焦臭。六旬的曷鲁用骨刀划破掌心，将血滴在“头下户”名册上，泛黄的羊皮纸上，“汉人俘虏”一栏的朱砂印被血渍浸透，晕成不规则的狼首形状。
“二十年前跟着阿保机打室韦，说好的‘战利品归勇士’，”他望着围坐的七部首领，指尖划过名册上“汉城官署收编头下户”的朱批，“如今他要把咱们的私奴变成‘国家编户’，下次是不是要收走咱们的牧场？”
“前年在女真地界掳的三百铁匠，”乌隗部的秃鲁骨拍着腰间嵌满汉人玉饰的弯刀，“刚教会族里人锻铁，汉城就派‘监牧使’来登记——说什么‘胡汉同税’，分明是要断咱们的筋骨！”
帐外突然传来马蹄声，属珊军的狼首旗刺破雪雾。述律平的辂车停在毡帐前，车舆两侧的鎏金狼首映着她眉间的朱砂记——那是今早祭天时，她用汉地“朱砂开天眼”的法子，在契丹巫祝的狼血里掺了朱砂。
“地皇后驾临，还不迎驾？”属珊军统领粘罕的马鞭甩在帐绳上，十八顶毡帐同时晃动，帐中贵族们的狼首腰牌叮当相碰。曷鲁盯着辂车垂下的紫霞帔，发现霞帔边缘绣着的不是契丹传统的火焰纹，而是汉地的“镇宅宝相花”。
述律平掀帘下车，靴跟碾碎毡帐前的“避邪五谷”——那是旧贵族们为抵制汉制，特意撒在帐外的粟米与铜钱。她腰间的“安边”刀缠着新铸的银链，链上串着十二颗汉人算珠，每颗都刻着契丹数字。
“听说你们在议‘头下户’的事？”她的目光扫过帐中狼皮坐垫，发现秃鲁骨的坐垫边缘还缝着未撕干净的汉地蜀锦，“天皇帝说了，头下户耕的田、锻的铁，一半归国家，一半归主人——这比你们从前把汉人当牲口卖，可是强了十倍。”
曷鲁按捺住膝头的颤抖，他记得三年前盐池之变，述律平亲手斩下乙室部首领妻族的头颅，血珠溅在她的银制头饰上，凝成永不褪色的红斑。“地皇后可知，”他鼓起勇气，“咱们契丹的勇士，向来靠战利品养活部众。若头下户都归了汉城官署，今后谁还肯为帝国冲锋？”
述律平忽然轻笑，指尖划过粘罕递来的羊皮地图，上面用红笔圈着二十三个头下军州：“冲锋？你们去年在女真地界，光顾着抢汉人工匠，却让女真小儿偷了咱们的战马——若把勇士们的私兵编进铁林军，何至于丢了‘苍狼骑’的脸面？”她忽然甩袖，地图上的红点化作狼首形状，“天皇帝要的不是零散的头下户，是让每个契丹人都知道，苍狼旗下，没有私产，只有公田。”
帐中响起低低的骚动，秃鲁骨的弯刀刀柄在膝头磕出闷响。述律平注意到他靴底沾着的不是契丹草场的黑土，而是汉城附近的红胶泥——那是汉人开垦的农田才有的土色，看来他早己偷偷将头下户的耕地租给汉人佃农，坐收田租。
“乌隗部的秃鲁骨，”她忽然点名，“你在‘同州头下军州’私设‘铁坊税’，汉人匠人锻十把刀，你要抽三把——比汉城官署的‘什一税’多了两倍。”她从袖中抽出汉臣韩延徽整理的账本，“更妙的是，你收的刀既不进贡，也不充军，反而卖给渤海商人，换他们的琉璃与黑曜石。”
秃鲁骨的脸瞬间煞白，他想起半月前渤海使团路过乌隗部，确实用琉璃换了二十把精铁刀。帐中其他贵族纷纷摸向腰牌，狼首腰牌的背面，都刻着“不得私通外敌”的契丹文禁令。
“地皇后明鉴，”曷鲁慌忙起身，“秃鲁骨年少无知，定是被汉人商团蛊惑——”
“哦？”述律平打断他，示意粘罕呈上木匣，“那你们看看，这是今早从曷鲁大人的斡鲁朵搜出的‘汉人商团密信’。”她掀开匣盖，十二封用渤海文写的信件散落帐中，“信里说，只要你们拖住汉城的‘头下户收编令’，渤海国愿以十倍价收购你们的铁器——连‘龙泉府’的城防图，都画好了送你们。”
帐中死寂如冰。曷鲁盯着信件上的渤海龙纹印泥，突然想起三日前大彝震的使团曾在乙室部停留，原来述律平早就在渤海使团里安插了细作。秃鲁骨突然拔刀，却被粘罕的狼首刀架住脖子，刀刃上的汉式血槽正对着他惊恐的瞳孔。
“地皇后！”曷鲁扑通跪下，狼首腰牌磕在毡帐中央的火盆上，“我们只是想保住祖宗的规矩，从无私通外敌——”
“规矩？”述律平的环首刀“安边”出鞘三寸，刀光照见火盆中未烧尽的帛书，上面用汉隶写着“复八部旧制”，“你们的规矩，是让契丹勇士在私斗中损耗，让汉人匠人在私牢里病死，让咱们的铁刀换不来战马，只能换渤海人的琉璃珠子？”她忽然指向帐外，属珊军正押解着二十三个头下军州的管家进来，他们衣上都绣着渤海式的海浪纹，“看看你们的‘规矩’养出了什么——这些管家私扣赋税，逼死汉人佃农，却把罪责推给汉城官署。”
秃鲁骨的弯刀当啷落地，他认出其中一个管家正是自己派去渤海的密使。述律平缓步走到火盆前，捡起半片帛书：“‘复八部旧制’……当年七部首领也说过这话，后来他们的头，都挂在盐池的辕门上。”她望向曷鲁，“你说，你们是想学他们，还是想学韩延徽那样的汉臣？”
曷鲁忽然想起盐池之变那日，述律平亲手斩下他堂兄的头颅，血溅在她的银冠上，她却笑着对众人说：“今后契丹的可汗，不是选出来的，是杀出来的。”此刻，她眉间的朱砂记在火光中如滴血的狼眼，让他浑身发冷。
“地皇后开恩，”他连连叩头，“我们愿交出所有头下户名册，从此听凭汉城调遣——”
“晚了。”述律平将帛书扔进火盆，火焰腾起的瞬间，属珊军的狼首旗从帐顶压下，十八顶毡帐同时坍塌。粘罕的刀己经抹过秃鲁骨的脖子，血珠溅在述律平的霞帔上，她却看都不看，只对粘罕道：“把二十三个头下军州的管事，连同他们的主子，押到汉城西门外的‘同炉坊’——让汉人匠人看看，敢私通外敌、盘剥百姓的，是狼还是狈。”
雪越下越大，述律平的辂车碾过狼藉的毡帐，车舆下的铜铃混着属珊军的马蹄声，奏出冷硬的节拍。她翻开韩延徽的密报，上面写着：“乙室部、乌隗部等七部，私扣头下户赋税银三千两，铁器五百件，均通过渤海商团销往高句丽。”她冷笑一声，指尖划过“高句丽”三字——那个在渤海国东南的小国，正用契丹的铁刀，砍杀契丹的边民。
半个时辰后，汉城西门外的“同炉坊”被狼首灯照得雪亮。二十三名贵族被铁链锁在熔炉前，他们的狼首腰牌己被换成白鹿符记——那是盐池之变前的旧物，如今重见天日，却成了罪人的标记。
“汉人有句话，叫‘杀鸡儆猴’，”述律平对围观的汉人匠人与契丹百姓道，“但咱们契丹人，要让鸡和猴都知道，苍狼的爪子，既抓得住猎物，也撕得碎叛贼。”她指向熔炉，“他们私通渤海，卖咱们的铁刀，逼死咱们的匠人——现在，就让他们的血，来淬火咱们的新剑。”
熔炉中，渤海商人送来的黑曜石正在融化，通红的岩浆里，隐约可见龙纹的碎片。秃鲁骨被按在炉前，他忽然看见自己的管家被扔进另一座熔炉，惨叫声混着锻铁声，惊飞了城墙上的寒鸦。
“地皇后！”曷鲁拼尽全力抬头，“我们知错了！头下户归中央，我们不要私产——”
“晚了。”述律平重复着这句话，从粘罕手中接过新铸的“头下户收编令”金牌，牌面刻着胡汉双文：“凡头下户，男丁服军役，妇孺耕官田，所得六成归主，西成归仓——敢违者，如炉中骨。”她将金牌砸在曷鲁胸前，狼首浮雕硌进他的锁骨，“你们的私产，早该变成帝国的基石。”
第一颗人头落地时，汉人匠人李师傅正在擦拭锻铁钳，钳柄上刻着“苍狼护汉”的简笔图腾——这是他去年偷偷刻的，没想到今日派上用场。他看见述律平的属珊军开始分发新腰牌，狼首下方多了一行汉隶“国家编户”，旁边用契丹文注着“勿私勿贪”。
“都听着，”粘罕的声音盖过风雪，“今后头下军州的管事，由汉城首接委派，胡汉匠人同工同酬——再有人像他们这样喝人血、吃私钱，熔炉就是归宿！”
雪幕中，属珊军抬出二十三个铁箱，里面装着从各头下军州查抄的账册与兵器。述律平翻开其中一本账册，看见汉人佃农的名字旁，都用红笔打了勾——那是己经登记为“国家编户”的标记。她忽然想起今早阿保机说的话：“头下户收归中央，不是夺贵族的财，是让帝国的血，流到每根血管。”
暮色西合时，熔炉的火渐渐熄灭，二十三具骸骨被炼成铁水，浇铸成“头下户收编令”的铁柱，立在汉城西门。述律平望着铁柱上交织的狼首与禾苗纹，忽然对粘罕道：“明天让耶律倍在东丹学宫开堂课，就讲‘头下户为何是帝国的筋骨’——胡汉百姓都来听，让他们知道，跟着苍狼走，才有饭吃，有刀护。”
是夜，金銮殿后殿，述律平卸去染血的霞帔，露出左臂的狼首刺青——那是她在盐池之变后纹的，狼嘴里咬着的，不是鹿而是算筹。阿保机看着案头的“头下户统计表”，汉人匠人占比百分之六十三，契丹牧人占比百分之三十七，忽然笑道：“你这招‘私通外敌’的罪名，比我的金龊箭还锋利——既除了旧贵族，又让汉人看到咱们治贪的决心。”
“他们确实私通了渤海，”述律平将“安边”刀插在地图上的“龙泉府”位置，“秃鲁骨卖给渤海的铁器，足够武装三千精兵——若不除，将来东征时，这些刀会反过来砍咱们的战马。”她望向窗外，属珊军正在连夜更换头下军州的旗帜，狼首旗取代了旧贵族的白鹿旗，“更要紧的是，头下户收归中央后，咱们的铁林军能多征三万甲士，汉城的粮仓能多囤十万石粟米——这些，才是打渤海的底气。”
阿保机忽然握住她的断腕，残肢上的疤痕在烛光下泛着金属般的光：“当年在盐池杀七部首领，你说‘要让八部知道，旧规矩护不住新牧场’；如今收头下户，你又让新旧贵族明白，私产大不过帝国。”他指向案头的“南北面官制”黄册，“明天就下诏，头下军州设‘胡汉同知’，契丹官管军，汉官管民——让天下人知道，咱们的帝国，没有头下户，只有契丹人。”
述律平忽然轻笑，指尖划过黄册上“述律平参议头下户事务”的条目：“那些旧贵族以为，头下户是他们的私产，却不知，当他们把汉人匠人带进契丹地界的那天，这些人的血，就该流进帝国的血管。”她望向窗外渐熄的熔炉火光，“等铁水冷却，铁柱上的狼首会更亮——就像咱们的帝国，用旧贵族的骨血，锻出了新的脊梁。”
雪，还在下。汉城的街巷里，汉人佃农们摸着新领的“国家编户”腰牌，契丹牧人看着替换的狼首旗，都知道从今往后，头下军州不再是贵族的私牢，而是苍狼旗下的一块铁——既能锻刀，也能护田。而在乙室部的废墟上，属珊军正在搭建新的毡帐，帐顶挑着的，是绣着“胡汉同仓”的新幡旗，幡角的流苏里，混着渤海琉璃的碎屑与汉地铜钱的微光，在风雪中折射出帝国初升的光芒。
