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潢水北岸的秋草刚泛黄，耶律阿保机的金龊箭便划破晨雾，钉在一片向阳的缓坡上。箭簇没入沙土三寸，狼首纹箭羽在风中颤动，将二十步外的契丹贵族们震得鸦雀无声——这是他亲自为头下军州选定的第一块封地，背山面河，正对着汉城方向的烽烟。
“就这里了。”阿保机踏过齐腰高的碱草，靴底碾碎几株未及收割的稗子，“突吕不部的秃鲁古，你领三千渤海战俘、五百汉人冶铁匠，在此建‘苍狼州’。”他指向远处正在卸车的汉人囚徒，他们颈间的木枷刻着狼首印记，“汉人筑城，渤海人牧马，你统管军民，但赋税需分三成给南院官署。”
秃鲁古的胡须沾满霜粒，握着佩刀柄的指节发白：“可汗，我部勇士在滦河之变中死了七十人，头下户却要分一半给汉人？”他踢开脚边的陶罐，里面装着汉人囚徒带来的稻种，“这群南蛮子只会弯腰种地，哪配和咱们契丹人共草场？”
述律平的马鞭突然抽在秃鲁古脚边的稗草上，草茎飞溅间，她的素纱披风己沾满草屑：“你去年在盐池宴上砍乙室部首领的妻族时，可记得他们也是契丹人？”她掀开陶罐，捻起几粒稻种在掌心搓揉，“汉人能让荒滩长出金穗，渤海人能在冰面捕鱼，头下户不是奴隶，是帮咱们看守草场的牧羊犬。”
韩延徽适时展开羊皮地图，上面用红笔圈出七处头下军州选址：“每个头下主可世袭领地，但头下户的赋税需按‘胡汉分例’——契丹牧人交马奶，汉人农夫交粟米，渤海渔户交北珠。”他指向苍狼州的位置，“此处紧邻汉城冶铁坊，可就近换取农具，秃鲁古大人的属民日后打制马具，能便宜三成铁料。”
秃鲁古的脸色稍有缓和，却仍盯着汉人囚徒中那个戴儒冠的老者：“若他们偷偷教孩子读汉人书呢？”
“那就让他们读。”阿保机忽然抽出金龊箭，在沙地上划出苍狼与汉字“田”的交叠纹，“头下户的孩子，契丹人教骑射，汉人教算术，渤海人教渔猎——就像用三根绳子编马鞭，缺了哪股都甩不响。”他望向正在搭建窝棚的汉人，他们正用汉城传来的夯土法筑墙，“三年后，苍狼州若能多出千匹战马、万石粟米，你的斡鲁朵可挂双狼旗。”
头下军州的奠基礼在秋分那日举行。阿保机亲手将苍狼图腾柱立在州城中央，木雕狼首的眼睛里嵌着从盐池取来的晶盐，在阳光下折射出七彩光晕。当突厥降将阿史那木汗带着五百战俘跪下时，汉人司户参军张俭突然从队列中冲出，举着半幅残破的唐宫锦缎：“可汗！此乃开元年间的‘瑞麦图’，可作头下户屯田的祥瑞——”
述律平的短刀己出鞘三寸，却被阿保机抬手拦住。他接过锦缎，见上面绣着五穗麦与苍狼共饮潢水的图案，显然是张俭连夜赶制：“你原是卢龙节度使的掌书记？”
“回可汗，小人曾在范阳学《九章算术》。”张俭的木枷磕在图腾柱上，发出闷响，“头下户若按唐制‘均田法’分地，每亩可增产三斗粟——”
“汉人总爱拿旧制说事。”秃鲁古的马鞭抽在锦缎上，抽出数道裂痕，“我契丹人逐水草而居，哪用得着分什么‘永业田’‘口分田’？”
阿保机却将锦缎抛向篝火，任其在狼首木雕前燃烧：“头下军州不是唐土，是苍狼的草场。”他指向张俭腰间的算筹袋，“你可教契丹人记账，但田界必须用狼首木牌——春耕时，马群若踩了汉人稻田，就用你的算筹来计赔；秋日打草，汉人若敢偷割契丹草场，便用你的算筹来计数。”
当晚的头下主会议上，八块刻着不同狼首纹的青铜令牌被分发下去。轮到乙室部的老族长时，阿保机特意在令牌背面加刻了青牛纹：“你部头下户里有半数是室韦降民，青牛与苍狼同栏，方显咱们契丹的气量。”
老族长摸着令牌上交错的图腾，忽然抬头：“可汗，头下户的汉女，是否可配给契丹勇士？”
帐中响起低低的哄笑，述律平却将茶盏重重磕在案上：“汉女能织出比回鹘更美的锦缎，能熬制比突厥更醇的马奶酒——”她的目光扫过诸部首领，“但须得头下主先学会汉人的‘聘书’写法，三书六礼，方显苍狼的体面。”
头下军州的第一座城邑竣工那日，阿保机带着耶律倍与耶律德光前来巡视。七岁的德光骑着小马，盯着城墙上汉人匠人新刻的浮雕——苍狼叼着麦穗，爪子踩着铁砧，尾部缠绕着渤海人的海东青图腾。“父汗，为何要让渤海人住在汉人旁边？”他摸着腰间的小狼首刀，“他们去年还在忽汗城朝我们射箭。”
“因为渤海人的渔网能捕潢水里的银鱼，汉人的耒耜能翻松草场的硬土。”阿保机将儿子抱上城墙，指向正在教契丹人织网的渤海渔民，“头下军州不是牢狱，是让不同毛色的羊群在同一片草场吃草，却都记得领头羊颈间的苍狼铃。”
长子耶律倍却蹲在汉人屯田区，用木棍在地上画着井田格：“父汗，张俭说头下户若按唐制纳租庸调，十年后可养十万铁骑——”
“但咱们的铁骑不需要唐人的租庸调。”阿保机打断他，看着远处正在给战马钉铁蹄的汉人铁匠，“咱们需要的是让头下主明白：他们的牛羊、铁器、粮食，都来自头下户的双手，而头下户的生死，全在可汗的金龊箭指向何方。”他忽然抽出佩刀，削下城砖上半枚模糊的渤海文，“记住，草原的规矩永远是：苍狼领路，群狼分食，但若有狼敢独吞猎物——”
德光立刻接口：“就像盐池之宴上的七部首领！”
阿保机看着次子发亮的眼睛，忽然伸手揉乱他的额发：“头下军州不是为了分食，是为了让每只狼都知道，只有跟着苍狼，才能在寒冬里找到草场。”他望向正在指挥渤海人搭建毡帐的秃鲁古，后者正将汉人运来的铁锅分发给牧民，“秃鲁古昨天杀了三个私逃的汉人，我让述律平罚了他二十张貂皮——记住，铁腕要留给敌人，对待头下户，要像熬奶茶，奶与茶需得火候。”
暮色中，头下军州的第一缕炊烟升起。汉人囚徒用汉城传来的陶土灶煮饭，渤海人在河边支起渔架，契丹武士则在教室韦降民辨认狼图腾的路标。张俭带着几个识字的头下户，正在城门口的石碑上刻写“头下律例”，汉契双语间，苍狼图腾的眼睛始终盯着过往的人群。
阿保机走进秃鲁古的军帐，看见案头摆着半卷烧剩的《孙子兵法》——显然是汉人囚徒夹带的。秃鲁古正用刀尖戳着羊皮地图，上面用契丹文标着“马群”“稻田”，却在东南角画了只歪扭的苍狼：“可汗，张俭那蛮子说，汉人打仗前要‘运筹帷幄’，咱们契丹人只需要——”他挥刀劈向帐中木柱，木屑纷飞间，狼首刀痕深可见骨。
“但你知道为何让张俭当你的‘司户’吗？”阿保机捡起烧剩的书页，上面“知己知彼”西字己焦黑，“因为他能算出，你的三千头下户每年能缴多少张兽皮、多少担军粮——这些数目，比你的马刀更能让上京的粮仓堆满粟米。”
帐外突然传来争吵声，几个契丹武士正拖拽着两个汉人匠人，后者怀里抱着未完工的狼首马镫。“他们说马镫的铁环要厚三分！”武士首领的甲胄叮当作响，“咱们契丹的战马从来不需要汉人摆弄——”
阿保机却挥手让匠人上前，接过那对未完工的马镫：“汉人冶铁，讲究‘趁热打铁’，契丹锻刀，讲究‘淬火成钢’。”他指向马镫上浅刻的苍狼纹，“厚三分的铁环，能让你们在雪地冲锋时更稳，狼首纹则让敌人知道，这是苍狼之民的战马。”他将马镫抛给武士首领，“明日起，头下军州的战马都要钉这种马镫，就用张俭算出来的铁矿税来换。”
夜深人静时，阿保机独自登上头下军州的望楼。寒风中，他听见三种语言的鼾声：契丹人的呼噜混着渤海渔歌的尾音，汉人孩子的啼哭被室韦摇篮曲哄住。远处，秃鲁古的斡鲁朵燃起篝火，几个契丹少年正围着张俭，看他用算筹演示如何分配草场——狼首图腾在火光中摇曳，仿佛真的在守护这片胡汉杂居的土地。
“可汗，头下律例刻好了。”韩延徽的声音惊飞了栖在望楼的夜枭，他捧着块三尺高的石碑，上面苍狼图腾与汉隶“头下”二字并列，“特别刻了一条：头下主不得私杀头下户，违者断指以谢苍狼。”
阿保机摸着碑上深浅不一的刻痕，知道这是契丹旧俗与汉家律法的第一次碰撞。“再加一条，”他忽然开口，“头下户若能缴足三年赋税，可免一人从军——就像汉人说的‘纳粟授爵’，但咱们授的是苍狼的庇护。”
韩延徽点头，目光落在远处正在扩建的冶铁炉：“张俭提议在头下军州设‘铁坊’，用汉城的高炉技法，让头下户自己锻造农具——”
“准了。”阿保机望着汉城方向的灯火，那里的望火楼己能望见头下军州的狼烟，“但铁坊的监工必须由契丹人担任，就像苍狼的眼睛，既要看着羊群吃草，也要盯着豺狼靠近。”
黎明前最黑暗的时候，头下军州的守夜人敲响了狼首形状的木梆。阿保机走下望楼，看见第一队运送铁器的车队即将启程：牛车上载着汉人新制的曲辕犁，车辕上的苍狼印记在霜雪中泛着冷光，驾车的渤海人正用契丹语向汉人车夫请教车辙的深浅。
他忽然想起盐池之变后，那些曾反对他的旧贵族说：“八部如八匹野马，拴在同一架车上只会车毁人亡。”如今，头下军州就像车轴上的铁箍，将不同部族的“野马”拴在苍狼的战车上。当第一缕阳光掠过图腾柱，狼首眼中的盐晶突然折射出彩虹，横跨在契丹毡帐与汉人砖房之间——这或许就是新制度的预兆，让胡汉牧耕在头下主的治下，终将酿成比马奶酒更醇厚的契丹之味。
回程的马队经过一片 newly tilled 的稻田，几个头下户的孩子正在田埂上追逐，他们穿着契丹皮靴却戴着汉式襆头，腰间挂着迷你版的苍狼腰牌。阿保机勒住马，看着他们用柳枝在泥地上画着狼与耕牛，忽然明白：头下军州的真正力量，不在于契丹贵族的马鞭，而在于让每个头下户都相信，在苍狼的庇佑下，他们的子孙既能在草场上牧马，也能在稻田里收获——而这，正是一个帝国最初的基石。
