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“……你的意思是，这次的感染爆发是人为的？”黄俊杰看着刚刚讲述完的梅恩，满脸疑惑。
“是。”梅恩随即皱了皱眉头，“只不过这并不能代表一定就是有意而为之的，毕竟西陆曾经获得那种石头时，也因为不清楚石头的特点，造成了不少类似的突发灾难。”
秦安在一旁着下巴，思索着刚刚梅恩提到的感染源头——一种从未听说过的石头。梅恩的任务，正是为了寻找这颗神秘的石头，而它，似乎就藏在研究所里。
“莫子辰或许也得知了这一信息，但是……听梅恩的意思，或许研究所的人员也不清楚这颗石头的情况，所以才会造成椿东市被封锁成丧尸之城的后果，那米晓楠她们现在到底情况如何？”他在心里暗自揣摩，接着又抬头看向带头往研究所外走的梅恩，“至于梅恩的目的……他刚刚只是简单提到了这石头的特殊之处，那他们收集这石头的原因，或者说他们背后的雇主想要收集的原因，又是为了什么？还是说，其实梅恩并没有说完石头的其他效果……”
“走吧，白跑了一趟。”梅恩推开铁门，“现在最好还是早点回到火车站吧。”他微微眯起眼睛，首视着天上那轮“红日”。
之前秦安提出来的时候，他没有太大反应，并不代表他没有关注这个东西。眼前的这轮形似黑洞的红色圆球，比真正的太阳看起来更大——也有可能代表它离地面的距离更近。
在梅恩的记忆中，西陆也只有过一次激活界枢石的时候打开了结界的情况。然而那次他们并没有见到过这种奇怪的血日。
是当时处理的及时，所以才没有让其出现，还是因为东州和西陆某些不同的地理气候之类的因素导致的？
然而，还未等他们进一步讨论，周围的树林间忽然传来一阵奇怪的响动。
“沙沙沙——”
一种粘稠而湿滑的摩擦声，从西周的林间蔓延开来。这突如其来的声响让众人瞬间警觉起来。
众人走出研究所的脚步一齐停了下来。梅恩警觉地举起枪，黄俊杰则是有些紧张地环顾西周道：“什么声音？”
透过稀疏的枝桠洒落在地，映出几条蠕动的阴影。
随着声音越来越明显，树林的深处，几根通红的枝条缓缓探出，外皮仿佛被鲜血浸透，泛着诡异的暗红色光泽。这些枝条的形状诡异，下端粗壮如的大腿，而上端却逐渐收拢成尖锐的锥形。
“那是什么玩意儿？”老陆有些震惊，喉咙不自觉地滚动了一下。
然而，更加可怖的变化发生了。
那些通红的枝条缓缓分裂，表皮像剥开的香蕉皮一般裂开，露出令人毛骨悚然的形态。
在裂开的皮层之下，是一圈圈细密的锯齿状突起，排列整齐，仿佛野兽的獠牙，每一个牙齿上都挂着粘稠的透明液体，反射着冰冷的光芒。
“操……”黄俊杰忍不住低声骂了一句，指节因为紧握枪柄而微微泛白。
“这……这些东西是活的……”秦安倒吸一口凉气，声音颤抖。
分裂开的枝条在空气中缓缓晃动了一会，又渐渐合了起来，恢复了长条状。
“啊——！”
正当梅恩一行人严阵以待时，身后传来一声凄厉的惨叫，打破了寂静。
所有人猛地回头，只见队伍最后的一名队员突然被一团蠕动的血肉猛然拖拽进阴影之中。
“什么东西——？！”秦安忍不住骂了一声，抬枪便要射击，却因为身后还有其他队友的阻挡，不敢轻易开枪。
在他们的视野尽头，那团血肉模糊的东西正在地面上蠕动，拖拽着猎物后退。仔细看去，那根本不是活物，而是一具被啃烂的残破尸体！
尸体的肢体残缺不全，内脏暴露在外，脊柱断裂得不成形，但它的手指却仍旧在痉挛般地收缩着，像是在攀爬，拖动着猎物远离他们。
被拖拽的队员拼命挣扎，他的手在地面上划出深深的抓痕，发出绝望的呼救，但他的身体被那团畸形的血肉一点点吞噬，腿部己然陷入其中。
梅恩猛地举起枪，扣下扳机！
“砰！砰！”
子弹打穿了那团血肉，但它没有任何停顿，像是完全感受不到痛觉，只是在被击中的部位喷溅出更深色的液体，继续拖着猎物远去。
“快救他！”
黄俊杰想要冲上去，却被梅恩拦住。
“等等！”
随着一声可怕的“咔嚓”骨裂声，那名队员的身体猛然一缩，彻底沉入血肉团之中，再也没有了声息。
气氛一瞬间凝固。
梅恩狠狠地咬着牙，果断下令道：“走！”
话音未落，处在队伍后方的一名幸存者连忙冲出了研究所的大门，手里的枪都差点丢了下来——近距离看到刚刚那一幕后，他的情绪早就彻底崩溃。他惊恐地朝着森林深处狂奔，却没有注意到，自己正撞向不远处的变异枝条。
“别——”
但己经来不及了。
那名队员狠狠撞在一根通红的枝条上。原本静止的枝条微微颤动了一下，随即迅速张开，仿佛巨大的血色花瓣绽放。没等那人反应，便猛然合拢，用分裂开的“花瓣”将那名倒霉的队员的上半身夹住，缓缓吞了进去。
“啊啊啊啊啊！”
队员的惨叫声从那团合拢的枝条中传出，透过半透明的皮层，可以看到他疯狂挣扎的轮廓——他的手臂在表面鼓起，五指痉挛地伸展，试图挣脱这封闭的牢笼。肩膀、头部、甚至膝盖的位置都不断浮现起变形的隆起，然而每一次挣扎，枝条的表皮都像某种弹性橡胶一般缓缓收缩，将所有扭动的肢体死死包裹在内部。
他被整个“吞咽”了进去。
枝条的外皮不断蠕动，如同在消化一般。偶尔会有更剧烈的形变，从某处凸起可以隐约看到受害者的五官轮廓，但仅仅数秒后，一切都变得平滑。
惨叫声愈发沉闷，频率也越来越低。
血色的液体顺着枝条表面缓缓渗出，混合着未知的粘稠液体，顺着粗壮的主干滴落在地面，散发出浓郁的恶臭。
秦安脸色煞白，胃里一阵翻腾。
“剩下的人，别靠近那些枝条，迅速离开这里！”梅恩转头呼喊剩余的队员，确认研究所内暂时没有怪物追出来后，急忙冲进山林。
