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大理寺。
阴森压抑的气息扑面而来，寒意直钻心底，令人不寒而栗。
空气中弥漫着一股潮湿腐朽的味道，混合着陈旧的血腥气息，让人忍不住想要作呕。
大堂之上，大理寺卿李然正襟危坐于案前，神色凝重得仿若能滴出水来。
他身着一袭黑色官服，上面绣着的银色獬豸图案在黯淡的光线下闪烁着冷冽的光。
身旁，几个衙役如木桩般挺立，面容冷峻，目光如刀，仿佛随时准备将眼前之人碾碎。
“江知许，你可知罪？”
李然猛地一拍惊堂木，声音如平地炸雷，在空旷的大堂内回响，震得人耳鼓生疼。
江知许挺直了腰板，脊背如青松般笔直，毫无惧色。
她的眼眸清澈明亮，迎着李然那如炬的目光，镇定自若地开口。
“大人，‘万口福’粮价标高，实在事出有因……”
然，话未说完，便被李然一声冷哼粗暴打断。
“哼，证据确凿，你还想狡辩？”
李然的眼神中闪过一丝不耐烦，语气中满是不容置疑的强硬。
“我劝你还是乖乖认罪，承认你哄抬粮价、发国难财，还有你‘万口福’里的粮食就是丢失的赈灾粮。否则，后果自负！”
听到这话，江知许心中豁然开朗，一切都变得清晰明了起来。
原来，所谓的哄抬粮价不过是一层幌子，实乃背后之人贪污了赈灾粮，欲找个替罪羊来顶罪罢了！
江知许心中涌起一股愤怒，她紧紧攥住拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道月牙形的痕迹。
她此刻万不能冲动！
这些人既然处心积虑将罪名扣在她头上，必然不会轻易放过她，唯有保持冷静，才能在这重重迷雾中寻得真相的蛛丝马迹。
“大人，”江知许挺直脊背，缓缓抬起头，目光坦然，毫无惧色地直视着李然。
她的声音清脆悦耳，却又沉稳有力，在这阴森压抑的大堂内清晰回荡。
“民女立身于世，行事向来光明磊落，每一步都问心无愧，从未做过任何亏心事。粮价标高的缘由错综复杂，其中隐情我愿一五一十、细细道来，还望大人能暂且息怒，耐心听我解释。”
李然听闻此言，脸上瞬间闪过一抹阴狠。
他早就收了背后黑手的大笔钱财，满心盘算着如何尽快将江知许定罪，好交差领赏，哪有半分心思听她辩解。
江知许当然也知道，因此，她微微顿了顿，语气不卑不亢继续开口。
“大人坚称‘万口福’里的粮是丢失的赈灾粮，可民女着实困惑。
近日来，无论是街头巷尾的闲谈，还是官方公文的通传，都未曾听闻有任何地区丢失赈灾粮。
这般毫无头绪、毫无根据的罪名，究竟是从何而来？”
李然心头猛地一震，目光闪烁不定，后知后觉自已竟在不经意间把背后的阴谋计划泄露了些许。
但转瞬，他便镇定下来，眼中闪过一丝狠厉与不屑。
进了这大理寺，她一个弱女子，即便知晓了又能如何，绝对翻不出什么风浪！
况且背后之人的身份，也不是她这个弱女子可以摆布的！
“哼！”
李然怒目圆睁，猛地一巴掌重重拍在桌案上，震得桌上的笔墨纸砚都跟着跳了起来。
“少在这儿花言巧语、巧言令色！摆在眼前的证据铁证如山，你还想抵赖狡辩？今要是不乖乖认罪伏法，就休怪我不念情面，手段狠辣！”
说罢，他手臂一挥，动作粗暴又急切，向身旁的衙役们示意。
“把那些证据都给我呈上来！看她还有什么话说！”
一名衙役满脸谄媚，脚下生风般快步上前，双手毕恭毕敬地捧着一叠账目和几封书信，轻轻放在李然面前的案桌上。
李然拿起账目，指着上面的数字，冷笑道。
“看看，这是你粮铺这段时间的进货出货记录，价格涨得如此离谱，不是发国难财是什么？还有这些书信，分明是你与同谋的往来信件，铁证如山，你还有何话说？”
江知许神色平静，微微眯起双眼，带着审视的意味，将那些所谓的“证据”细细打量一番，心中却泛起一阵冷笑。
这些账目和书信都是伪造的，手法虽算巧妙，但细节之处却破绽百出。
“大人，”江知许不紧不慢地启唇，声音清脆却又透着不容置疑的笃定。
“首先，这账目上的字迹与我‘万口福’账房先生的笔迹截然不同。再者，这些书信中的用词和口吻，也绝非我平日所为。想必是有人蓄意陷害，妄图混淆视听。”
李然的脸色瞬间阴沉如墨，眼神中慌乱一闪而过。
他心里比谁都清楚，若再任由江知许这般抽丝剥茧地剖析，那些收受贿赂、构陷忠良的丑事一旦曝光，他必将万劫不复。
“大胆！”
李然猛地从座椅上站起身，动作太过急促，连椅子都被带得往后滑了几分，发出刺耳的声响。
他伸出手指，直直地指向江知许。
“都到这时候了，你还敢嘴硬？看来不给你点颜色瞧瞧，你是不知道这大理寺是谁说了算！”
说罢，他迅速转头，对着衙役们使了个阴狠的眼色。
衙役们心领神会，熟练地操起手中的刑具，一步步向着江知许逼近，每一步都带着十足的压迫感。
皮鞭在空气中甩动，发出“噼里啪啦”的声响。
江知许心中一紧，但她依然挺直脊梁，毫不畏惧地瞪着李然。
“大人，您身为大理寺卿，本应公正执法，如今却听信谗言，对我严刑逼供，就不怕天理循环，报应不爽吗？”
江知许字字铿锵，声音在大堂内回响，每一个字都像一把利刃，刺向李然的内心。
李然却丝毫不为所动，他非但不惧，反而仰天大笑起来，笑声中满是张狂与不屑。
“天理？哼！在这大理寺的一亩三分地，我的话就是天理！”
他收起笑容，脸上露出扭曲的狰狞。
“今要是不乖乖承认发国难财，还有那赈灾粮之事，就别想活着踏出这大理寺的大门！我有的是手段让你屈服！”
就在这时，外面陡然传来一阵杂乱而急促的脚步声，那声音在寂静的庭院中回响，瞬间打破了大堂内压抑的死寂。
