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大雪过后，愈发的冷。
小轩窗下，燕王妃正望着院子里光秃秃的树干深思，近来她不知怎的，身子沉重，极易疲乏，怕不是病了，该请大夫过来瞧瞧才是，正想着，丫鬟进来禀告，说国公府的宋三小姐来访，在花厅等候。
“请她过来一叙，花厅未烧地龙，寒凉了些。”她打起精神，以手作梳拢了拢头发。
不大一会儿，宋启莲过来，顺便带着一幅宋启文送给燕王妃的画。
两人许久未见，虽谈不上姐妹情深，也算故人相见，竟有些恍如隔世的意味儿。
宋启莲直到上官清大婚后几天，才从爹爹那里听说这件事，一时间百感交集，心碎神伤，但过后想想，燕王中意上官清也不稀奇。
她不是心胸狭窄之人，身为嫡出的国公府三小姐，见惯内宅妇人之间的明争暗斗，一早便看透，情情爱爱过眼云烟，稳稳当当的过日子才是根本。
两人寒暄几句后，上官清打开画一看，竟是文书斋那幅她买不起的沈渊遗作。
“大哥外出游历，回来你已成亲，这幅画是他送你的新婚贺礼。”宋启莲淡淡道，上官清与燕王突然成亲，绝的又岂止大哥一人的心思。
“我收下了，劳烦替我向宋公子转达谢意。”上官清卷起画，命下人收好。
“清儿，我不知还能否这么称呼你，总觉得喊王妃生分了些。”宋启莲眉宇间闪烁细碎的哀愁，连带着声音也夹杂着一丝落寞。
“莲姐姐，你我姐妹，勿在乎虚礼。”
上官清瞧宋启莲似乎有话对她说，便清退了下人，柔声道：“莲姐姐是否遇到了难处，不妨说给妹妹听。”
宋启莲看她一眼，难怪燕王会看中清儿，聪明伶俐的解语花又有谁会不喜欢，就连她，遇到难事，第一个想到的也是上官清。
近来，她的确遇到难事，前不久，皇后邀请尚未婚配的几位大臣子女赴毓秀宫小宴，她的表哥，楚王殿下也来了。
似这等小宴，宫中常有，借赏花、作诗、品茗、斗棋的名义，掌握大臣们后宅家眷的实情，谁家小姐尚未婚配，谁家公子新晋丧妻，若有必要，为了朝政而联姻的大有人在。
她与楚王一同长大，说是青梅竹马也不为过，这位表哥对她的心思表露无遗，但她不知怎么的，就是无法对他生出半分儿女私情，全然与当初见燕王时的紧张羞涩，一颗心怦怦乱跳不同。
后来他们长大，表哥娶了清河崔氏的女子离开京城，还以为两人以后桥归桥路归路，再也不会相见，万万没想到，崔氏女子诞下孩子后撒手人寰，楚王又被皇上召进京城辅政。
小宴上，楚王对她大献殷勤，她一时不慎多喝了几杯，便什么也不记得了，再次醒来，竟是在楚王府表哥的床上，而表哥正在她身边酣睡。
她落荒而逃，听不进楚王的任何解释。
过后没几日，楚王到国公府求亲，只说倾慕于她，只字未提同床共枕一事。
出人意料的是，父亲勃然大怒，强烈反对这门亲事。就连姑姑淑太妃也反对。
她想不明白父亲和姑姑为何反对亲上加亲，倒不是她愿意嫁给楚王，而是整件事透着莫名其妙的古怪。
“清儿，你说，我......该不该嫁给楚王？”宋启莲实在拿不定主意。
上官清听完整件事，脑子里率先想到的是皇后与楚王勾结在一起了，近来皇上身子骨一天不如一天，惠妃又诞下皇子，皇后为了以后能有靠山与惠妃对抗，选择了楚王。
正如爹爹所料，皇后不会选择燕王，燕王的脾气秉性如野马，没谁能管的住他。
皇后一定是想满足楚王的一已私欲，将宋启莲嫁给楚王，才会设宴施计。
然而皇后的所作所为可以说通，国公和淑太妃的行径就大有可疑了。
按理说，国公是楚王的亲舅舅，自然要辅助楚王上位，那承袭了皇后的美意，也就是暗中拉拢了琅琊王氏，有王氏门阀的支持，如虎添翼胜过联姻其他所有世家。
儿女们亲上加亲，肥水不流外人田，美事一桩，为何要强烈反对？
正如宋启莲所说，古怪至极。
“莲姐姐，哪有该不该嫁，只有想不想嫁？你想嫁给楚王吗？”上官清直言道。
宋启莲一滴泪不自觉滑落脸庞，她连忙拿起帕子擦拭，委屈道：“我已然失了清白，不嫁他，又能嫁给谁？”
上官清起身亲自倒了一杯茶端给宋启莲，犹豫片刻，毅然道：“莲姐姐，我与你说几句掏心窝子的话，或许不中听，你只当随耳听听。”
她沉思片刻，开口道：“人人都道女子清白重于山，寡妇也该立住贞节牌坊，可是男人呢，休妻娶妻，亡妻再娶，三妻四妾，有几个为我们女人守身如玉？”
“女子的清白又岂在罗裙之下，失了那方寸之间就失了人生？天大的笑话！”
字字诚恳，句句肺腑。
宋启莲惊讶的微微张口，这番惊世骇俗的言论令人震惊不已，历来无论书上还是长辈教诲，无不是女子该三从四德守身如玉。
听了上官清这一席话，她忽然就觉得跟楚王的那一晚不算个什么事儿，哪怕这辈子不嫁人又如何！
“我爹爹在我出嫁那日，曾对我说，女子也该恣意而活。这世道于我们女人多有艰难，稍有不慎，便要接受伦理世俗的指指点点，但莲姐姐你我出身高门，不知是幸还是不幸。”
上官清唇角扬了扬，“于我而言，是幸！每每我遇到难处，只要想到我爹爹，便什么也不怕。”
她顿了顿，继续道：“楚王与皇后设计迷奸于你，按大梁律例，有违女子本意的侵犯当处以鞭刑，可惜，王子犯法，何曾与庶民同罪，这些律法的存在不过是为了惩罚束缚百姓罢了。”
她深深叹气，前有李红玉自保杀人被流放，后有宋启莲无端遭难进退两难，甚至还有流氓侮辱醉酒的边境女将韩玉英，女人活在这世上，比男人艰难数倍。
“清儿，依你之见，接下来我该如何是好？父亲还不知我与楚王发生的事，若知道了，保不齐就同意了这门亲事。”宋启莲想明白了，她还是不愿意嫁给楚王。
上官清问：“国公大人反对的理由是什么？”
宋启莲道：“父亲只说不希望我嫁入皇族，我姑姑这一生嫁入皇家过得并不如意，他不愿我重蹈覆辙。”
上官清蹙眉，她曾听燕王说过宋启民之事，当时两人都觉得国公是个为达目的不辞手段心狠之人，没想到对宋启莲倒是上心，只因怕她在皇室受委屈，就可以放弃拉拢皇后的机会，甚至不惜得罪楚王！
“莲姐姐，既然国公为你撑腰，你何惧之有？你可有意中人？”
宋启莲低下头，默不作声，心中却道：我的意中人早已娶别人为妇，那个别人就是“你”啊，清儿！
可惜上官清于“情”之一字，尚处于一知半解阶段，根本无法看透宋启莲的心思，也自然不会往自已夫君方面联想，当初不过是个啼笑皆非的误会而已。
“若是莲姐姐有意中人，不妨告诉国公大人，趁此了结与楚王的孽缘。”
宋启莲若有所思，半晌，道：“不失为一个好办法，容我回去仔细思虑。”
从燕王府出来，宋启莲顿感轻松，待回到国公府，直奔父亲书房，准备向他禀明一切，并告知他自已不愿意嫁给楚王。
来到书房，抬手正要叩门，里面忽然传来父亲的笑声，接着便听他道：“韩玉英这把火放的可够及时，老夫就想看看萧宁熙是要得罪韩进忠还是要得罪上官良，不管是谁，都会让他吃不了兜着走。”
“还是舅舅高明！”
是楚王的声音。
宋启莲眉心微动，连忙后退两步，快步离开，她与上官清不同，生于高门，是她的不幸！
