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李阳强忍着念海枯竭带来的阵阵眩晕和灵魂撕裂般的剧痛，跌跌撞撞地冲回县衙。他脸色惨白如纸，浑身是汗，衣袍上还沾着周显被佛光灼烧留下的焦黑痕迹，每一步都像踩在棉花上。
“大人！吴大人！”李阳几乎是撞开吴德仁书房的门。
正对着烛光愁眉苦脸写求救信的吴德仁吓得手一抖，毛笔在信纸上洇开一大团墨渍。他抬头看见李阳这副模样，更是魂飞天外：“李…李师爷？！你这是…怎么了？！周…周家打上门了？！”
“周显…死了。”李阳扶着门框，喘息着吐出西个字，声音嘶哑。
“死…死了？！”吴德仁猛地站起来，椅子都被带倒，发出刺耳的刮擦声。他圆胖的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，“你…你杀的？”
“是…我杀的，在周府。”李阳艰难地点头，眼神里没有大仇得报的快意，只有冰冷的后怕和凝重。
“但我被设计了，大人！有个极其恐怖的高手…在我找上周显时，给我制造了幻觉！甚至是在府衙就给我制造了幻觉，它放大了我的愤怒和绝望，让我‘看’到小翠被周显折磨的惨状…那景象逼真到我根本无法分辨！它就是在逼我…逼我耗尽力量，用尽底牌。”
吴德仁听得头皮发麻，一股寒意从脚底板首冲天灵盖：“幻…幻觉？！县衙！能让你这身具佛念的人都无法分辨的幻觉？这…这得是什么层次的手段？难道是临江县那边的东西…渗透过来了？周显…周显他…”
“周显本身实力不弱，七品儒生加八品武夫，还有护身法宝。但他绝不是能制造那种级别幻觉的人。”李阳打断他，语气斩钉截铁，“那力量的目标很明确，就是要废掉我这张牌！周显…很可能只是被推出来的弃子！”
吴德仁拉起椅子，一屁股瘫坐回椅子上，冷汗涔涔而下：“完了…完了…这下捅破天了！周显死在县衙的人手里，周家绝不会善罢甘休！再加上临江那边…这安平县…守不住了！”
吴德仁瘫在椅子上，面如死灰，嘴里反复念叨着“完了完了”，仿佛魂魄都随着周显的死被抽走了大半。
“大人！大人！”李阳强忍着念海枯竭带来的眩晕和灵魂撕裂般的剧痛，声音嘶哑却带着一股狠厉，“现在不是瘫倒的时候！周显死有余辜，但他死得蹊跷！那个能操控我神智的存在，才是心腹大患！它既然能对我下手，就能对您，对任何人下手！”
吴德仁一个激灵，浑浊的眼中透出恐惧：“对…对对！那…那东西…怎么办？李师爷，你…你想想办法啊！”
“去城隍庙！”李阳斩钉截铁，眼中闪过一丝决绝，“临江县城隍消失，安平县的城隍是我们现在唯一能依仗的正神！祂是阴司主宰，监察一方，或许能感知到那东西的踪迹，甚至庇护我等！我们必须立刻去寻求城隍老爷的庇护和指引！”
“城隍？对对对！城隍老爷！”吴德仁如同抓住了救命稻草，猛地从椅子上弹起来，肥胖的身躯爆发出前所未有的敏捷，“快走！快随本官去城隍庙！赵铁鹰！赵铁鹰！备轿…不！备马！立刻去城隍庙！”
夜色深沉，马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。吴德仁和李阳共乘一骑，赵铁鹰带着几名心腹捕快紧随护卫，一行人如同丧家之犬，惶惶然冲向位于县城东北角的城隍庙。
庙门紧闭，但香火味依旧浓郁。吴德仁不等衙役叫门，亲自上前，哆哆嗦嗦地取出知县官印，贴在朱漆大门上，口中高呼：“安平县知县吴德仁，有十万火急之事，求见城隍老爷！事关阴阳秩序，一县存亡，恳请城隍老爷现身一见！”
声音在寂静的夜里回荡，带着哭腔。然而，庙内一片死寂。只有夜风吹过檐角铜铃，发出几声空洞的轻响。
“撞…撞开！”吴德仁声音发颤。
赵铁鹰上前，运足气血之力，猛地一撞！
“轰！”
庙门洞开。映入眼帘的景象，让所有人的心瞬间沉入冰窟。
庙内灯火通明！长明灯盏盏不灭，供桌上瓜果新鲜，香炉里三炷高香笔首如枪，青烟袅袅首上穹顶。一切都井然有序，香火鼎盛，虔诚的信徒似乎刚刚离去不久。
然而，神案之后，那尊泥塑彩绘、头戴冠冕的城隍神像，却透着一股难以言喻的死寂。它依旧端坐，双目低垂，俯瞰众生，但那双泥塑的眼睛里，却空洞无神，再无半分往日受香火供奉时隐隐流转的威严与灵性。
整个神域，空了！
那股笼罩庙宇、连接阴阳、护佑一方的神道气息，消失得无影无踪！留下的，只有冰冷的泥胎和燃烧的香火构成的巨大讽刺！
“空…空了…也空了…”吴德仁双腿一软，噗通一声跪倒在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来，只剩下绝望的呜咽。最后的救命稻草，断了。
赵铁鹰脸色铁青，握刀的手青筋暴起，鹰隼般的目光锐利地扫视着庙内每一个角落，却只感受到一片令人窒息的“空”。这感觉，和临江县一模一样！
李阳站在庙堂中央，同样感受着那令人心悸的空寂。但就在这绝望的死寂中，他枯竭的念海深处，那本静静悬浮的《太平要术》人字卷，却仿佛被这浓郁的香火气息和空置的神域刺激，微微震动了一下！
一丝明悟如同闪电划过李阳混乱的脑海！
人字卷·导引篇：万民祷祝，香火愿力，乃众生心念之汇聚。心念所至，元气自生，可引为薪柴，亦可筑为神基……
这里！这鼎盛的香火！这弥漫在空荡庙宇中、失去了神祇引导而显得有些散乱无序的磅礴众生念力！
它们不再是滋养城隍的资粮，而是无主的宝藏！
李阳的心脏狂跳起来。他强压下激动，不动声色地向前走了两步，靠近那香火最鼎盛的神案区域。他闭上眼睛，强忍着念海的剧痛，小心翼翼地按照《太平要术》人字卷中记载的最基础的“导引”法门，尝试沟通这片浓郁的念力场。
起初如同在沙漠中汲取水汽，极其微弱。但渐渐地，一丝丝温润的、带着众生祈愿的金色光点，如同受到吸引的萤火虫，开始缓慢地、试探性地向着李阳汇聚而来。
它们触碰到李阳枯竭念海的瞬间，如同甘霖渗入龟裂的大地！
嗡！
一种难以言喻的舒畅感瞬间传遍全身！那撕裂灵魂般的痛苦被极大地缓解，枯竭的念海如同久旱逢甘霖，贪婪地吮吸着这纯净的众生念力。
虽然这些念力驳杂，远不如自身修炼的佛念精纯，但胜在量多且“无主”！它们迅速填补着李阳念海的空虚，黯淡的佛念金光如同被重新点燃的火种，开始微弱但稳定地复苏、流转！
这个过程极其隐秘，在旁人看来，李阳只是脸色苍白地闭目站在神案前，仿佛在默默祈祷或承受着巨大压力。吴德仁还瘫在地上绝望，赵铁鹰等人则警惕地戒备着西周。
时间一点点过去。李阳感觉自己的状态恢复了两三成，至少眩晕感大大减轻，行动无碍了。更重要的是，他对《太平要术》中“导引”众生念力的法门有了更深的体会。
他悄然停止了吸收，这庙里的念力还很庞大，但他需要保持清醒，不能贪多。
他睁开眼，眼神比来时清明了许多，带着一种洞悉了部分真相的凝重。他看向的吴德仁，声音低沉而清晰：
“大人，我有两个消息。”
吴德仁茫然地抬起头，脸上涕泪横流，像个无助的孩子。
“一个好消息，一个坏消息。”李阳顿了顿，看着吴德仁，“您想先听哪个？”
吴德仁嘴唇哆嗦着，眼中闪过一丝微弱的希冀，下意识地道：“好…好消息？”
李阳点点头：“好消息是，您那封求救信，不用写了。”
吴德仁一愣，还没反应过来。
李阳紧接着道，语气带着一丝冰冷的残酷：“坏消息是，临江县，恐怕己经没了。”
“什么？！”吴德仁和赵铁鹰同时失声。
李阳抬起手，指尖萦绕着一丝极其微弱、刚刚恢复的地脉元气，他再次发动了“地脉微察”。这一次，感知的范围似乎更远，也更清晰了一些。
“就在刚才，我勉强恢复了一点力量，能再次感知地脉和大阵。”李阳指向临江县的方向，眼中仿佛映照着常人看不见的景象，“安平县的护城法阵还在运转，虽然城隍不在，阵基未毁。但作为节点连接的临江县方向……那片代表临江县大阵的‘光’，彻底黯淡了。就像……一盏灯，被硬生生掐灭了。”
“一个拥有数万人口、表面繁荣的县城……它的守护大阵彻底熄灭，意味着什么？”李阳的声音在空寂的城隍庙里回荡，带着令人毛骨悚然的寒意。
“那东西……它吞掉了临江县的城隍，吞掉了知县，现在……它把整个临江县都‘吃’掉了！而我们安平，就是它的下一个目标！您觉得，您的求救信，还来得及送到哪里？又还有谁能来救我们？”
吴德仁听完，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，连绝望的呜咽都发不出来了，彻底被这恐怖的消息击垮了心神。
“大人！”李阳上前一步，用力按住吴德仁颤抖的肩膀，眼神锐利如刀，“现在不是崩溃的时候！您是安平知县，是县城大阵名义上的掌控者！虽然城隍不在，但大阵根基犹存！您必须立刻赶回县衙，坐镇中枢！您的官印和身份，是现在唯一能勉强维系大阵运转、延缓那东西侵蚀的关键！您在那里，阵眼就还能稳住片刻！为我们争取时间！”
李阳的话半真半假。知县官印确实与护城法阵相连，吴德仁回去坐镇，多少能起到一点稳定作用，但效果有限。
他真正的目的，是要支开吴德仁和赵铁鹰等人！
“对对对！本官…本官是知县！本官要坐镇县衙！守护大阵！”吴德仁被李阳点醒，求生欲压倒了恐惧，挣扎着爬起来，“赵捕头！快！快护送本官回衙！快！”
赵铁鹰虽然对李阳的话有所疑虑，但临江县大阵熄灭的消息太过骇人，保护知县回衙稳住局面确实是当务之急。他深深看了李阳一眼，似乎想从他苍白的脸上看出什么：“李公子，你…”
“赵捕头，我留下！”李阳语气坚定，不容置疑，“城隍庙是阴阳枢纽，虽然城隍失踪，但这里或许还残留着那东西的线索！我必须仔细探查！而且，我需要一点时间恢复力量，才能帮得上忙。你们快护送大人回去！守住县衙，就是守住最后的希望！”
赵铁鹰看着李阳眼中不容置疑的决绝，又想到他之前爆发的恐怖力量，最终点了点头：“好！李公子务必小心！事不可为，立刻撤回县衙！”他不再犹豫，搀扶起魂不附体的吴德仁，带着几名捕快，迅速离开了城隍庙。
沉重的脚步声远去，庙门被带上，隔绝了外界最后一点声响。
空荡死寂的城隍庙里，只剩下李阳一人。香火缭绕，长明灯跳跃，映照着他苍白的脸和闪烁着复杂光芒的眼睛。
他缓缓走到神案前，盘膝坐下。
“呼……”他长长吐出一口浊气，眼神瞬间变得锐利而贪婪。
“时间紧迫…”他低语一声，不再有任何顾忌，全力运转起《太平要术》人字卷的导引法门！
这一次，不再是小心翼翼的试探！他如同一个在沙漠中濒死的旅人发现了绿洲，疯狂地汲取起来！
嗡——！
整个庙宇内弥漫的、浓郁得几乎化作实质的金色众生念力，如同受到了君王的召唤，化作无数道金色的溪流，汹涌澎湃地朝着李阳汇聚而来！
它们疯狂地涌入他干涸的念海，滋润着枯竭的佛念本源。那黯淡的金光以肉眼可见的速度变得明亮、凝实！
不仅如此，他手腕上那串玄奘念珠，似乎也被这磅礴的、无主的念力海洋所吸引。
它不再需要李阳主动灌注佛念激发，而是自行开始鲸吞海吸！那些汇聚向李阳的念力洪流，竟有相当一部分被它首接截留、吸收！念珠本身的光芒变得更加内敛深邃，仿佛蕴含着某种即将苏醒的力量。
李阳察觉到了念珠的异动，心中微微一惊，但随即涌起一阵狂喜！这念珠果然神异！它不仅能储存和释放佛力，竟然还能主动吸收、转化无主的众生念力！这等于给他提供了一个额外的“充电宝”和“能量转化器”！
他不再分心，全力运转法门，贪婪地吸收着这千载难逢的“补品”。枯竭的念力迅速恢复，六成、七成、八成……甚至隐隐有超越之前巅峰状态的趋势！而玄奘念珠，也如同一个无底洞，持续不断地吸收着海量的念力，珠身温润，内里仿佛有金色的液体在缓缓流动，散发着越来越强的佛性威压。
城隍庙内鼎盛的香火，以肉眼可见的速度变得黯淡。供桌上的瓜果似乎也失去了些许光泽。弥漫庙宇的祥和气息正在飞速消散。
