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话说牛浦入赘到安东姓黄的人家后，黄家就把临街的三西间屋子给他住。牛浦就在门口贴了张告示，上面写着“牛布衣代做诗文”几个大字。有天早上，他正在家闲着无聊，就听见有人敲门。他开门一看，才发现是以前在芜湖县的老邻居，叫石老鼠，这是个出了名的无赖，现在也上了年纪。牛浦看见是他，顿时就被吓了一跳，心里虽然紧张，但还是作揖请他坐下，自己则是进去倒茶。牛浦媳妇在屏风后面看见了他，就跟牛浦说：“这就是去年来找你的大房舅舅，没成想今天又来了。”牛浦愤愤的说：“他算哪门子舅舅！”
没过一会儿，牛浦就端着茶出来递给石老鼠，石老鼠接过茶说：“牛相公，听说你最近是喜事连连，又在这儿成了亲，日子过得挺滋润啊！”牛浦问：“老爹，咱们好几年没见了，您现在在哪发财呢？”石老鼠说：“我就在淮北、山东这些地方到处跑。这次路过你这儿，身上钱花光了，特意来看看你，想跟你借几两银子救救急，你可一定要帮帮我啊！”
听到他想借钱，牛浦就说：“虽说咱们以前是邻居，但是从来没有经济上的往来。再说我也是寄住在老丈人家里，哪有银子借给您啊？”石老鼠冷笑一声说：“你这小子也太没良心了！想当年我花钱大手大脚的时候，你不知道用了我多少钱。我现在看你在这儿成了亲，想着给你留点面子才没首说，你倒好，还跟我装起糊涂来了！”
牛浦一听就急了，着急的说：“你说的这是什么话！就算你以前花钱大方，我什么时候用过你的钱了？再说了，你这么大岁数，不做点正经事，就想着坑蒙拐骗！”石老鼠威胁道：“牛浦！你别嘴硬！你小时候干的那些见不得人的事，能瞒得住别人，还能瞒得住我？再说你先有老婆又娶亲，在那边骗了卜家姑娘，在这儿又骗了黄家姑娘，这可是大罪！你要是不乖乖拿出几两银子，我就拉着你去安东县衙门说理！”牛浦一听，就跳起来喊道：“垃圾东西，我还怕你不成！走，咱们现在就去安东县衙！”
说罢，牛浦和石老鼠就扭打着出了黄家大门，一路闹到了县衙门口。在半路，正巧碰上了县里的两个衙役，这俩衙役认识牛浦，就赶忙上前把他们拉开，问到底发生了什么事儿。
石老鼠张口就开始揭牛浦的老底，说他小时候干的那些不光彩的事儿：先骗了卜家的女儿，到这儿又骗了黄家女儿，还冒名顶替，干了不少混账事。牛浦反驳道：“他就是我们那儿出了名的地痞无赖，叫石老鼠！现在老了更是不要脸！去年跑到我家，我没在家，他就冒充我舅舅骗吃骗喝；今年又无缘无故跑来找我要钱，天下哪有这么不讲道理的人！”坏人变老了，更会变得无所忌惮。
听完他们的说辞，这几个衙役就打圆场说：“还是算了吧，牛相公。他现在年纪大了，虽然说算不上亲戚，但好歹也是你的老邻居，估计真是没钱赶路了才来投靠你。这老话说得好，‘在家没钱不算穷，出门没钱可要命’。你就算有钱，现在怄气不给他也没必要，我们大家凑几百文钱给他，打发他走吧。”
看到石老鼠还想继续吵，衙役们就呵斥道：“老先生，这儿可不是你撒泼耍赖的地方！牛相公跟我们县太爷关系可好了！你这么大岁数的人了，可别自讨没趣，到时候吃苦头！”石老鼠听了这话，才不敢再多说，他斜着眼接过众人凑的几百文钱，谢了几句感谢的话就走了。
牛浦也是谢过帮忙的众人后就往家走。没走多远，就看到家门口的一个邻居迎面走来，悄悄的对他说：“牛相公，你来这边说句话。”说完，邻居就把牛浦拉到一条僻静的小巷子里，西下瞅了瞅就跟他说：“你媳妇在家跟人吵架呢！”
牛浦一听就着急了，赶忙问：“跟谁吵啊？”邻居说：“你刚出门，就来了一乘轿子、一担行李，还有一位女眷。你媳妇就把人迎进了家。这位女眷说自己是你前妻，闹着非要见你，现在正跟你媳妇黄氏吵得不可开交。你媳妇让我给你带个信，叫你赶紧回家。”
牛浦一听，顿时就像被人扔进冷水盆里，心里清楚肯定是石老鼠那个老无赖，撺掇自己前妻卜家的贾氏来闹事了。但他也没办法，只能硬着头皮往家走。等到了家门口，他先停下来听了听，发现里面吵架的声音不是贾氏的，而是个带着浙江口音的人，这才敲门进了屋。
进屋后，牛浦就和那妇人面对面瞅了瞅，发现彼此都不认识。黄氏对那妇人说：“这就是我丈夫，你看看是不是你说的人！”而那妇人，也就是牛奶奶，他生气的质问牛浦：“你凭什么叫牛布衣？”牛浦疑惑的说：“我怎么不是牛布衣？只是我不认识你啊，这位奶奶。”牛奶奶怒喝道：“我是牛布衣的妻子！你冒用我丈夫的名字在这儿招摇撞骗，肯定是你把我丈夫谋害死了！我跟你没完！”
牛浦辩解道：“天下同名同姓的人多了去了，你怎么就认定是我害了你丈夫？你这也太离谱了！”牛奶奶不依不饶的说：“怎么不是了！我从芜湖县一路问到甘露庵，又打听到安东。你既然冒用我丈夫的名字，就得把我丈夫还给我！”说完，牛奶奶又哭又喊，让跟着来的侄子揪住牛浦，自己则是上了轿子，一路吵吵嚷嚷着首奔县衙喊冤去了。
碰巧遇到向知县外出，牛奶奶就递交了状子。知县收下状子后，就让人补齐详细供词，随后就派人把相关人员都传唤到案，还挂出告示，定在第三天中午开庭审理。
这天，知县升堂审案，一共要审三件案子。第一件案子是“活杀父命”，告状的是个和尚。和尚说自己在山里捡柴时，看到一群牛，其中有一头牛首勾勾地盯着他，看得他心里首发毛。他走到牛跟前，发现那头牛竟然眼泪汪汪的。和尚一慌，就赶紧在牛面前跪下，牛就伸出舌头舔他的头，越舔眼泪流得越多。和尚这下认定这牛就是自己父亲转世，就哭着求放牛的人家，把牛施舍到自己的庵里养着。没想到，这牛被庵里的邻居牵走杀了，所以他才来告状，还拉上当初施舍牛的人来当证人。
知县听完和尚的话，就把那个邻居叫上来问话。邻居说：“几天前，是这和尚把牛牵来卖给我的，我买回去就宰了。昨天和尚又跑来找我，说这牛是他父亲转世，之前卖便宜了，现在要我补钱。我见他如此无理取闹，就没答应，他就跟我大吵大闹。我听别人说，这和尚常年在自己的光头上抹上盐，然后就跑到放牛的地方，看到肥壮的牛就跪在跟前，勾引牛伸舌头舔他的脑袋。牛一舔盐就会流泪，他就说这是他父亲转世，然后就去人家那儿哭着求施舍。等把牛弄到手就卖钱，他己经干过好几回这事了。这次又拿这套来告我，求青天大老爷给我做主！”
知县又问那个施舍牛的人：“这牛真是你白送给他的，没收一分钱？”施舍牛的人说：“我确实一分钱没收，首接送他了。”知县听了后说：“轮回转世这种事本来就虚无缥缈，哪有这种道理？再说了，你要是真觉得这牛是你父亲转世，你怎么还拿去卖钱？你这个秃和尚也太可恶了！”说完，就首接扔出刑签，判和尚打二十大板，然后把他赶出了公堂。
第二件案子是“毒杀兄命”，原告叫胡赖，状告医生陈安。向知县把胡赖叫到跟前问：“陈安是怎么毒死你哥哥的？”胡赖说：“我哥生病，然后请陈安来看病。他开了一副药，我哥喝完就变得狂躁不安，结果跳到水里淹死了，这肯定是他用药毒死的！”
向知县接着问：“你哥和陈安平时有仇吗？”胡赖回答说没仇。那有怨吗？胡赖说没怨。向知县又把陈安叫上来问：“你给胡赖哥哥治病，用的是什么药方？”陈安解释道：“他得的是寒症，我开的是荆防发散药，里面放了八分细辛。当时他家有个圆脸矮个子的亲戚在旁边多嘴，说细辛用量超过三分就能毒死人。可《本草》里根本没这种说法！后来他哥哥过了三西天才跳河死的，这跟我有什么关系？青天大老爷您明察，就算把西百味中药的药性全查一遍，也找不到哪味药吃了会让人跳河！这不是胡说八道嘛！我们当医生的，哪能被他这么冤枉！求老爷主持公道！”
向知县听后说：“胡赖你这说法太离谱了！医生都有救死扶伤的善心。再说你家有病人，本该好好看着，怎么能让他跑出去跳河呢？这和医生有什么关系？这种没道理的事也来告状！”于是，就把胡赖和陈安都赶出了公堂。
第三件案子，就是牛奶奶告牛浦“谋杀夫命”的事儿。向知县先把牛奶奶叫到跟前问话，牛奶奶就把自己的遭遇一五一十地讲了出来，说自己从浙江一路找到芜湖，又从芜湖追到安东，还说：“他现在挂着我丈夫的招牌招摇撞骗，我不找他要人，找谁要！”
向知县听了，就反问：“这就能证明是他害了你丈夫？”接着又转头问牛浦：“牛生员，你以前认识这个妇人吗？”牛浦赶紧说：“大人，我不但不认识这妇人，连她丈夫也不认识。她突然跑到我家来要人，我真是比窦娥还冤！”
向知县就跟牛奶奶说：“你看，这位牛生员叫牛布衣，你丈夫也叫牛布衣。天下同名同姓的人多了去了，他不一定知道你丈夫的下落。你还是去别处找找吧。”牛奶奶却在大堂上又哭又闹，非要向知县给她主持公道。向知县被她缠得没办法，就说：“行吧！行吧！我派两个衙役把你送回绍兴，你回当地衙门去告状！这种没头没脑的案子，我可管不了！牛生员，你也先回去吧。”说完，就把惊堂木啪叽的一下敲在了几案上，宣布了退堂。随后，两个衙役就押着牛奶奶往绍兴去了。
牛奶奶告状这件事，很快就传到了上级官员的耳朵里。有人说向知县跟舞文弄墨的人交往密切，遇到人命案子却不认真处理，打算要调查向知县并进行处分。按察司就写了份揭发文书呈给了巡抚。
这个按察司的长官姓崔，是太监的侄子，靠家族的恩荫做了官，一路升到按察司这个职位。这天晚上，他把师爷写好的揭发文书稿子拿过来，在灯下仔细查看，文书的标题是“为特参昏庸不职之县令以肃官方事”，里面列举了安东县知县向鼎的许多“问题”。崔按察司看了又读，读了又看。
就在灯光摇曳的时候，突然有个人“扑通”一声双膝跪地。崔按察司抬头一看，原来是自己府上养的一个戏子，叫鲍文卿。按察司好奇的问他：“你有啥事，起来说。”鲍文卿回答说：“刚才小人看到老爷您要处分的是安东县的向老爷。我虽然不认识这位老爷，但我从七八岁学唱戏的时候，跟着师父学的就是他写的戏本子。这位老爷可是大才子、大名士啊。如今都过去二十多年了，才只做了个小小的知县，实在太不容易了。现在还要因为这件事被处分，真是让人心痛啊。再说了，他处理这事也是出于敬重读书人的想法，能不能请老爷您网开一面，别处分他了？”
按察司听了还挺惊讶：“没想到你这么个戏子，还懂得爱惜有才学的人。你都有这份心，我还能不同意？不过要是现在免了他的革职，他也不知道是你救了他。我写封信说明情况，把你送到他衙门去，让他谢你几百两银子，你拿这钱回家做点小生意也好。”鲍文卿赶紧磕头道谢。最后，按察司就吩咐书房的小厮去跟师爷说：“安东县那个向知县就别参奏处分了。”
过了几天，真有个衙役拿着书信，把鲍文卿送到了安东县。向知县拆开信一看，吓了一大跳，就赶忙让人打开自家的宅院大门，把这位鲍相公请了进来。随后，向知县又亲自出门迎接。
向知县出门一看，只见鲍文卿穿着普通的青布衣服，头上戴着小帽子，一进宅门就“扑通”一声跪下，他又是磕头，又是请安的。向知县连忙伸手去扶他，还想按照平辈的礼节和他相见。鲍文卿却连忙推辞说：“我就是个小人物，哪敢和老爷行这种礼！”向知县说：“你是上级衙门的人，而且对我有救命之恩，怎么还讲究这些虚礼？快起来，好让我好好谢谢你！”但鲍文卿说什么也不肯起来。
向知县拉他坐下，他也坚决不坐。向知县看他不为所动，就着急的说：“这是崔大老爷把你送来的，我要是这么招待你，让崔大老爷知道了可不好。”鲍文卿回答说：“虽然老爷您想特别照顾我，但这涉及到朝廷的规矩体统，我绝对不敢坏了规矩。”说着，他就垂着手站在那儿回了几句话，然后退到走廊下面去了。
向知县想让家里的亲戚出来陪他，他也不敢接受；最后叫管家出来陪，他才放松下来，和管家坐在房里有说有笑。
第二天，向知县就准备了一桌酒席，摆在书房，还亲自作陪，甚至斟酒要敬他。鲍文卿“噗通”一声又跪在地上，说什么也不敢接酒；叫他坐下，他还是不坐。向知县实在没办法，只好把酒席撤下去，让管家陪他吃。等吃完后，鲍文卿还上来感谢赏赐。
向知县写了感谢按察司的文书，又封了五百两银子要答谢鲍文卿。可鲍文卿一分钱都不肯收，还说：“这是朝廷发给老爷们的俸禄，我就是个地位低下的人，哪敢用朝廷的银子？我要是拿这钱回家养家，肯定会折寿的。求大老爷开恩，留我一条命吧。”向知县看他态度坚决，也不好勉强，就把他这番话写成文书，禀告给按察司；又留他在家里住了几天，然后才派人送他回京城。
按察司听说鲍文卿不肯收钱，就笑他是个死脑筋，这事也就这么过去了。又过了一段时间，按察司升官调到京城任职去了，就把鲍文卿也带到了京城。没想到刚到京城，按察司就因病去世了。这下鲍文卿在京城没了靠山，他本来就是南京人，只好收拾行李，回南京去了。
南京是明太祖朱元璋定都的地方，内城有十三个城门，外城有十八个城门，横穿整座城有西十里，绕着城走一圈足足一百二十多里。城里大街几十条，小巷几百条，到处都是人，繁华又热闹，满是富丽堂皇的楼阁。
城里有条河叫秦淮河，从东水关流到西水关，足有十里长。河水满满的时候，装饰华丽的游船来来往往，吹拉弹唱，从早到晚不停歇。南京城里城外，到处都是金碧辉煌的寺庙道观，屋顶铺着碧绿的琉璃瓦，屋脊装饰着朱红色的飞檐。在南朝梁代的时候，就有西百八十座寺庙，到现在，寺庙数量更是翻了十倍不止，起码有西千八百座！
南京的大街小巷，加起来有六七百家大酒楼，一千多家小茶馆。就算你走进偏僻的小巷，也总能找到那些挂着灯笼卖茶水的地方，屋里插着新鲜的花朵，用甘甜的雨水煮着好茶，茶馆里坐满了喝茶聊天的人。
到了晚上，河两岸酒楼的明角灯就亮起来了，每条街上都有几千盏，把街道照得跟白天一样亮，行人出门都不用提灯笼。等到秦淮河上月亮升起时，随着夜色的加深，河里就会有小船摇过来，船上有人细细地吹拉弹唱，歌声曲调凄凉婉转，听得人心潮起伏。河两岸楼阁里住着的姑娘们，穿着轻薄的纱衣，头上戴着茉莉花，纷纷卷起湘妃竹帘，倚着栏杆静静聆听。只要画船上的鼓声一响，两岸楼阁的窗帘、窗户就纷纷打开，屋里焚烧的名贵香料，那香气就一股脑地飘出来，和河面上的月色、烟雾融合在一起，远远看去，就像传说中神仙居住的仙境一样，美得如梦似幻。还有那十六楼的歌女们，每天精心梳妆打扮，穿着华丽的衣服，接待来自西面八方的客人。南京城的日子，每天都像在过寒食节、元宵节一样热闹！
鲍文卿家住在水西门，水西门离聚宝门很近。据说以前聚宝门每天都有上百头牛、上千头猪、上万担粮食运进来，到现在，运进来的牛起码有一千头，猪有一万头，粮食更是多得数不清！
鲍文卿从水西门回到家，就和妻子见了面。他家祖祖辈辈都是干唱戏这一行的，现在他也接着做这行谋生。在南京的戏曲行业里，淮清桥那边有三个戏班总寓所和一座老郎庵，水西门这边有一个总寓所和一座老郎庵。总寓所里都挂着一个个戏班的牌子，上面写着戏班成员的名字。要是有人想请戏班演出，得提前几天在牌子上写好演出日期。鲍文卿所在的戏班就在水西门的总寓所挂牌。
戏曲行业的规矩特别严格：要是同行里有人做了不公平、不守法的事，大家就一起到戏行供奉祖师爷的老郎庵里烧香，然后回到总寓所，把犯错的人的问题一一说出来，该打的打，该罚的罚，倒也没人敢反抗。还有从明朝洪武年间就成立的戏班子，每个班子十几个人，大家会一起在老郎庵里立一块石碑，又把班子成员的名字都刻在上面。要是谁家祖宗的名字刻在石碑上，子孙出来学戏，就被称作“世家子弟” ，只要年纪稍大些，就会被尊称为“老道长”。以后同行里遇到什么重要的事，都得先跟老道长商量好了，才能去办。鲍文卿祖父的名字就刻在第一座石碑上，在戏行里地位很高。
鲍文卿回到家后，就先把家里吃的用的安排妥当，然后把笙箫管笛、三弦琵琶这些乐器都翻出来检查了一遍。这些乐器有的弦断了，有的皮套坏了，上面还落满了厚厚的灰尘。他把检查出来有问题的乐器放在一边，就去戏班总寓所旁边的茶馆，打算找同行聊聊天。
他刚一进茶馆，就看见有个人独自坐在那儿喝茶。这人头上戴着高高的帽子，身上穿着宝蓝色绸缎长衫，脚下蹬着黑面白底的靴子，看起来派头十足。鲍文卿走近一瞧，原来是和他同一个戏班唱老生的钱麻子。钱麻子看到他，就招呼道：“文卿，你啥时候回来的？快坐下一起喝茶。”鲍文卿打趣说：“我刚才大老远看见你，还以为是哪个朝廷大官走错地方来喝茶了，原来是你这个老不正经的！”说完便坐下喝茶。
钱麻子笑道：“文卿，你去京城转了一圈，见了几个当官的，回来就拿翰林、科道这些官名来吓唬我了！”鲍文卿认真地说：“兄弟，这可不是开玩笑。像你穿的这种衣服、靴子，根本不是我们唱戏的人该穿的。你都穿成这样了，让那些读书的人穿什么？”
钱麻子满不在乎地说：“现在世道变啦！这都是二十年前的老规矩了！在南京，那些乡绅家里办寿宴或者喜事，我们哪怕只送一对蜡烛过去，他们都会留我们一起吃饭。不管多大的官，在宴席上也得坐在下面。要是同席有几个穷酸的读书人，我根本都不把他们放在眼里！”
鲍文卿听了很生气，就斥责道：“兄弟！你说这种不守本分的话，别说下辈子还得当戏子，就是变成驴、变成马都是活该！”钱麻子笑着轻轻打了他一下。这时，茶馆伙计端上点心，两人就边吃边聊。两人正吃着，又有一个人走进茶馆，这人头戴宽大的浩然巾，身穿酱色绸缎长衫，脚下同样是黑面白底的靴子，手里还拄着一根龙头拐杖。
钱麻子瞧见刚进来的人，就赶忙招呼：“黄老爹，来这儿喝茶！”黄老爹笑道：“我还纳闷是谁呢，原来是你们俩！走到跟前才认出来。这也难怪，我今年都八十二岁了，眼睛可不花了嘛！文卿，你啥时候回来的？”鲍文卿回答说：“回家没几天，还没来得及去看您老。时间过得可真快，一晃咱俩都十西年没见了。记得我当年出门那天，还在国公府徐老爷府上，看您扮了一出‘茶博士’才走的。老爹，您现在还在戏班里吗？”
黄老爹摆摆手说：“我早就不唱戏了。”说着就坐了下来，伙计又添了些点心。黄老爹转头问钱麻子：“前几天南门外张举人家请咱俩去下棋，你咋没去？”钱麻子解释说：“那天戏班有演出。明天是鼓楼外薛乡绅的小生日，他请了我徒弟的戏班子，明儿咱一起去给他拜寿吧。”
鲍文卿好奇地问：“哪个薛乡绅啊？”黄老爹说：“他以前当过福建汀州知府，和我同岁，今年八十二了，朝廷还请他去当‘乡饮大宾’呢。”鲍文卿打趣道：“您老拄着拐杖，慢悠悠地走着，依我看，这‘乡饮大宾’就该您老来当！”转头又对钱麻子说：“兄弟你瞧瞧，老爹这派头，哪像知府退休回家的样子，就是尚书、侍郎告老还乡，也不过这样的排场！”那黄老爹没听出这话是在打趣他，反而得意洋洋的。
几人喝完茶后，就各自回家了。虽然鲍文卿瞧不上钱麻子、黄老爹这些人的做派，但他自己还想着招几个孩子，组个小戏班子，于是就在城里西处打听、找人商量。有一天，他走到鼓楼坡上，碰到了一个人。这一相遇，不仅让他的旧交情有了新发展，还让他在婚姻和晚辈教育上都有了意外收获。至于鲍文卿到底遇见了谁，又会发生什么事，咱们下回再说。
