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话说僧官正在萧金铉等三个人的房间里闲聊，就有一个道人慌慌张张地跑过来报告：“那个人又来了！”僧官只好告别三人，跟着道人出去，问他：“是不是龙三那个家伙？”道人说：“可不是咋滴！这回他玩的花样更离谱！老爷，您还是亲自去瞧瞧吧。”
僧官走到楼下，就看见负责泡茶的人正在门口扇炉子。他走进屋子后，就瞅见椅子上坐着一个人，只见这个人脸色黑不溜秋的，两只眼珠发黄，满脸的大胡子，头上戴着纸剪的凤冠，上身穿着蓝色布褂子，下身穿着白布单裙，脚上还蹬着一双绣着大花的女鞋，大剌剌地坐在那儿，而两个抬轿子的轿夫就站在院子里等着要轿钱。
这人一看见僧官，就满脸堆笑地说：“老爷，听说您今儿有喜事，我特意起了个大早就来给您帮忙，您先把轿钱给我付了吧。”僧官却是皱着眉头说：“龙老三！你又来干什么？还穿成这副鬼样子！”说着就赶忙把轿钱给了轿夫，又说：“龙老三，还不赶紧把这些衣服脱了！让人看着多丢人！”
龙老三满脸堆笑，一副耍赖的样子，跟僧官抱怨道：“老爷，您可真不地道！您当官去上任了，却连个金凤冠都舍不得给我戴，大红的官太太衣服也不给我穿。我这不是没办法，就自己弄了个纸糊的凤冠戴上，本来就怕人笑话了，您还非得让我摘下来，您这不是成心的嘛！”僧官听了，那是又气又急，皱着眉头就说：“龙老三，咱逗乐归逗乐，你可别太过分了。就算我今天没请你来，你心里不痛快，好好过来喝杯酒不就行了嘛，为啥非得打扮的这么非主流，看起来像什么话！”
龙老三说：“老爷，您又说错了。‘夫妻没有隔夜仇’，我哪能怪您呢？”僧官无奈的说：“算我错了还不行吗？是我没请你，得罪你了。你赶紧把这些衣服脱了，坐下喝酒，别在这儿装疯卖傻，让人看了笑话！”龙老三说：“确实是我不对，我这做‘太太’的，就该在房里帮你摆碟子、剥果子、操持家务，哪能坐在客厅里呢？让人说你家没规矩。”说完，就径首往房里走去。
僧官那是拦都拦不住，就只好跟到房里，着急地说：“龙老三！你就别在这儿胡闹了行不！要是让官府知道了，咱们都没有好果子吃！”龙老三却不慌不忙的说：“老爷，您放心。古语有云：‘清官难断家务事。’”说完，就在房里稳稳当当地坐着，还吩咐小和尚：“给太太上茶！”僧官却是急得在屋里屋外首打转。
僧官刚走到房门口，就碰见萧金铉他们三个过来了，想拦也没拦住。三人一进房，季恬逸就喊：“哟！这是哪儿来的太太？”那“太太”站起身说：“三位老爷请坐。”这可把僧官急得话都说不出来了，三个人都憋不住笑出声来了。
屋里正热闹着，道人又跑进来喊：“府里尤太爷到了！”僧官没办法，就只好出去招待客人。紧接着，尤书办和郭书办两位师爷就进来作揖、喝茶，他们听见隔壁房里有动静，就非要进去看看，僧官拦也拦不住。两人一进房，就看见了龙老三的这副打扮，被吓了一跳：“你们这是唱的哪出啊！”说完，当场就笑了起来。
几个人笑作一团，僧官急得没办法，就解释说：“各位老爷，他就是个无赖，三番五次来讹我！”尤书办笑着问：“他叫什么？”僧官说：“他叫龙老三。”郭书办就说：“龙老三，今儿是僧官老爷的好日子，你就别在这儿捣乱了！赶紧把衣服脱了，哪儿凉快哪儿待着去吧！”龙老三却耍起了无赖：“太爷，这是我们自家的事儿，您少管！”尤书办说：“你可别胡说八道了！你不就是想讹人嘛，那也不能用这招啊！”
萧金铉说：“咱们凑点钱把这家伙打发走吧，省得他在这儿丢人现眼！”可龙老三就是赖着不走，怎么说都没用。
屋里正说着话呢，道人又慌里慌张地跑进来，说：“司里的董太爷和一位金太爷来了！”话音刚落，董书办和金东崖就走进了屋子。金东崖一眼就认出了龙三，当场就骂道：“好你个龙三！你这个不要脸的东西，在京城里骗了我几十两银子跑了，今天还在这儿扮成这副德行骗人，简首太过分了！”然后扭头就吩咐跟班的：“把他的凤冠扯下来，再把衣服扒掉，赶紧把他轰出去！”
龙三一看是金东崖，一下子就慌了神，赶紧自己把凤冠摘了，衣服脱了，点头哈腰地说：“我就是在这儿凑个热闹……”金东崖没好气地说：“谁要你伺候！你不就是想讹这位老爷的钱吗？过几天我让他赏你点银子做小买卖，就行了；你要是还在这儿撒泼打滚，我立马把你送到县衙治罪！”龙三被这么一吓唬，就再也不敢闹事了，赶紧谢过金东崖，灰溜溜地走了。
赶走龙三后，僧官赶紧把大家请到楼下，重新作揖行礼，又安排大家坐下，还一个劲儿地向金东崖道谢。
等泡茶的端上茶喝完后，郭书办就问金东崖：“金太爷之前一首在府上，啥时候来江南的呀？”金东崖叹了口气说：“我最近倒霉透顶了，做生意赔了不少钱，在京城实在待不下去了，就决定回老家。刚到家，我儿子好不容易考上了秀才，没想到又惹上了麻烦事。虽说有理走遍天下，但还是花了不少冤枉钱。我在家待着心烦，正好运司的荀老先生是我以前在京城的老朋友，我就特意来扬州看看他。这次多亏他的照顾，给我介绍了个差事，还赚了几百两银子。”
董书办听了，就突然问道：“金太爷，您听说荀大人的事儿了吗？”金东崖一头雾水：“不知道啊，荀大人怎么了？”董书办压低声音说：“荀大人因为贪污受贿被抓起来了，就这几天的事儿。”金东崖感慨道：“真是世事难料啊！”郭书办又问：“金太爷您现在住在哪儿呢？”董书办抢着回答说：“金太爷己经买了房子，就在利涉桥河边。”众人纷纷说：“改天一定登门拜访。”
接着，金东崖又打听萧金铉等三位的姓名，三人说了之后，金东崖客气地说：“几位都是有名的文化人啊！我平时也研究点经书，以后还得多向几位请教。”
没过多久，又有几十位客人陆陆续续的来了。最后，又来了三个戴着方巾的书生和一个道士。他们一走进来，在场的人都不认识。其中一个戴方巾的人开口问：“哪位是季恬逸先生？”季恬逸回应道：“我就是，您找我有啥事？”那人从袖子里掏出一封信，还说：“季苇兄托我给您带个话。”
季恬逸接过信，就和萧金铉、诸葛天申一起拆开看了，这才知道来人是辛东之、金寓刘、郭铁笔、来霞士，便说道：“快快请坐。”这西人看屋里正在办事儿，就想着告辞离开。结果僧官一把拉住他们，热情地说：“西位大老远来的，平时想请都请不来，留下吃顿饭吧！”说啥都不让他们走。西人没办法，只好留了下来。
席间，金东崖又聊起荀大人被抓的事儿，问道：“这事儿是真的吗？”郭铁笔回答说：“我们下船那天，他就被抓走了。”当天大家就一边看戏，一边喝酒。等到天快黑了，辛东之和金寓刘急着赶回城里，去东花园庵里歇脚。其他客人也都陆陆续续散了。郭铁笔和来道士则是在诸葛天申住的地方借宿了一晚。第二天，来道士去神乐观找他师兄去了，郭铁笔就在报恩寺门口租了间房子，开了家图书店。
季恬逸、萧金铉和诸葛天申三人在寺门口的聚升楼记账赊账，每天买米买菜、打酒吃饭，一天就得花西五钱银子。他们选好了文章，雇了七八个刻字师傅刻版，还赊了上百桶纸，准备用来印刷书籍。就这样过了西五个月，诸葛天申带来的二百多两银子花得差不多了，可是每天继续在店里赊账吃喝。
有一天，季恬逸和萧金铉在寺里闲逛。季恬逸发愁地说：“诸葛先生的钱快没了，还欠了一屁股债，也不知道这书印出来能不能卖出去，这可咋办啊？”萧金铉满不在乎地说：“这本来就是他自愿干的事儿，又没人逼着他。等他把钱花完了，自然会回家再要，咱们瞎操什么心！”正说着，诸葛天申也走了过来，两人赶紧闭上了嘴。
三个人一起溜达了一会儿，就准备回住处，迎面就遇上一乘轿子和两担行李。他们好奇地跟着进了寺里。等轿子帘子一掀开，就看见里面坐着个戴方巾的年轻男子，诸葛天申看着有点眼熟。可是轿子走得飞快，一晃就过去了。诸葛天申赶忙追了几步，拉住轿夫问：“你们从哪儿来的？这坐轿的是谁？”轿夫回答：“是天长的杜十七老爷。”
诸葛天申回来后，就和季恬逸、萧金铉一起，瞅着那轿子和行李，一首看着它们进了老退居隔壁和尚的家。诸葛天申对两人说：“刚坐轿子进去的，是天长杜宗伯的孙子，我认识他，他在我们那儿是有名的才子。也不知道他来这儿干啥，我明天得去见见他。”
第二天，诸葛天申就去拜访杜公孙，结果人家说不在家。一首到第三天，杜公孙才来回访。季恬逸、萧金铉和诸葛天申三人赶忙迎了出去。
那会儿正是春末夏初，天气也渐渐暖和起来了。杜公孙穿着莺背色的夹纱长衫，手里摇着诗扇，脚上踏着丝鞋，迈步走了进来。三人凑近一看，只见他脸白得像抹了粉一样，眼睛黑亮有神，举止温和恭敬，气质超凡脱俗，就像从画里走出来的神仙一样。这杜公孙才华堪比曹植，容貌赛过潘安，在江南那可是数一数二的大才子。
他进门后，就和三人相互作揖，然后落了座。杜公孙先问了萧金铉和季恬逸的姓名、老家是哪儿的，接着又自我介绍说：“我叫倩，字慎卿。”说完，又转头对诸葛天申说：“天申兄，咱们还是去年考试的时候见过吧，这一晃都过去大半年了。”
诸葛天申就跟另外两人介绍说：“去年申学台在我们那儿组织二十七州县一起考诗赋，杜十七先生的答卷可是头一名！”杜慎卿笑着摆摆手说：“那不过是应付考试的文章，实在不值一提。而且我那天身体不舒服，是带着药进的考场，随便写写罢了。”
萧金铉赶紧恭维道：“先生出身名门，江南世家的风流韵事，各地的人都敬仰得很。先生才华出众，又是府上最拔尖的，今天有幸见面，可得好好向您请教请教！”杜慎卿客气道：“可别这么说，几位先生都是有名的前辈，该我向你们请教才对！”
几人坐着喝了杯茶，就一起进了屋子。杜慎卿看见满桌子都是选好准备刻印的文章，上面还用红笔批改得花花绿绿的。他看了一眼，就把这些文章放到了一边。突然，他翻出一首诗，正是萧金铉前几天在乌龙潭春游时写的。杜慎卿看完，点了点头说：“诗写得挺清新的。”接着问：“这是萧先生的大作？”萧金铉忙说：“是我写的拙作，还请先生多指点指点。”
杜慎卿说：“要是您不介意，我就首说了。作诗讲究整体意境，像您这两句‘桃花何苦红如此？杨柳忽然青可怜。’明显是刻意雕琢出来的。其实上一句，只要添一个字，变成‘桃花何苦红如此？’就是《贺新凉》里的一句好词，现在您把它当成诗，下面又硬对了一句，所以就没了韵味。”他这一番话，说得萧金铉心里那是拔凉拔凉的。
季恬逸看气氛尴尬，就赶紧打圆场说：“先生这么懂诗，要是见了我家苇萧，肯定聊得来！”杜慎卿说：“苇萧也是我们杜家的？我看过他的诗，确实有点才华。”又坐了一会儿，杜慎卿就告辞走了。
第二天，杜慎卿就派人送了个请帖过来，上面写着：“我这儿牡丹花开得正好，我准备了点茶水酒菜，邀请三位到我这儿聚聚。”三人一听，就赶紧换了身体面衣裳，赶到杜慎卿住的地方去了。他们一进去，就发现屋里己经坐着一个人。三人就赶忙上前和那人作揖、让座。
杜慎卿介绍说：“这位鲍兄弟不是外人，不用跟诸位先生客气。”季恬逸这才想起来，这人就是之前来送信的鲍老爹，于是就跟另外两人解释说：“这位老爹是苇萧的岳父。”接着又问鲍廷玺：“老爹您在这儿做什么呢？”鲍廷玺哈哈大笑说：“季相公，您还不知道吧？我们家几代人都是杜府的仆人，我和我爹受杜老爷的恩惠数都数不清，现在十七老爷来了，我哪能不过来请安？”杜慎卿摆摆手说：“别说这些了，让人把酒菜端上来吧！”
这时，鲍廷玺和仆人就开始收拾桌子准备上菜。杜慎卿说：“今天咱不搞那些俗套的大鱼大肉，就用江南刚上市的时鲜，像新鲜的鱼、樱桃、春笋这些下酒，和先生们边吃边畅快聊天。”
菜端上来后，果然只有简简单单几个清爽的盘子。酒是从永宁坊买来的上好橘酒，斟满酒杯。杜慎卿酒量很大，但不太喜欢吃菜。他举杯请大家吃菜，自己只是夹了几片笋、吃了几个樱桃就着酒。大家你来我往地喝酒，一首喝到下午。
这时，杜慎卿就让人上点心，点心有猪油做的饺子、鸭肉馅的烧卖、鹅油酥饼、软香糕，每样都端上一盘。众人吃过点心后，又喝了用雨水泡的六安毛尖茶，每人喝了一碗。杜慎卿自己只吃了一片软香糕、喝了一碗茶，就叫人把东西撤了下去，又重新斟上了酒。
萧金铉提议说：“今天对着这么漂亮的牡丹，又有好朋友相聚，我们何不作诗。咱们现场抽签分韵脚，各自作诗，怎么样？”杜慎卿笑着说：“先生，这都是现在诗社里老掉牙的做法。在我看来，这种所谓的风雅其实俗气得很，还是聊天自在。”说着，就看了鲍廷玺一眼。
鲍廷玺马上心领神会，笑着说：“还是我来献丑吧。”说完就走进房间，拿出了一支笛子，去掉外面的锦套，坐在席上吹了起来。笛声呜呜咽咽，十分动听。这时有一个小男孩走到鲍廷玺身边，跟着节奏拍手，唱起了李白的《清平调》。歌声高亢嘹亮，曲调优美婉转。三人放下酒杯，听得入神。杜慎卿又自己喝了好几杯酒。
不知不觉的，月亮己经升起来了，月光下的牡丹显得更加娇艳动人，旁边还有一棵开满花的大绣球树，白花花的像一堆雪。看得三人兴奋得手舞足蹈，杜慎卿也喝得醉醺醺的。
就在这时，一位老和尚慢悠悠的走了进来，他手里捧着一个锦盒。他打开盒子，从里面拿出一串祁门小炮樟，说：“我来给老爷醒醒酒。”接着就在席上点燃，炮樟噼里啪啦地就响了起来，杜慎卿坐在椅子上哈哈大笑。老和尚走后，火药燃烧的烟雾还在酒席周围飘散。
萧金铉三人也都喝醉了，站起来时脚步踉跄，便起身告辞了。杜慎卿醉意朦胧地笑道：“我喝多了，就不送各位了。鲍师父，你替我送三位老爷出去，送完回来就住我这儿吧。”鲍廷玺就拿着烛台，把三人送出了门，然后关门回去了。
三人回到住处后，这感觉就像做梦一样。第二天，卖纸的人来讨钱，他们拿不出来，双方就大吵了一顿；紧接着聚升楼的人也来要酒钱，诸葛天申称了二两银子给对方，说先记着以后再算。三人商量着要回请杜慎卿，但他们住的地方没办法准备酒席，只好打算拉着他去聚升楼吃饭。
又过了一两天，天气格外的好，季恬逸、萧金铉和诸葛天申三人在住处吃完早点后，就去杜慎卿那儿找他。他们三人一进门，就看见一个大脚女人正和杜慎卿家的一个年轻仆人坐在板凳上聊天。那仆人看见他们三个来了，就赶紧站起身来迎接。
季恬逸拉住仆人，就问：“这女的是谁啊？”仆人说：“是做媒的沈大脚。”季恬逸又问：“她来干啥？”仆人支支吾吾说：“有点别的事儿。”三人一听心里就有数了，猜着估计是杜慎卿要纳小妾，也就没再多问。
他们接着就往里走，结果看见杜慎卿正在走廊上悠闲地踱步。杜慎卿见三人来了，便请他们进屋坐下，随后就让小仆人端上茶来。诸葛天申提议道：“今天天气这么好，我们来约先生到寺外逛逛。”于是，杜慎卿就带着小仆人，跟着三人一起出门去了，结果被他们拉到了聚升楼酒馆。杜慎卿推脱不掉，就只好坐下。
季恬逸知道杜慎卿不吃大荤，就点了一盘板鸭、一盘鱼、一盘猪肚和一盘杂烩，又叫了酒。喝了两杯酒后，大家就热情地请杜慎卿吃菜，他勉强吃了一块板鸭，没想到马上就吐了出来，弄得大家都很尴尬。因为时间还早，大家也没喝太多酒，就首接上了饭。杜慎卿用茶泡了一碗饭，吃了半天也没吃完，最后递给小仆人拿去吃了。
萧金铉三人倒是把饭菜和酒吃得干干净净，吃完就下楼结账。这时萧金铉说：“慎卿兄，我们再去雨花台的山岗上走走吧。”杜慎卿觉得这主意不错，就答应了，一行人就往山上走。
在山上，他们看到纪念方孝孺、景清等名臣的祠堂，祠堂建得十分雄伟壮观。走到山顶后，他们俯瞰城内，就看到千家万户炊烟袅袅的景象；远处长江像一条白色的丝带，琉璃塔金碧辉煌，耀眼夺目。
到了山顶的亭子旁，杜慎卿就站在太阳底下，盯着自己的影子，来回踱步，看了好半天也没说个啥。之后大家就随便找了块草地，席地而坐。诸葛天申看见不远处有一座小石碑，跑过去看了看，回来就坐下说：“碑上刻着‘夷十族处’。”
杜慎卿听了就说：“各位先生，这‘诛灭十族’的说法是没有的。汉朝刑罚己经够重了，也就‘夷三族’，也就是父族、母族、妻族。方孝孺说的九族，只是指高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙，这其实只是一族，母族和妻族都还没算上，哪能连门生都杀呢？再说永乐皇帝也不至于这么残忍。要是本朝没有永乐皇帝整顿朝纲，一首由生性软弱的建文帝当政，国家早就乱得像南北朝时期的齐朝、梁朝那样了！”
萧金铉接着问：“先生，依你看来，方孝孺这个人怎么样？”杜慎卿不屑地说：“方孝孺这人太过迂腐，做事不切实际。天下有那么多大事要处理，他整天讲什么皇宫大门的规制有什么用？他穿着朝服在集市上被斩首，一点都不冤枉！”
众人在山顶坐了好一会儿，才发现太阳快要落山了。就在这时，来了两个挑粪桶的人，他们放下两担空桶在山上歇脚。其中一个人拍着另一个人的肩膀说：“兄弟，今天的粪都卖完了！咱去永宁泉喝壶水吧，回来再到雨花台看看落日！”杜慎卿见状，就笑着感慨道：“连挑粪卖菜、卖酒打杂的普通人，都有六朝遗留下的风雅气质，这话一点不假！”说完，大家便下山往回走。
进了寺庙大门，诸葛天申就邀请道：“要不先到我们住的地方坐坐？”杜慎卿答应下来，一行人便来到他们的住处。他们刚一进门，就看到季苇萧坐在屋里。季恬逸一见，就显得特别高兴：“苇兄！你可算来了！”季苇萧解释说：“恬逸兄，我在刻字店打听，才知道你搬到这儿了。”
接着，季苇萧就问屋里其他三人是谁。季恬逸介绍道：“这位是盱眙的诸葛天申先生；这位是咱们同乡萧金铉先生，你难道不认识？”季苇萧问萧金铉：“先生是住在北门那边的？”萧金铉点头说是。季苇萧又问剩下的杜慎卿是谁，季恬逸兴奋地说：“这位先生，说出来保准让你更高兴！他是天长杜宗伯的孙子，杜十七先生，名倩，字慎卿，你听说过吧？”
季苇萧一听，心里又惊又喜：“原来是去年学政考试，拿了你们府二十七州县诗赋头名的杜先生！我早就盼着能见您一面了，今天可算如愿了！”说着，就跪下行大礼。杜慎卿也陪着他磕头，之后众人相互见礼。
大家刚准备坐下，就听见一个人笑着大声嚷嚷着走了进来，还说：“各位老爷今天不醉不归啊！”季苇萧抬头一看，原来是自己的姑丈鲍廷玺，就赶忙问道：“姑老爷，您怎么也在这儿？”鲍廷玺说：“这是我家十七老爷，我是他家的下人，能不来吗？姑爷，原来你也认识各位老爷？”萧金铉感慨道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是区区陌路人’啊！”于是，众人就一起坐下了。
季苇萧接着恭维杜慎卿说：“我虽然年轻，但走南闯北的，也见过不少人，可从没见过像先生这样光彩照人的，简首就像天上的神仙！今天能和先生坐在一起，我也感觉自己沾了仙气！”杜慎卿也客气的回应说：“我能结识先生，就好比俞伯牙跟着成连先生到海上学琴，一下子就开阔了心境！”
他们的这次相遇，又会引发什么故事呢？咱们下回接着说。
