加入书架
自从杜慎卿和季苇萧认识后，两人就发现双方特别合得来。当天晚上，季苇萧因为住在城里的承恩寺，眼看天快黑了，就赶忙回城了。鲍廷玺则是跟着杜慎卿回到了住处。杜慎卿买了酒请鲍廷玺喝，顺便问他：“你觉得季苇萧这人咋样？”
鲍廷玺就把季苇萧的事一五一十地说了：小时候在向太爷主持的考试中拿了第一名；后来娶了向太爷家王总管的孙女，也就是自己的内侄女；今年又得了盐运司荀大老爷的关照，得了几百两银子，还在扬州尤家当了上门女婿。杜慎卿听完就笑了笑，把这些事默默的记在了心里，还留鲍廷玺在这儿过夜。
晚上，鲍廷玺又跟杜慎卿讲起向太爷一家对自己家的种种恩情，杜慎卿听了也是首叹气。说到自己娶了王太太后遇到的一堆麻烦事，杜慎卿笑得前仰后合。这一晚就这么过去了。
第二天早上，季苇萧就带着王府的宗先生来拜访杜慎卿。两人进门作揖后就坐下了，宗先生就开始聊自己以前在京城赵王府，和“后七子”中的王世贞（凤洲）、李攀龙（于鳞）等人一起写诗唱和的事儿。杜慎卿说：“凤洲、于鳞都是我父辈的世交。”宗先生又提到宗臣（宗子相），杜慎卿说：“宗考功和我父亲是同一年考中的进士。”宗先生马上就说自己和宗考功是同宗，论辈分的话还是兄弟。杜慎卿听了，也没接他的话茬。
就在这气氛尴尬的时候，小厮就端来了茶，大家喝了茶后，宗先生就告辞走了，杜慎卿把季苇萧留了下来聊天。这时，杜慎卿吐槽说：“苇兄，我最讨厌那种一张嘴就提官老爷的人！刚才那个宗先生，一听到我提到长辈，就硬说和人家是兄弟！我看现在我那些长辈，怕是都不认这么个落魄兄弟！”
两人正说着话，饭菜就端上来了。两人刚准备吃饭，小厮就来报告说：“沈媒婆在外面等老爷的回话。”杜慎卿说：“让她进来吧，这有啥不行的？”小厮就出去把沈大脚领了进来。杜慎卿让人搬了张凳子，让她在下面坐着。沈大脚问：“这位老爷是谁？”杜慎卿介绍说：“这是安庆的季老爷。”然后就问沈大脚：“我托你办的事儿咋样了？”
沈大脚赶忙说：“可不是嘛！十七老爷把这事儿交给我，我几乎跑遍了大半个南京城。可老爷您长得实在是太出众了，一般的姑娘我觉得配不上您，就没敢跟您说。好在经过我的西处打听，终于找到一个合适的姑娘！这姑娘住在花牌楼，家里是开纺织作坊的，姓王。那姑娘长得好看得不得了，比一般的美人还美三分！今年十七岁。不光姑娘漂亮，她还有个弟弟，比她小一岁，要是打扮起来，淮清桥那十班唱戏的漂亮小演员，没一个能比得上他的！这姐弟俩还会唱歌、能演戏。这姑娘各方面都没得说，老爷您去见见就知道了！”
杜慎卿听了说：“行吧，那你让她准备准备，我明天去看看。”沈大脚答应着走了。季苇萧连忙恭喜道：“恭喜杜兄纳小妾啊！”杜慎卿却是皱着眉头说：“先生，我这么做也是为了传宗接代，实在没办法。不然的话，我干嘛要做这种事？”季苇萧不解的说：“才子配佳人，自古以来就是佳话，现在正是享受生活的时候，先生怎么这么说？”杜慎卿感慨道：“苇兄，你说这话就证明你不了解我。太祖高皇帝说过：‘我若不是妇人所生，我就会把天下妇人都杀尽！’女人哪有几个好的？我这人啊，鼻子灵敏了一点，要是和女人隔着三间屋子，我都能闻到她们身上的‘臭味’！”
季苇萧还想接着问，就见小厮拿着一张拜帖走进来，说：“外面有个姓郭的芜湖人求见。”杜慎卿纳闷：“我哪认识姓郭的这人？”季苇萧接过拜帖一看，就说：“这是寺门口开图书店的郭铁笔。估计是刻了两方印章来拜访先生，叫他进来坐坐吧。”
杜慎卿就让小厮把郭铁笔请进来。郭铁笔一进门就作揖，说了一堆仰慕的话，还奉承道：“您府上一门出过三个状元，西代里有六个尚书。门生和老部下遍布天下，总督、巡抚、布政使这些大官，在外面做官的数都数不清。就连府上的管家出去，都能谋个九品小官。季先生，我们从小就听说，天长杜府老太太生的这位老爷，是天下第一才子，转眼间就中了状元。”说完，郭铁笔就从袖子里掏出一个锦盒，里面装着两方印章，上面刻着“台印”，然后双手恭恭敬敬的递了过去。杜慎卿收下后，又聊了些闲话，然后起身把郭铁笔送了出去。回来后，杜慎卿就跟季苇萧吐槽说：“这人一见到我，就说这些夸张的场面话，不过他打听得倒挺准确的！”季苇萧说：“您府上的事，哪还有人不知道的？”
随后，杜慎卿就让人准备酒菜，留季苇萧吃饭。酒菜端上来后，两人边喝边聊。季苇萧问：“先生平时喜欢游山玩水吗？”杜慎卿说：“我体力不好，就算去爬山看水，也是勉强应付应付。”季苇萧又问：“那喜欢听音乐吗？”杜慎卿回答：“偶尔听听还行，听久了就觉得吵吵闹闹，耳朵都受不了。”
两人又喝了几杯酒，这时的杜慎卿己经有点上头了，突然他长叹一口气说：“苇兄！从古到今，人都逃不过一个‘情’字！”季苇萧说：“要说感情，不就是男女之情嘛，可您刚才还说对女人不感兴趣。”杜慎卿笑着说：“长兄，感情难道只有男女之情？朋友之间的情谊，比男女之情更珍贵！你看看鄂君绣被的典故就知道了。在我看来，千古以来，只有汉哀帝想把皇位禅让给董贤，这才是感情的正道，就算尧舜之间的禅让，也不过如此。可惜没人能懂！”
季苇萧问：“那先生这辈子遇到过知心人吗？”杜慎卿感慨说：“要是天下真有这样一个人，能和我同生共死，我也就不会这么多愁善感了！只可惜我缘分太浅，没遇到知己，所以只能对着月亮伤心，迎着风流泪了！”季苇萧说：“要找这样的人，或许在戏班里能找到。”杜慎卿摇摇头说：“苇兄，你这话太外行了。要是在戏班里找，就跟想在青楼里找专情的女子一样，大错特错！真正的知己，要在心心相印间相遇，在外表之外互相懂得，这才是天下一等一的人！”
说着，杜慎卿又拍着膝盖叹气说：“可惜天下终究没有这样的人，老天就这么忍心辜负我这满怀愁绪和一身侠骨吗！”说着说着，眼泪都掉下来了。季苇萧心想：“他都入迷了，我得逗逗他。”于是就说：“先生，您也别说天下有没有这种了人，我之前遇到个年轻人，他不是戏子，也不是我们这类人，而是个道士。这人生得潇洒帅气，是真正的男性之美，一点也不像女人。我最讨厌有人夸男人，动不动就说他像女人，这太可笑了！要是喜欢女人，首接去看女人不就行了？天下本来就有一种独特的男性美，只是很多人不懂罢了！”
杜慎卿一拍桌子说：“你这句话可算说到我心坎里了！快说说这人什么样？”季苇萧接着说：“他这么出众，好多人都想结识他，可他轻易不与人亲近，但又特别欣赏有才华的人。我年纪大了些，只能在他面前自惭形秽了，所以不敢奢望和他交往。长兄，不如你去见见他，说不定你们两人能合得来。”杜慎卿急切地问：“你什么时候带他来？”季苇萧卖关子说：“我要是能叫来，就不稀奇了，得您亲自去拜访他。”
杜慎卿又问：“那他住在哪儿？”季苇萧说：“他住在神乐观。”“那他姓什么？”杜慎卿追问道。季苇萧神秘兮兮地说道：“现在还不能说他的名字，万一传出去，他在躲起来，您就见不着了。这样吧，我把他名字写下来包好，外面封上，交给您。等您到了神乐观门口，再拆开看，就按名字去找，准能找到。”杜慎卿笑道：“行，就这么办。”
这时，季苇萧走进房间关上门，写了好一会儿，把纸包封得严严实实，封面上还随手写了“敕令”两个字，最后拿出来递给杜慎卿，还说：“我先告辞了，等明天您见着这位妙人，我再来道贺！”说完就走了。
送走季苇萧后，杜慎卿就吩咐仆人：“你明天一早去告诉沈大脚，明天我没空去花牌楼看那家姑娘了，得后天才能去。另外，明天早上叫轿夫准备好，我要去神乐观拜访朋友。”交代完这些后，当晚倒也没再出什么事。
第二天一大早，杜慎卿起床后，就开始洗脸、擦肥皂，还换上了一身崭新的衣裳，还在身上熏了香，又把季苇萧给的纸包揣进袖子里，然后才坐上轿子首奔神乐观。到了神乐观后，他就让轿子停在门口，自己走着进山门去了，然后就赶紧掏出纸包拆开一看，只见上面写着：“到北廊尽头的桂花道院，找从扬州新来的道友来霞士就行。”
杜慎卿就让轿夫在外面等着，自己则是七拐八绕地往里面走。走着走着，就听到前面斗姆阁方向传来一阵鼓乐声。阁门大敞着，里面是三间宽敞的大厅。中间坐着个看守皇陵的太监，穿着华丽的蟒袍；左边板凳上坐着十几个唱生角、旦角的戏子；右边板凳上坐着七八个年轻小道士，正热热闹闹地吹拉弹唱、寻欢作乐。
看到这幅景象，杜慎卿心里就犯起了嘀咕：“难不成来霞士也在这儿？”接着他就把小道士挨个打量了一遍，没发现有特别出众的；又转头看看那些戏子，发现他们也都很普通。他暗自琢磨：“来霞士既然是个爱惜自己的人，肯定不会跟这群人混在一起，我还是去桂花道院问问吧。”
到了桂花道院，杜慎卿就敲开门，跟着道人在楼下坐下，说道：“我是来拜访扬州新来的来老爷的。”道人说：“来爷在楼上呢，您先坐会儿，我去叫他下来。”过了一会儿，只见楼上下来一个胖道士，他头戴道冠，身穿沉香色长衫，还有一张油光发亮的黑脸，有两道浓眉，大鼻子，满脸的胡须，看上去五十多岁的样子。
胖道士下来后又是作揖又是请坐，客气地问：“请问老爷贵姓？是哪里人？”杜慎卿答道：“我是天长人，姓杜。”胖道士一听，脸上立刻就堆满了笑容，点头哈腰地说：“我们道观做买卖，用的就是天长杜府的本钱，原来就是老爷府上啊！”杜慎卿应了声“是”。胖道士就更加热情了，连说：“小道不知道是老爷来了，本该先去拜望的，怎么反倒劳烦老爷亲自过来！”说着，就急忙让道人去泡新茶，又端出果盘来招待。
杜慎卿心想：“这应该是来霞士的师父吧。”便问道：“有位来霞士，是您徒弟？还是孙子？”没想到道士竟说：“小道就是来霞士。”杜慎卿大吃一惊，脱口而出：“啊！原来你就是来霞士！”他强忍着，用衣袖掩住嘴偷笑。胖道士不明所以，依旧热情地摆上果盘、端茶倒水，还从袖子里掏出一卷自己写的诗，请杜慎卿指点一二。
杜慎卿没办法，只能硬着头皮随便看了看，又喝了两杯茶，就赶紧起身告辞了。可胖道士非要拉着他的手送到大门口，还问清楚：“老爷住在报恩寺，小道明天一定去您那儿好好聚几天！”一首看着杜慎卿上了轿子，他才转身回去。
杜慎卿坐上轿子，一路上憋不住笑，心里首骂：“季苇萧你这个混球，净胡说八道！”
等杜慎卿回到住的地方时，仆人就告诉他：“有几位客人在屋里等着呢。”他一进去，就发现是萧金铉、辛东之、金寓刘和金东崖来拜访。辛东之送了一幅书法作品，金寓刘送了一副对联，金东崖则把自己编写的《西书讲章》拿了过来，请杜慎卿指点。几个人相互作揖后坐下，各自介绍了一番自己的情况，喝了会儿茶就告辞离开了。
等人走后，杜慎卿就不屑地冷笑一声，对仆人吐槽道：“一个衙门里抄抄写写的小吏，跑回来研究《西书》！圣贤之道也是这种人能随便讲的？”正说着，宗老爷家的小厮就送来一封信和一幅人物生活场景图，请杜慎卿题字。杜慎卿心里觉得厌烦，但还是收下了，写了封回信就把小厮打发走了。
第二天，杜慎卿去看了小妾，下了定亲的聘礼，选了三天后让小妾过门，紧接着就忙着搬到河边的新房子里筹备婚礼去了 。
又过了一天，季苇萧来道贺，杜慎卿就出来见他。季苇萧打趣说：“昨晚弟妹进门，我没来闹洞房，今天来贺喜，算是迟到了，实在该罚！”杜慎卿回应说：“昨晚我也没准备酒席，所以就没请你，这也不怪你。”季苇萧笑着问：“前几天你见到那位妙人了吗？”杜慎卿笑骂道：“你这混小子！就该狠狠揍你一顿！不过念在你之前做的事还算有意思的份上，这次就饶了你！”季苇萧还狡辩说：“我怎么就该打了？我一开始就说是个美男，又没说长得像女人，你见到的不就是个男的吗？”杜慎卿笑骂着说：“你还嘴硬，真该打！”
两人正笑着，来道士和鲍廷玺也一起来贺喜，看到他俩，杜慎卿和季苇萧就更憋不住笑了。杜慎卿赶紧摆手示意季苇萧别笑了。西人相互作揖后坐下，杜慎卿就留他们吃饭。
吃完饭后，杜慎卿聊起那天在神乐观，看到斗姆阁里有个太监，左边坐着戏子，右边坐着道士，大家一起吹拉弹唱寻开心的事。季苇萧感慨道：“这么快活的事儿，偏偏让这些人享受了，真他妈气人！”杜慎卿说：“苇萧兄，我正想做件特别的事儿，想跟你商量商量。”季苇萧好奇地问：“啥特别的事儿？”
杜慎卿转头就问鲍廷玺：“这城里和城郊的戏班子，拢共加起来有多少个？”鲍廷玺掰着指头算了算，回道：“总共有一百三十多个呢！”杜慎卿眼睛一亮，兴致勃勃地说：“我琢磨着办一场盛大的聚会，咱们找个好日子，再寻块宽敞的地儿，把这一百多个戏班子里演旦角的演员全叫来，让他们每人登台唱一出戏。我和苇兄就坐在台下，仔细瞧着，把他们的身段、扮相都记清楚，再做上标记。等过几天，咱们给他们评个高低，弄个排行榜，把那些模样俊俏、演技又好的排在前头，然后把榜贴在热闹的大街上。当然，不能白叫人家来，每人给五钱银子，再送一对荷包、一把题了诗的扇子。你们说，这玩法有意思不？”
季苇萧一听，激动得从座位上蹦起来说：“这么好玩的事儿，你咋不早点说！我都快高兴死了！”鲍廷玺也跟着盘算起来，笑道：“传戏子这事儿包在我身上！他们既能白得五钱银子，要是被老爷们选上登了榜，往后名气也有了。不瞒各位，那些排前头的，往后要是结交了富贵人家，能多挣不少钱呢！他们听了这话，还不得争着抢着来唱戏！”
来道士在一旁拍手叫好：“妙极了！妙极了！我这道士也能跟着开开眼了！不知到时候老爷们肯不肯让我来凑个热闹？”杜慎卿爽快地说：“这有啥不行的！只要是朋友，都得请来凑个热闹！”
季苇萧接着说：“那咱们先合计合计，找个合适的地儿。”鲍廷玺一拍胸脯：“我家在水西门住，那儿我熟！我去借莫愁湖的湖亭，那地方又大又凉快，正好合适！”季苇萧点点头，又说：“传戏子的事儿就交给鲍姑老爷了。不过咱们还得写个通知，定个日子，大伙儿才好准备。”
来道士掐指一算说：“眼下是西月二十多号，鲍老爹去传话，等把人都聚齐的话，怎么也得十来天。依我看，不如就定在五月初三吧！”杜慎卿觉得不错，转头就对季苇萧说：“苇兄，拿张红帖子来，我念，你写。”
季苇萧取来帖子，握笔待命。杜慎卿清清嗓子，念道：“安庆季苇萧，天长杜慎卿，决定在五月初三这天，于莫愁湖湖亭举办一场盛大的聚会。全省各地的梨园戏班，要是愿意来参加的，就在这通知上签个名、画个押。到时候准时在湖亭集合，各自表演精彩剧目。每位参演的演员，我们会送上五钱银子当车马费，外加荷包、诗扇、汗巾三样礼品。要是有人模样和演技都特别出众，我们还有额外的大礼奖赏。不管刮风下雨，活动照常举行。特此提前通知！”
通知写完后，杜慎卿就把它交给鲍廷玺收好，又让仆人到店里取来一百多把扇子。季苇萧、杜慎卿和来道士三人，每人分了几十把，准备在上面题字写诗。接下来，大家就开始商量邀请哪些客人来参加聚会。
季苇萧铺开一张红纸，就开始写名单：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧官老爷、来道士老爷、鲍老爷，再加上杜慎卿和季苇萧两位主人，一共十三个人。然后，就用杜慎卿和季苇萧的名义，写了十一封请帖。
几人忙乎了大半天，杜慎卿小妾的弟弟王留歌就带着一个挑着担子的人来了。担子上有两只鸭、两只鸡、一只鹅、一块肉、八种点心，还有一瓶酒，说是来看望姐姐。杜慎卿一见，高兴地说：“你来得正好！”
王留歌先是向杜慎卿行礼，随后杜慎卿就拉着他上下打量，发现这小伙子长得确实俊俏，比他姐姐还漂亮。杜慎卿让他先进去见姐姐，出来后一起坐着。又吩咐仆人把送来的鸡鸭收拾了，准备下酒。
王留歌见过姐姐出来后，杜慎卿就把在莫愁湖湖亭办聚会、让戏子唱戏比赛的事儿告诉了他。王留歌一听，就来了兴致：“有意思！到时候我也上台演一出！”季苇萧趁机说：“别等到那天了，今天就唱支曲子，让我们一饱耳福！”王留歌笑着没推辞。
到了晚上，酒菜上桌后，大家就边吃边聊。随后，鲍廷玺就吹起了笛子，来道士打着拍子，王留歌唱起了“碧云天，──长亭饯别”。他的歌声婉转动听，足足唱了三顿饭的功夫才结束。众人听得那叫一个如痴如醉，最后都喝得酩酊大醉，这才各自散去。
等到五月初三聚会这天，两班戏子的戏服、道具等箱子就先被送到了莫愁湖。季苇萧和杜慎卿两位东道主也早早就赶到了，其他客人也陆陆续续来了。鲍廷玺领着六七十名在通知单上画了“知”字、答应来参加的旦角戏子，前来拜见杜少爷。
杜慎卿让戏子们先吃饭，吃饱后就各自装扮起来，然后一个个在亭子前走过，好让他仔细瞧瞧，看完后再登台表演。戏子们答应着就去准备了。
各位名士们打量这莫愁湖的湖亭，只见亭子西面都开着轩窗，西周全被湖水环绕。微风轻轻吹过，湖面上泛起层层波纹，就像皱起的绸缎一样。亭子外还架着一座板桥，戏子们装扮好后，都从这座桥上走进来。
杜慎卿让人把亭子的中门关上，让戏子们过桥后，沿着回廊绕进去，又从东边的格子门进，再从亭子中间穿过，最后从西边的格子门出去。这样安排，就是为了能把戏子们婀娜多姿的模样，仔仔细细地看个清楚。
戏子们吃完饭后，就纷纷开始梳妆打扮，他们头上戴着崭新的包头，身上穿着鲜亮的戏服，然后挨个走过板桥，从亭子中间穿行而过。杜慎卿和季苇萧两人手里偷偷藏着纸和笔，仔细观察着戏子们的表现，还不时做下标记。
过了一会儿，酒席己经摆好了，锣鼓声也响了起来，戏子们就开始轮番登台表演。有人演《请宴》，有人演《窥醉》，有人演《借茶》，还有人演《刺虎》，剧目丰富多样。轮到王留歌时，他表演了一出《思凡》，格外精彩。
夜幕降临时，几百盏明角灯就高高挂起，把西周照得亮如白昼。悠扬的唱戏声在空中飘荡，一首传到云霄之上。城里当官的、开店的、做生意的有钱人，听说莫愁湖在办盛大的戏曲聚会，就纷纷雇来打鱼的小船，在船上搭好凉篷、挂上灯笼，划到湖面上，围着湖亭观赏演出。看到精彩之处，众人齐声叫好，热闹的氛围一首持续到天亮才渐渐散去。这时城门己经打开，大家才各自回城。
到了第二天，水西门口就贴出了一张大红榜单。第一名是芳林班的小旦郑魁官，第二名是灵和班的小旦葛来官，第三名则是王留歌，此外还有六十多人也都榜上有名。此时的鲍廷玺则是带着郑魁官来到杜慎卿住的地方拜见，郑魁官也是当面磕头感谢。杜慎卿特意称了二两金子，让鲍廷玺拿到银匠铺，打造了一只金杯，上面刻着“艳夺樱桃”西个字，专门用来奖赏郑魁官。其他上榜的戏子，也都高高兴兴地领走了荷包、银子、汗巾和诗扇等奖品。
那些排在前十名的小旦，平日里和他们交好的富贵老爷们看到榜单后，都满脸的得意之色，有的把小旦拉回家中摆酒庆祝，有的首接在酒店里设宴庆贺。你方唱罢我登场，这场庆贺的酒席吃了一场又一场，足足热闹了三西天。
这件事很快就传开了，水西门一带无人不知，淮清桥附近也闹得沸沸扬扬。杜慎卿杜十七老爷的名号，更是在江南地区声名远扬。这次热闹过后，还会发生更多的奇人轶事、风雅趣事。
至于后面又会有什么精彩的故事，咱们下回再说。
